En oppsummering av favorittene til å ta den røde trøya på Vuelta a Espana 2018
Vuelta a Espana er den mest uforutsigbare av alle tre Grand Tours. Siden den flyttet til slutten av kalenderen i 1995, har det representert en mulighet for unge, håpefulle ryttere til generell klassifisering til å bevise seg selv, samtidig som de har produsert uventede seire for lojale hjem og listige, gamle ryttere som har vært rundt blokken.
Det er noen få ingredienser som vanligvis kombineres for å lage en Vuelta-vinner.
Først og fremst kan enhver vinner av den røde trøya klatre. Løpsarrangørene ASO, og Unipublic før dem, har alltid vært mindre metodiske i ruteplanlegging sammenlignet med Grand Tour-søsknene, og har ofte lagt tøffe klatreetapper i den første uken av racing før de fyller arrangementet med beryktede tøffe stigninger som Angliru og Covadonga.
For det andre trenger sammenlagtvinnere på La Vuelta også en evne til å klare seg alene. Innen september vil de fleste rytterne føle sesongens tretthet, og de aller beste har allerede kjørt Giro, Tour eller begge deler.
Lagen vil være svakere enn i de to foregående Grand Tours, noe som gjør løpet mye vanskeligere å kontrollere. Dette legger ofte belastningen på lagledere til å rase på en aggressiv måte og ta løpet til sine rivaler i stedet for å forsvare en ledelse.
Til slutt, Spania i slutten av august, begynnelsen av september har en tendens til å være varmt. Rytterne må kunne håndtere varmen godt, holde styr på mat- og vanninntaket og ikke sette seg i minus for tidlig.
Rittets mest suksessrike rytter, Roberto Heras, kjørte til seier i 2003
Med dette i tankene kommer det ikke som noen overraskelse at løpets mest suksessrike rytter er hjemmerytter Roberto Heras med fire sammenlagtseire mellom 2000 og 2005.
Han leder Tony Rominger og Alberto Contador som begge har tre seire.
I de siste årene har ingen ryttere dominert saksbehandlingen med byttet delt mellom de vanlige mistenkte som Chris Froome (Team Sky) og Nairo Quintana (Movistar), og overraskelsesvinnere som Chris Horner og Juan Jose Cobo.
Fjorårets Vuelta beviste fyllingen til Froomes Grand Tour-sandwich da han snappet det som viste seg å være den andre av tre påfølgende Grand Tours.
Briten tok rødt på etappe 3 og forsvarte trøya komfortabelt over de følgende 18 etappene for å ta sin første Vuelta på seks forsøk.
Forsvarsmester Froome vil være fraværende. Kan Nibali ta plassen hans?
Årets rute er klassisk vanskelig, men med 45 139 m vertikal høyde over de tre ukene ikke blant de mest utfordrende. I 2016 gikk løpet 54 013 meter med klatring, nesten 10 000 mer enn i år.
Etappe 15 til Lagos de Covadonga vil naturligvis vekke oppmerksomhet. Med en lengde på 11,7 km med en gjennomsnittlig gradient på 7,2 % opplever de siste 3 km av klatringen stadig skiftende bakker, noe som gjør klatringen til en kamp for alle som klatrer til en rytme.
Ryttere må også forhandle en vanskelig dag i Baskerland på etappe 17, inkludert avslutningen på toppen av Monte Oiz, og en eksplosiv 105 km etappe 20 i Andorra som tar løpet over seks kategoriserte stigninger.
Vuelta a Espana 2018: Hvem er favorittene og hvem bør du støtte?
I fravær av den forsvarende mesteren Chris Froome, har Richie Porte overraskende blitt gjort til bookmakernes favoritt i det som sannsynligvis vil bli hans siste store løp i BMC-farger.
Med laget omdannet til CCC fra 2019 og Porte sannsynligvis kommer til å sykle for Trek-Segafredo, vil dette være siste mulighet til å tilbakebetale troen det amerikanske laget har vist ham på utallige Grand Tours.
Dårlige krasj og utidig mekanikk har forkastet mange av Portes Grand Tour-forsøk, inkludert Touren tidligere denne sesongen, der australieren krasjet på etappe 9 før løpet hadde nådd fjellene.
Hvis han kan sette sammen en hendelsesfri tre uker, har Porte utvilsomt muligheten til å vinne en Grand Tour. Skjønt, med odds så lave som 5/2 (Boyle Sports) er det ingen verdi å støtte Porte og det er best å unngå.
Porte betaler sikkert for å knekke et speil eller gå under en stige på et tidspunkt i livet
Andre etter Porte med bookmakere er Simon Yates (Mitchelton-Scott). En gjennombruddsgiro med tre etappeseire vil ha gitt klatreren troen på at han kan bli en Grand Tour-mester.
Med tvillingen Adam og den lojale hjemlige Jack Haig ved sin side, har han absolutt ildkraften til å vinne, men med odds som ikke er høyere enn 3/1 (Ladbrokes) er det ikke verdt investeringen.
Du kan fortsatt støtte Mikel Landa (Movistar) på 15/2 (Paddy Power), selv om dette vil være meningsløst med tanke på at han ikke skal kjøre racing.
Lagkameratene Nairo Quintana og Alejandro Valverde er henholdsvis 7/1 (Coral) og 9/1 (Ladbrokes), men er ikke verdt tiden.
Hvis noe, er du bedre i stand til å sette litt penger på ecuadorianeren Richard Carapaz for å produsere varene til Eusebio Unzues team på 50/1 (Betfair).
De første oddsene uansett verdi har colombianske Miguel Angel Lopez. Astana-rytteren har sjelden løpt siden han ble nummer tre på Giroen, men kom tilbake der han slapp med andreplass sammenlagt og etappeseier i Vuelta a Burgos nylig.
Den eneste måten er opp for Superman Lopez, og med odds så høye som 12/1 (Sky Bet), er han definitivt verdt å støtte.
Tidligere Vuelta-mester Fabio Aru (UAE-Team Emirates) vil være ute etter å redde sesongen sin og er for tiden 18/1 (Bet365), mens Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) vil prøve å håndtere problemene sine med hot været på 35/1 (Bet Stars).
Tvil aldri på haien
Den beste verdien å finne kommer med tidligere fire ganger Grand Tour og tre ganger Monument-vinner Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida).
Et katastrof alt krasj på Alpe d'Huez etterlot "haien" med brukket rygg, men han er nå i form igjen og klar til å utfordre ved Vuelta- og UCI-verdensmesterskapet i slutten av september.
Nibali er for øyeblikket å finne på 33/1 (Unibet), og med 10 Grand Tour-paller på sine siste 13 avslutninger, ville det være dumt å ikke flagre på italieneren.
Syklist tar intet ansvar for veddemål plassert eller resulterende tap. Husk alltid å spille ansvarlig. Når moroa stopper, stopp.
