Mens ASO tenker på ideer for å forstyrre Team Skys Tour de France-herredømme, har den sett verdens beste falle ut av grepet
Du tar ikke feil når du antar at ASOs verste fiende er Team Sky. Som ved seks av de siste syv utgavene av sitt telt-arrangement, Tour de France, har det britiske WorldTour-laget regjert på topp.
Siden Bradley Wiggins i 2012 har Dave Brailsfords menn knapt gått glipp av et slag på Grande Boucle, til stor misnøye for den utålmodige franske offentligheten, de som er opptatt av Team Skys "grå" fortid og viktigst av alt ASO.
Så mye at løpsdirektør Christian Prudhomme ikke har lagt skjul på at han har forsøkt å manipulere Touren til fordel for andre for å bryte dette kvelertaket.
Først gjennom reduksjonen av individuelle tidsforsøk, en styrke for alle tre Sky Tour-vinnerne, deretter gjennom introduksjonen av 65 km fjelletapper, F1-starter i rutenett og flere Roubaix-brosteiner.
Senest var det bønnen til UCI om forbud mot kraftmålere, våpenet som Prudhomme anser som avgjørende for Skys suksess, en plan som selv UCI-president David Lappartient liker lyden av.
I ASOs desperate søken etter å finne løsninger på Team Sky-problemet ser det imidlertid ut til å ha ignorert den åpenbare løsningen, ettersom de rytterne som utgjorde den største trusselen mot Chris Froome og Geraint Thomas, én etter én, kunngjorde sin uinteresse i å ri. turen.
Tom Dumoulin er det nærmeste noen har kommet til å velte Sky de siste årene, og endte på andreplass denne sesongen bak Team Sky-rytterne på både Giro d'Italia og Tour de France, og er sannsynligvis Froome og Thomas sin argeste motstander.
Likevel med bare 27 individuelle kilometer mot klokken og mange 2 000 meter toppavslutninger, har Team Sunwebs leder sådd tvil om Tour-deltakelsen, og snakket med den nederlandske avisen De Telegraaf.
Dumoulin merket 2019-ruten som "langt fra ideell" og la til at "Jeg tror ikke det har vært en Grand Tour de siste årene som passer profilen min så dårlig."
I stedet fremmet han ideen om å sykle Giroen med sine tre individuelle tidsforsøk, inkludert en rullende 34,7 km test fra Riccione til San Marino, så egnet for nederlenderen at han til og med kommenterte at på alle måter, Giro er mye bedre for meg.'
Montering på toppen av dette potensielle Dumoulin-fraværet er også trusselen om et Romain Bardet-avhopp.
Mange har hevdet at reduksjonen i tempokilometer og inkludering av kortere fjelletapper i de siste turene har vært for å imøtekomme Bardet i håp om å få slutt på Frankrikes 34 års ventetid på en gul trøye.
Dette ser imidlertid ut til å ha slått tilbake med den franske avisen L'Equipe som nå rapporterer at AG2R La Mondiale-mannen har snudd hodet, med Giroen som hans foretrukne Grand Tour i 2019 og ikke Touren.
Bardet erkjente på forrige ukes Shanghai Criterium etter å ha kommet tomhendt derfra i seks turforsøk at han er i sin fysiske beste alder, og at han kanskje er bedre egnet til å jage den rosa Giroen i stedet for den gule. Omvisning.
Det hjelper heller ikke at Touren fortsatt inneholder en 27 km teamtime-prøve, en etappe som garantert vil se Team Sky bank sekunder, kanskje til og med minutter på Bardet og hans menn.
Endelig, den eneste mannen som vant en Grand Tour og ikke syklet for Team Sky forrige sesong, Mitchelton-Scotts Simon Yates, kommer også til å være fraværende fra Touren, og rytteren sier umiddelbart at magefølelsen min er at jeg ønsker å gå tilbake til Giroen fordi jeg har uferdige saker der etter å ha vunnet Vueltaen 2018 etter en kapitulasjon på Giroen.
Yates har vist liten interesse for å vende seg mot Touren, og med en så pragmatisk manager som Matt White ved roret, er det usannsynlig at mannen fra Bury vil bli tvunget til å bite av mer enn han kan tygge for tidlig.
Det eneste vi vet med sikkerhet er at på dag én av Touren i Brussel, vil både Froome og Thomas stå på startstreken med lagdirektør Nico Portal som bekrefter at begge rytterne har øynene rettet mot den gule premien.
Og flankert av seks av verdens sterkeste og godt bet alte hjem, med håp om nok en Tour-tittel, er det vanskelig å se forbi nok en seier.
Det ser ut til at mens ASO har sett på måter å stoppe Team Sky fra å vinne enda en Tour de France, har den mistet de viktige tingene av syne, som å tiltrekke seg verdens beste ryttere til løpet, og på mange måter erstattet Teamet. Himmelen som sin egen verste fiende.
