Med en topptur ved Alto Hoya de la Mora, skal pelotonet takle høyden i Sierra Nevada-fjellene
Når du ser på ruten til årets Vuelta a Espana, er det spesielt én etappe som skiller seg ut som en sår tommel.
Etappe 15 fra Alcala la Real til Alto Hoya de la Mora vil enten ha ryttere slått av frykt eller hoppe av glede.
Hoya de le Mora på 2 490 meter over havet kan muligens være den største testen for pelotonet gjennom hele løpet. Den 30,4 km lange stigningen stiger i 2 435 m, noe som gir stigningen en gjennomsnittlig gradient på 6%.
Ved å være 2000 meter over havet vil rytterne begynne å føle at luften blir tynn, noe som legger til listen over vanskeligheter rytterne vil være i.
Hoya de la Mora-hovedstigningen lunter seg foran baksiden av Alto del Purche-kategori 1-stigningen, som utgjør de første 8,5 km av toppen.
Når den legges til Alto de Hazallanas-stigningen som er tidligere på etappen, bringer Hoya de la Mora den totale stigningen for etappen til 3, 172m.
Selv om dette ikke virker overdrevent for en dag på fjellet, sammenlignet med lengden på etappen, treffer selve viktigheten av denne etappen.
Med en lengde på bare 129,4 km vil denne etappen garantert føre til eksplosiv kjøring og alt-in-angrep gjennom dagen. Når du sitter dagen før den siste hviledagen, vil det gi muligheter for ryttere til å grave ekstra dypt i visshet om at de vil ha en dag på å komme seg.
Vuelta-arrangørene håper denne korte og skarpe etappen vil gjenspeile dramatikken og spenningen til etappe 15, 12 måneder tidligere.
Etappe 15 på Vueltaen 2016 var avgjørende for resultatet av den generelle klassifiseringen, med Nairo Quintana (Movistar) som distanserte Chris Froome (Team Sky) med 2 minutter 37 på veien til Formigal, noe som viste seg å være nok til å ta den røde trøya.
Årets etappe 15 er uten tvil vanskeligere med den ekstra ingrediensen høyde i blandingen.
Av rytterne som tar Vueltaen, egner denne korte, men vanskelige etappen seg til noen mer enn andre.
Alberto Contador (Trek-Segafredo) lever for å angripe på etapper som dette. Som en av hovedanimatørene på Formigal i fjor, er det ingen tvil om at spanjolen vil se etter et show i Sierra Nevada-fjellene.
Han er kanskje ikke den gamle Contador, men det har ikke stoppet ham fra å bringe drama og spenning til løp. Når vi ruller tilbake årene, gikk 34-åringen til dristige angrep gjennom årets Tour til tross for tapt tid på GC. Uansett om han har en sjanse for total suksess på dette tidspunktet, er det vanskelig å se for seg at Contador ikke skal starte seg foran feltet.
En annen rytter som har muligheten til å gjøre forskjellen på Hoya de la Mora er Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida). Med bemerkelsesverdige prestasjoner i høyden i Giro d'Italia, vil Nibali se etter distanseløpsfavoritt Chris Froome (Team Sky) før etappe 16s temporitt.
Chris Froome vil være fast på å ikke la feil gjenta seg og vil være ekstra på vakt når flagget faller på etappe 15. Med Alto Hoya de la Moras gradient som forblir jevn, bør Froome være i stand til å distribuere sine trofaste hjem over klatreforløpet. Det vil ikke være noen overraskelse om den fire ganger Tour de France-vinneren krysser streken først.
Uansett hvem som kjemper for seier på dette tidspunktet av løpet, vi lover at dette blir en etappe du ikke vil gå glipp av. Med livedekning som starter klokken 12.30 på Eurosport, anbefaler vi at du slår deg ned i sofaen og nyter denne ettermiddagen med racing.
