Med Sagan bekreftet prøver vi å løse ut syklene og lemmene som utgjorde en av de mest kontroversielle spurtene noensinne
Dette er egentlig poenget med en sprintetappe. En kjedelig dag med lett kjøring for GC-guttene, etterfulgt av noen sekunder med høyt drama og et snøskred av meninger og sp altetomme etterpå.
Med Mark Cavendish (Dimension Data) skadet og ute av 2017 Tour de France, og verdensmester Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) diskvalifisert, har alle et syn på begge avgjørelsene på brøkdelen av et sekund tatt av rytterne, og den eneste litt mindre forhastede avgjørelsen til løpsjuryen.
Tour de France-arrangørene reagerte raskt, først ved å rykke ned og deretter ved å diskvalifisere Peter Sagan. Men er det rettferdig å legge skylden på den høyprofilerte rytteren?
Med tanke på hvor kaotiske de pleier å være, kan det komme som en overraskelse at bare én nøkkelregel styrer sprintavslutninger ved UCI-sanksjonerte løp:
‘Sprints (2.3.036) Ryttere skal være strengt forbudt å avvike fra banen de valgte da de startet ut i sprinten og på den måten sette andre i fare.’
Sammendrag - Etappe 4 slutt - Tour de France 2017 av tourdefrance_en
I går var det en klassisk sprintetappe der de gjenværende raske rytterne stilte opp mot hverandre. Da André Greipel (Lotto-Soudal) ble ledet ut av en lagkamerat, så Cavendish ut i en god posisjon, og ble nummer seks bak endelig vinner Arnaud Démare's (FDJ), og Sagan.
Men da Alexander Kristoff (Katusha Alpecin) tok ledelsen, beveget han seg gradvis fra venstre til høyre på veien. Bak ham førte dette til at plassen for rytterne på innsiden raskt ble mindre.
Démare skjønte kanskje at rommet mellom Kristoff og barrieren var i ferd med å fordampe, og nappet seg gjennom et gap bak Kristoff og den jagende Nacer Bouhanni (Cofidis)..
Sammendrag - 4. trinn - Tour de France 2017 av tourdefrance_en
Trekket var helt dristig. Uten plass for noen rytter å følge etter ham, beseglet det seieren. Ved å gjøre dette avbrøt imidlertid Démare Bouhannis spurt og forårsaket nesten en ny krasj.
Umiddelbart bak da dette skjedde var Sagan og Cavendish.
Cavendish hadde merket Démare nøye etter å ha identifisert ham som en sannsynlig vinner.
Men da Démare begynte å akselerere, forsøkte Sagan også å holde seg til Démares hjul. Med liten plass til høyre for veien var en krasj nesten uunngåelig.
I en allerede rotete sprint hadde verken Sagan eller Cavendish i det øyeblikket gjort noe g alt. Men når Sagan går inn på siden av Cavendish, ser det ut til at han bevisst albuer ham.
Var Sagan i sin rett til å presse mot Cavendish? Ved å gjøre det forhindret han seg sannsynligvis i å gå ned, i en situasjon der en rytter som krasjet virket uunngåelig.
Eller var det et uakseptabelt nivå av uforsiktighet eller til og med ondskap i handlingene hans? Det er veldig vanskelig å si. Det er også veldig vanskelig å si hvordan noen kan oppføre seg i kaoset på 60 kilometer i timen av en gjeng sprint.
Et hvilket som helst antall ryttere kunne ha blitt straffet for brudd på regelen som forbyr dem å "avvike fra banen de valgte da de startet inn i sprinten og på den måten sette andre i fare". Men alle vet at ryttere ikke konkurrerer sprint i stil med modellløpshester, satt i sporene deres som på en eller annen arkademaskin ved stranden. Som Sagan sa om hendelsen: 'Det er ikke den første og ikke den siste.'
Kaos er iboende i enhver sprintavslutning, og det er det som gjør dem så spennende. Skuffingen, den røde tåken, krasj og moralsk tvetydighet er alle deler av det som gjør sprintetapper verdt å se.
Både Cavendish og Sagan har vært involvert i denne typen hendelser før, både som offer og gjerningsmann.
Begge har bet alt høye priser. Men begge er snart tilbake på jobb.
