En titt på favorittene til seier på 'La Doyenne' denne helgen
Liege-Bastogne-Liege er det fjerde monumentet i sykkelkalenderen og finner sted denne søndagen i den fransktalende Ardennes-regionen i Belgia. Den avslutter tradisjonelt vårklassikersesongen og setter de mest slagkraftige klatrerne i den profesjonelle pelotonen mot hverandre.
Det eldste av de fem monumentene, Lièges kjennetegn har alltid vært dens kuperte park. Klatringene er etappe og alltid tilstede med 11 kategoriserte stigninger spredt over den 258 km lange banen, hvorav ni er i andre halvdel av løpet.
Mens 'La Doyenne' har vært gjenstand for ruteendringer - med en planlagt for løpet i 2019 - har episenteret for løpet for alltid vært Cote de La Redoute, en stigning på 2,1 km i den lille vallonske byen av Aywaille.
Med et gjennomsnitt på 8,4 % med tonehøyder på over 20 %, er La Redoute regelmessig startrampen til seier på 1990- og 2000-tallet til tross for at den er 40 km fra mål.
I mer moderne, konservative tider har angrep blitt reddet til de siste kilometerne i Ans.
De siste årene har skaden blitt gjort nærmere mål
Den siste stigningen til Cote de Saint-Nicolas er dagens siste test, og ligger rundt 6 km fra mål. Den er i gjennomsnitt 7,6 % over 1,4 km og er ofte en sentral faktor i løpet.
Åsens store sicilianske immigrantbefolkning har ført til kallenavnet 'Italian Hill', og stigningen er ofte spredt med italienske flagg.
Liege-Bastogne-Liege 2018: Hvem er favorittene?
Italian Hill kan være det perfekte oppskytningsstedet for innfødte sicilianske Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida).
Som tidligere nevnt, er Liege planlagt for en redesign i 2019 med mål om å flytte bort fra Ans med en flatere finale ryktet i sentrum av Liege.
Dette betyr at 2018 kan by på den siste muligheten for de rene klatrerne til å ta seier.
Fjorårets utgave var nesten som Groundhog Day. For fjerde gang i karrieren tok Alejandro Valverde (Movistar) seier sprintende klar for Dan Martin (Quick-Step Floors) på dagens siste stigning før mål.
Det skal mye til for å slå veteranen spanjolen som matcher Eddy Merckx sin rekord med fem seire denne søndagen, med Valverde som ofte ser ustoppelig ut i Ardennes-uken.
Valverde tok sin første Liege-seier for 12 år siden foran Paolo Bettini og Damiano Cunego
Denne dominansen gjenspeiles av bookmakerne. Den beste prisen for Valverde å vinne er for øyeblikket 9/5 (Betway), som er ukarakteristisk kort for sykling.
Det virker nesten uunngåelig at 37-åringen tar sin femte tittel.
Ideen om at Valverde ikke vinner er vanskelig å forstå, men forhåpentligvis kan den manifestere seg i virkeligheten. Ikke gjennom en motvilje mot Valverde, men bare som en lengsel etter forandring. Det er fint å blande ting.
Hvis Valverde h alter, noe som er usannsynlig, vil Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) først slå til. Den sprudlende franskmannen virker som den naturlige arvingen til Ardennes-tronen, hans evner passer godt.
Han er eksplosiv på de bratteste stigningene, aggressiv i løpsfartøyet og kan fullføre raskt. Akkurat det som trengs for en slitsom dag som Liege.
På 6/1 (Betfred) representerer han til og med god valuta for pengene med tanke på hans nåværende løp av god form sammenlignet med de som anses som rivaler.
Ingen tviler på haien
Hvis jeg var en tippemann - som jeg er - ville brorparten av pengene mine gått til Nibali. Liege er fortsatt et av få løp som ikke pryder italienerens palmares, og det ser ut til at skjebnen vil bli lagt til.
Mot alle odds red Messina-haien solo til seier på sprinternes Monument Milan-San Remo tidligere i år, noe som kjennetegner hans morderinstinkt for å vinne løp uavhengig av faktorene som spiller.
Med et parcours som er mer tilpasset hans egenskaper, ser Liege ut som den enkleste seieren.
Med odds på 18/1 (Betway) er Nibali blant favorittene, men et stykke unna prisen til Valverde og co. Sleng ned noen pund og du kan bli positivt overrasket.
Valverdes dominans gjør at høye odds kan finnes over hele pelotonen. En av disse rytterne er Romain Bardet (AG2R La Mondiale) som ganske forbløffende nok sitter til oddsen 40/1 (Unibet).
Bardet gjorde det bra i Liege tidligere med tre topp 10-er og 13. hans dårligere resultat over fem opptredener, ganske imponerende. Han har også klart en endagsseier på Classic de l'Ardeche og nummer to på Strade Bianche denne sesongen.
Bardet er definitivt verdt en hver vei-poeng foran helgens løp.
Kunne Bardet være den første franske vinneren siden Bernard Hinault i 1980?
Lotto-Soudal vil stole på den unge belgiske duoen Tim Wellens og Tiesj Benoot for å produsere et resultat. De sitter for øyeblikket på 25/1 (Betway) og 50/1 (Betway) og kan begge være verdt fladdringen hvis 1-2-taktikken deres lønner seg.
Tidligere vinnere av Liege Simon Gerrans (BMC Racing) og Wout Poels (Team Sky) har begge fått lange odds på 175/1 (10Bet) og 200/1 (10Bet), men det er usannsynlig at noen av dem vil gjenta deres heroics fra tidligere utgaver.
De som leter etter et langskudd bør vurdere én mann, Jonathan Hivert (Direct Energie). Den 33 år gamle ProContinental-rytteren er i skumringsårene av karrieren, og du kan håne sjansene hans, men bare se på sesongen hans så langt.
Han har fem seire inkludert en etappe i Paris-Nice og en-dagers Tour du Finistere. Han er litt i sving og vil finne på å overraske statsoverhodet på flukt til Ans.
På 400/1 (888Sport) er han verdt å kaste en krone hver vei fordi du egentlig aldri vet.
Syklist tar intet ansvar for veddemål plassert eller resulterende tap. Husk alltid å spille ansvarlig. Når moroa stopper, stopp.
