Sykkeljournal for peståret er et perfekt tilbakeblikk på en av sportens mest spennende sesonger
Jeg skal ikke påstå at 2020 var det beste sykkelåret jeg noen gang har vært vitne til, men det var det jeg likte å se mest på. Det til tross for at det nærmeste jeg kom til handlingen personlig var å få nesen min veldig nær TV-en.
Begynner med en knakende tidlig sesong som ble stoppet uventet, og den radik alt tilbakelastede 2020-kalenderen så konvensjonene snudd på hodet, planer byttet og usannsynlige mestere kronet.
Årsaken til denne omveltningen var selvfølgelig Covid-pandemien. Det var også grunnen til at når racing fikk lov til å samles igjen, var den stedfortredende spenningen ved å se folk kjøre syklende desto mer spennende.
Nå på sitt tredje år, regnes The Road Book som sykkelsportens definitive almanakk. På nesten 650 sider inneholder dette innbundne bindet måned for måned statistikk og resultater fra alle viktige løp i sesongen, sammen med essays og profiler fra mange av nøkkelspillerne.
Det er vanskelig å ikke tenke på at den allerede når den er tre år gammel, har en ganske radikal sykkelhistorie.
Å gjenoppleve et veldig merkelig år
Kompilert av kommentator og uber-nerd Ned Boulting, er det på en måte som jeg forestiller meg innsiden av syklistens Joseph Robinsons hode. Mens jeg har Wikipedia og ProCyclingStats, deler både han og Ned den nervøse evnen til å huske fakta og resultater fra løp som et slags menneskelig arkivsystem.
Men som jeg lærte under lockdownen, har det sine fordeler å glemme. For selv om det gjør meg et dårlig tilskudd til et pub-quiz-team, får jeg oppleve økt glede ved å gjenoppleve ting jeg allerede har glemt. The Road Book er hovedfag i denne typen nostalgi med hurtig omløp.
Arrangert kronologisk får mindre løp en side per etappe, mens større arrangementer som Grand Tours får to. The Road Book skaper en fortelling av statistikk og resultater så grundig at den inkluderer både temperatur og vindhastighet på dagen, og inkluderer også skriving fra noen av de beste tastaturene innen sykkeljournalistikk.
Ytterligere utdypet av essays ethvert magasin ville hoppet på sjansen til å publisere, er resultatet en helhetlig fremstilling av sesongen fra flere perspektiver.
Så mellom løpsrapportene får du Nicholas Dlamini på å vokse opp i en sørafrikansk township og komme seg til WorldTour, bare for å få armen brukket av en ranger mens han er ute på en treningstur; Anna van der Breggen på en sesong tok hun Giro Rosa sammen med to VM-trøyer; og Tao Geoghegan Hart om å finne en vei gjennom sensesongens snø til en fantastisk første Grand Tour-seier.
Syklistlesere kan få et eksklusivt Road Book-bokmerke med hvert nytt eksemplar av 2020-utgaven som kjøpes, bare skriv inn koden 20RBCYCLIST i kassen. Du kan kjøpe ditt eksemplar her
Små skrift, store temaer
Til tross for at den har høyt antall ord og lav skriftstørrelse, er boken også brutt opp av den typen trivia- og fantasy-match-ups som gjorde lignende oppslagsverk til så viktig regnværsdagslesing for generasjonen før internett.
Selvfølgelig kan du alltid bla rett til den blanke midtseksjonen for å suge til deg de 32 sidene med like nydelige fotoreportasjer, selv om smaken tilsier at du virkelig bør spare dem som en godbit for å komme halvveis.
Kontekstualisering av det som til tider var en merkelig årstid, vil de utvidede essayene fra sykkeljournalister appellere til lesere som liker reportasjens lange form. For eksempel får Cycling News-redaktør Laura Weislo 2 500 ord for å dekke hvordan sykling tilpasset seg Covid, både når det gjelder den vaklende sesongen sammen med den turboladede bruken av virtuell racing, mens forfatteren Max Leonard får en lignende plass til å dekke sykkelhistorien av krig, pandemi og ikke racing.
På løpene
I tillegg til alt dette verdige og veldig velskrevne er sesongen selv. Det er litt slemt å kritisere The Road Book for noe utenfor dens kontroll, men med mindre racing er denne utgaven den slankeste så langt. Men det den taper i sidetall tar den opp for i drama.
Til tross for Covid, var Tadej Pogačars fantastiske siste etappe velt av den presumptive Tour de France-vinneren Primož Roglič et stort øyeblikk for sykkelsporten. Ditto Mathieu van der Poel og Wout van Aerts psykodrama i Flandern, eller Chloe Dygert som krasjet ut i verdensmesterskapet.
Allerede virket som lenge siden, vil jeg satse gode penger på at 2020-sesongen blir sett på som et spesielt årgangsår jo lenger vi kommer inn i fremtiden. Forutsatt at du har en bokhylle som er stor nok til å oppbevare den og ikke bryr deg om den heftige prislappen på £50, vil The Road Book sannsynligvis også bli bedre med alderen.
Jeg kommer definitivt til å henge på eksemplaret mitt. For det første er det å bla gjennom det omtrent den eneste måten jeg kan huske hva jeg gjorde i løpet av en gitt måned i det siste året – selv om jeg allerede vet svaret er bare å se sykkelrittet på TV.
Syklistlesere kan få et eksklusivt Road Book-bokmerke med hvert nytt eksemplar av 2020-utgaven som kjøpes, bare skriv inn koden 20RBCYCLIST i kassen. Du kan kjøpe ditt eksemplar her
