En lang dag i pelotonet kulminerer i den spådde spurten med Marcel Kittel som vinner
Marcel Kittel produserte en godt timet sprintavslutning for å vinne etappe 6 i Tour de France 2017 – hans andre etappeseier i årets løp.
På 216 km lang, i utgangspunktet flat stang, to fjerde kattestigninger, var denne etappen sannsynligvis alltid snakk om sprinten, og Kittel skuffet ikke, og holdt unna grønntrøyeholderen Arnaud Demare og den tyske sprintrivalen Andre Greipel.
Direct Energies Perrig Quemeneur, Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) og Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) brøt fra pistolen og holdt pausen i over 200 km før de satte seg inn, men for det meste var rytterne bare fornøyde for å komme seg trygt rundt etter en knusende rask dag i går og krasjene og kontroversene som allerede har gått ut over årets Tour. Temperaturen var brennende, men den virkelige varmen slo seg først på de siste 10 km.
Det ble ikke tilbudt nok poeng til at polkatrøyen kunne forlate Fabio Arus skuldre uavhengig av hvem som tok dem, og et godt drillet Team Sky syklet fornuftig for å beskytte GC-leder Chris Froome og bevare hans 12-sekunders fordel.
I dag handlet det om sprinten, og det gikk til Kittel i fin stil.
Hvordan det skjedde
Trinn 6 begynte på forutsigbar måte, Direct Energies Perrig Quemeneur angrep fra pistolen, sammen med Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) og Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates).
Med 162 km igjen av de 216 km fra Vesoul til Troyes, hadde trioen fått et gap på 3:40 over en peloton ledet av de vanlige mistenkte fra Team Sky, Direct Energie, Lotto Soudal, Quick-Step Floors og Astana.
En ganske flat etappe med bare to klatringer i fjerde kategori, det var ikke nok poeng til å endre den prikkede plasseringen, og Fabio Aru (Astana) ble dagens KoM. Men med den siste stigningen 62 km ute og med 70 poeng på tilbud, var det i dag en som rykket opp i konkurransen om grønn trøye, ledet inn til dagens etappe av Arnaud Demare (FDJ) med Marcel Kittel (Quick-Step Floors), Michael Matthews (Sunweb) og Andre Greipel (Lotto Soudal) i kjølvannet.
Allikevel, av de få klatrepoengene, gikk det første til franskmannen Quemeneur, da trioen gikk over den korte, relativt bratte Cote de Langres med ca. 150 km igjen.
Med temperaturer på trettitallet var det ingen overraskelse at det var mange bidoner som ble sprutet på hoder og isposer rundt pelotonen, men ingen kunne ha forutsett en full-on parasoll som blåste inn i flokken og nesten tar ut Katusha-Alpecin-rytteren Tiago Machago og Sky-toget.
I mellomtiden hadde det kommet en pressemelding fra Bora-hansgrohe, der de sa at de fortsatt anket avgjørelsen til DQ Sagan, og at dersom UCI skulle avstå fra Sagan, ville han engasjere seg i Touren… for å konkurrere om en vellykket Tour de France 2017', og fikk David Millar til å puste kinnene og blåse bringebær nedover mikrofonen ved tanken på dette latterlig usannsynlige utfallet. Likevel, merkelig ting, Dave.
Mellomsprintpoeng med 80 km igjen ble tatt av Wanty's Backaert, med Laengen og Quemeneur på slep, og Demare kom først inn fra den jagende gjengen – litt over to minutter tilbake – for fjerdeplass og 13 poeng.
Nyheter kom inn om at målgangen i Troyes kan bli storm, men dette var ikke i tankene til Laurent Pichon (Fortuneo-Oscaro) som kastet forsiktighet mot vindene og gravde alvorlig dypt for å prøve og bygge bro til utbrytertrioen, foran siden den første kilometeren og med 1m30s forskjellen. Fortuneo-sponsorer var uten tvil fornøyd med sendetiden, men Pichon bukket til slutt under for den dystre virkeligheten han ikke kom til å klare, og satt opp for å bli absorbert på nytt av en gjeng som begynte å organisere seg for innkjøringen til sprinten om 20 km..
FDJ prøvde selvfølgelig å kontrollere ting for Demare, med Lotto-Soudal-guttene som ønsket å få mannen sin Greipel i en fordelaktig posisjon også i sluttmiksen.
Øke hastigheten til 60 km/t for strekninger, til utbryterens 44 km/t og fallende, begynte pelotonen nådeløst å rulle inn i selvmordstroppen, som hadde gjort en stor innsats for å holde seg unna i over 200 km. Regn truet fortsatt i Troyes, men ville det komme i tide for å skape kaos ved målgang?
Svaret, heldigvis, var nei.
Fangsten kom med 3,1 km igjen og de store sprintertogene begynte å organisere seg, med Dimension Data rett foran for Boasson-Hagen, Quick-Step på slep og den eneste komplikasjonen en lett feiende chicane i veien før målgang. Dette ville vært en klassisk sprint med de rette gutta på rett plass. Alle unntatt Kittel, tilbake på 20. hjul.
Boasson-Hagen er foran, alle bak og… Demare treffer fronten, så bom! En damptrening Marcel Kittel bryter gjennom på 50m for å gå til pip Demare til stolpen.
Tour de France 2017: Etappe 6: Vesoul - Troyes (216 km), resultat
1. Marcel Kittel (Ger) Quick-Step Floors, på 5:05:34 2. Arnaud Démare (Fra) FDJ, samtidig 3. André Greipel (Ger) Lotto-Soudal, st 4. Alexander Kristoff (Nor) Katusha-Alpecin, st 5. Nacer Bouhanni (Fra) Cofidis, st 6. Dylan Groenewegen (Ned) LottoNL-Jumbo, st 7. Michael Matthews (Aus) Team Sunweb, st 8. Daniel McLay (GBr) Fortuneo-Oscaro, st 9. Rüdiger Selig (tysk) Bora-Hansgrohe, st 10. John Degenkolb (tysk) Trek-Segafredo, st
Tour de France 2017: Generell klassifisering topp 10 etter etappe 6
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, på 23:44:33 2. Geraint Thomas (GBr) Team Sky, på 0:12 3. Fabio Aru (Ita) Astana Pro Team, på 0:14 4. Dan Martin (Irl) Quick Step Floors, på 0:25 5. Richie Porte (Aus) BMC Racing, på 0:39 6. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, på 0:43 7. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale, på 0:47 8. Alberto Contador (Spa) Trek Segafredo, på 0:52 9. Nairo Quintana (Col) Movistar, på 0:54 10. Rafal Majka (Pol) Bora Hansgrohe, på 1:01
