Opptaket av sykling er stillestående og dårlig sykkelsalg bekymrer bransjen – vi vurderer om regjeringen har en del av skylden
Gå inn i Westfield London i dag, legg ned £72 600 på en splitter ny Tesla Model S, og regjeringen vil gi deg tilbake £4 500. Lignende, og noen ganger enda større, tilskudd tilbys for alle elektriske bil, varebil, taxi eller motorsykkel. Hvorfor ikke? Elektriske kjøretøy er grønne, og jo mindre luftforurensning, jo bedre.
Kjøp en elsykkel i dag i en hvilken som helst sykkelbutikk, og myndighetene vil ikke gi deg en krone. Det er det eneste elektriske kjøretøyet som ikke mottar noen plug-in-stipend.
Selv en elektrisk motorsykkel ville gitt deg en utbetaling på £1500, men så snart du setter et sett med pedaler på den tohjulingen og begrenser hastigheten og effekten, kan du glemme det.
En fersk studie utført av Ovo energy viste at 20 % av arbeiderne ville ha større sannsynlighet for å kjøpe en e-sykkel hvis de ble priset innenfor syklus-til-arbeid-ordningen, som topper på 1 000 pund mens de fleste Elsykler koster minst 1 500 pund. Men ingen røtter.
Det er en viktig indikasjon på hvordan regjeringen ser på syklister kontra bilister. Bilkjøring er den store livsnerven i britisk transport og samfunnet. Sykling blir i beste fall sett på som en ettertanke, og i verste fall en plage.
Selv hyggelige ting mot syklister kan være vanskelig å finne. Tenk på at transportsekretær Chris Grayling bil kjørte forbi en syklist, finansminister Philip Hammond ble ryktet å ville ha Cycle Superhighway revet opp, og House of Lords arrangerer jevnlig debatter der falske påstander om at sykling øker luftforurensning gjentas gang på gang.
Enten det er lov, infrastruktur, investeringer eller enkel oppmuntring, har det vært lite anstrengelse for å forbedre sykling eller få til en revolusjon som kan endre byene våre til det bedre. Det har påvirket opptaket av sykling, og nå til og med helsen til industrien selv.
Det trygge alternativet
Å sykle er egentlig ikke så farlig, ikke farligere per tilbakelagt kilometer enn å gå. Det er imidlertid en betydelig oppfatning av fare blant syklister og de som ikke gjør det.
En fersk undersøkelse antydet at 64 % av bilistene anser å sykle i trafikken som «for farlig». En av de best påviste endringene i oppfatninger er infrastruktur – adskilte sykkelveier i verdensklasse. Utenfor London har imidlertid fremgangen vært stillestående.
'I Storbritannia har vi levert små biter av frakoblet syklusplanlegging der det har vært litt ledig plass og litt ekstra penger uten å tenke på hvordan dette noen gang kommer til å utvide seg til et nettverk, sier Roger Geffen, policydirektør for Cycling UK.
'I Nederland, for eksempel, var sykkelbruken høyere tidligere enn nå, og den f alt bratt gjennom 1960- og 70-tallet akkurat som den gjorde her, sier Geffen. Infrastrukturinvesteringer snudde imidlertid utviklingen. «De tok den opp igjen, og vi har aldri gjort det. Det er en fiasko for politisk ledelse.’
I London, hvor adskilte sykkelstier har vært en ubegrenset suksess, med Embankment-sykkelmotorveien som registrerer mer enn 10 000 brukere hver dag gjennom store deler av sommeren, har det vært lite oppmuntring eller applaus.
Lord Lawson, tidligere finansminister sa at sykkelstier «gjorde mer skade på London enn nesten noe annet siden Blitz». The Blitz, for ordens skyld, drepte 25 000 londonere.
Philip Hammond, den nåværende finansministeren skal ha fort alt London-ordfører Sadiq Khan at hvis han fikk dem revet, ville sentralregjeringen dekke kostnadene.
The Cycle Superhighway har vært en suksess uten sidestykke, men sammenlignes med Blitz av Lord Lawson
For ti år siden ble ministre ivrig fotografert i høybilde på vei til Stortinget. Faktisk lovet David Cameron "en sykkelrevolusjon". De siste årene har årsaken vært så ugunstig at ikke en eneste statsråd, bortsett fra Boris Johnson, har blitt avbildet sykle langs den spesialbygde sykkelmotorveien som fører direkte til arbeidsplassen deres.
Andrew Gilligan fikk luftet frustrasjonen sin da han appellerte til regjeringen om å vedta en lov som ville gjøre det ulovlig å kjøre i en sykkelvei, og han traff en metaforisk murvegg.
‘Vi ønsket at DfT skulle tillate oss å håndheve obligatoriske sykkelfelt; å gi bøter for folk som kjørte inn i obligatoriske m alte sykkelfelt, sier han og beskriver tiden som sykkelkommissær under Boris Johnson. «Det er en kraft vi allerede har på bussfelt. Det er en slik makt i veitrafikkloven fra 2004, men den har ikke blitt påbegynt. Alt det ville ha krevd er en minister som signerer et stykke papir som sier "Jeg starter denne makten". Vi kranglet i årevis, og jeg må ha hatt fire eller fem møter selv, og svaret var i bunn og grunn: nei.’
