Froome og teamet hans ble ikke godt mottatt på presentasjonen før turneringen, selv om rivalene hans ber om ro. Bilde: ASO/Bruno Bade
Spenningen mellom Chris Froome (Team Sky) og det franske publikummet har allerede begynt, da den forsvarende mesteren og teamet hans ble møtt med et kor av hån på lagpresentasjonen før løpet før Tour de France.
Da Froome og hans syv lagkamerater nærmet seg plattformen torsdag kveld i La Roche-sur-Yon, målbyen for etappe 1 av løpet, møtte en summing av buing og hån rytterne.
Overgrepet ble bare mer utbredt da Froome ble snakket til på scenen med noen som til og med ropte "juks".
Froome henvendte seg deretter til publikum og forsøkte å beholde en optimistisk persona og sa: «Det vil være utrolig om jeg kan vinne min femte Tour de France.
'Jeg har et fantastisk team her for å støtte meg, og vi kommer til å gi det alt vi har.'
Da den fire ganger mesteren og teamet hans forlot scenen, ble de igjen møtt med mer buing. Dette var ganske kontrasten til mottakelsen til hjemmefavoritten Romain Bardet (AG2R La Mondiale) som ble mottatt på en heroisk måte.
27-åringen, som ønsker å bli den første franskmannen siden Bernard Hinault i 1985 som vant Touren, tok opp spørsmålet om Froome-publikum og ba om respekt for å bli vist i veikanten.
'Beslutningen er tatt av myndighetene, og det handler om å respektere den avgjørelsen, sa Bardet.
'Respekt fra rytterne, av lagene og også publikum.'
Bekymringer omgir veikanten og deres tilnærming til Froome. Den nylige frifinnelsen av Froome av UCI for hans negative analytiske funn for salbutamol har ikke passet godt med visse deler av sykkelsporten, og bekymringen er at disse fansen vil uttrykke sitt sinne på Touren.
Tidligere har Froome og Team Sky vært gjenstand for verbale og fysiske overgrep, med den tidligere Sky-rytteren Richie Porte som til og med ble slått i 2015 Tour, og denne nåværende situasjonen antyder at dette kan skje igjen.
UCI-president David Lappartient veide også inn bekymringene rundt Froomes sikkerhet og k alte potensiell handling som "irrasjonell".
'Jeg har hørt oppfordringer, noen ganger helt irrasjonelle, til vold i Tour de France, sa Lappartient.
'Jeg kan ikke akseptere det, og jeg oppfordrer alle tilskuere til å beskytte alle utøverne og respektere den rettslige avgjørelsen slik at Chris Froome kan konkurrere i et trygt og rolig miljø som alle andre utøvere.'