Lover, og deres makt, bringer oss til en av de viktigste og mest universelle sakene for de som sykler: rettferdigheten som styrer hvordan folk bruker veiene sammen.
Farlige syklister
Lovens unnlatelse av å tjene rettferdighet for syklister som har blitt skadet eller drept har for lenge siden vært et problem, der dødsfall som følge av den mest uaktsomme og farlige kjøringen ofte ikke fører til domfellelse.
Cycling UK har argumentert for en fullstendig evaluering av veilovene i mange år, det samme har en gruppe politikere som utgjør All Party Parliamentary Cycling Group. De klarte å få løftet om en fullstendig gjennomgang av trafikksikkerhet tilbake i 2016. Så langt har det ikke vært tegn på at en slik gjennomgang vil finne sted, men når det gjelder lovene om syklister selv…
Det var øverst på nyhetsagendaen da en ung mann ved navn Charlie Alliston ble stilt for retten etter fotgjengeren Kim Briggs tragiske død. Han ble siktet for å ha forårsaket legemsbeskadigelse «ved hensiktsmessig og rasende kjøring» etter å ha kollidert med Briggs.
Formuleringen av siktelsen var enormt utdatert, men anklagene om Careless Cycling og Dangerous Cycling (som ikke har fengsel) ble ansett som for myke mot den unge syklisten. Reaksjonen fra regjeringen var å fremskynde en gjennomgang av om det må være en ny lov om å forårsake død ved farlig sykling, med nåværende høring som foreslår om det er hensiktsmessig med en maksimumsstraff på 14 år.
Mens sykkelminister Jesse Norman lover at anmeldelsen vil være jevn, hevdet en tweet fra Conservative Party Campaign Headquarters at anmeldelsen «ville beskytte de mest sårbare trafikantene» fra syklister.
Jesse Norman-parlamentsmedlem argumenterte med hell for at den konservative tweeten skulle fjernes
Resultatet av gjennomgangen vil ikke være klart før i november når konsultasjonen avsluttes. Advokat Martin Porter QC forteller oss imidlertid at en slik ny lov "ikke vil være svært sannsynlig å redde et enkelt liv". Han argumenterer: «Jeg foretrekker at begrensede ressurser settes inn i håndhevelsen av eksisterende lov, spesielt mot de som utgjør den største faren, som eksemplifisert av West Midlands-politiets nærpasseringsinitiativ.»
Det mye roste West Midlands-prosjektet med å stoppe sjåfører som passerer syklister for nært til å omskolere dem, er selvfølgelig et lok alt og ikke nasjon alt program. Selv om nye og mer spesifikke anbefalinger innenfor motorveikoden kan gjøre sykling langt tryggere, har det ikke vært noen tiltak for å oppdatere koden, selv om den er teknisk utdatert.
Andre nylige juridiske reformer som påvirker syklister har vært like bekymrende. Regjeringen planla å heve minimumsgrensen for skader på veiene fra 1 000 pund til 5 000 pund for å takle «whiplash-kulturen» og presse ned forsikringspremiene. Det ville betydd at 70 % av syklistene som i dag krever erstatning for skader som ikke er deres feil, ikke ville være i stand til å dekke saksomkostninger. Regjeringen ble snakket ned fra å inkludere syklister i regelen etter 18 måneders kampanje fra Cycling UK.
Samtidig som syklister har lite ny lovgivning for å hjelpe dem og nye lover for å forbedre sikkerheten, har regjeringen kunngjort at de vil skynde seg å revurdere veireglene innen 2021, slik at autonome kjøretøy kan lovlig bruke veiene, og at veilover bygges rundt dem.
Fall og stige
Det ser ut til at regjeringen har store ambisjoner om en elektrisk, automatisk reisefremtid, og fortsetter i beste fall å ignorere syklister, og i verste fall antagonisere dem. Det er imidlertid glimt av håp.
Chris Boardman er nå Manchester Cycling Commissioner, og kampanjer for bedre infrastruktur og lover over hele landet
Sykkelminister Jesse Norman ser ut til å virkelig tro på saken, og argumenterer for subsidier til kjøp av el-sykkel. Han håper også at gjennomgangen av sykkellover vil gi resultater som forbedrer sykkelsikkerheten, i stedet for å straffe syklister.
Andy Burnham i Manchester håper å bevise at lokalpolitikk kan utgjøre en større forskjell enn Westminster, og har rekruttert Chris Boardman til å følge i fotsporene til Boris Johnson og Andrew Gilligan i opprettet et urbant sykkelnettverk i London.
Kanskje det blir forandring til det bedre. Men de offisielle DfT-rapportene antyder at til tross for at Storbritannia har fått et åpent mål på seks britiske Tour de France-seire, og utallige olympiske medaljer, har alt dette resultert i en nedgang i sykling. Mellom 2002 og 2017 gikk sykkelturene ned med 8%.
Kanskje det er opp til regjeringen å avgjøre om den vil at den nedadgående trenden skal fortsette.
