Sykkelvidunder kommer godt etter gårsdagens skuffende andreplass. Foto: SWPix
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) valgte øyeblikket sitt perfekt for å starte et angrep på den siste stigningen inn i Kendal for å passere utbruddet og ta seieren på etappe 4 av 2019 Tour of Britain.
Corendon-Circus-rytteren gikk langt unna, og slapp alle sine rivaler for komfortabelt å krysse linjen knyttnevene høyt foran Jasper De Buyst (Lotto-Soudal) og Simon Clarke (Education First).
Etappeseieren flytter Van der Poel til sammenlagtledelsen med ett enkelt sekund.
En bølgende dag i dalene
Etter tre påfølgende dager vunnet av sprinterne, hadde 4. etappe lovet å blande det litt – med parcoursene som gjorde det til en av de tøffeste dagene i Tour of Britains nyere historie.
Den 171,5 km lange etappen pakket inn i 2 658 m høyde da rytterne tok seg fra Gateshead sørvest over County Durham og Pennines til målstreken i Kendal.
På samme måte som i går ble den nederlandske cyclocross-stjernen Van der Poel sterkt tippet til å utmerke seg på toppen av den avsluttende 500 m, 11 % gjennomsnittlig gradientstigning av Beast Banks som var vert til slutten av etappen.
Men i motsetning til i går, sendte ikke Van der Poels Corendon-Circus-team noen ut i pausen. Faktisk, hvem som fikk den æren var ikke umiddelbart tydelig da rytterne så oppmerksomt på de første sprintpoengene som ble tilbudt bare 12,5 km inn i løpet.
Likevel begynte sammenlagtmesteren i 2014 Dylan van Baarle (Team Ineos) og Axel Domont (AG2R LaMondiale) å etablere et gap for seg selv foran i løpet, hvor de til slutt fikk selskap av Eddie Dunbar, Van Baarles lagkamerat.
Trioen sugde til seg fjellpoengene som ble tilbudt ved den første stigningen, Snods Edge, før de gjentok bragden opp Bollihope Common - den første kategori 1-stigningen som ble taklet i år - på grunn av deres posisjon i utbryteren.
De klarte å opprettholde en sunn ledelse til tross for at Corendon-Circus og Mitchelton-Scott tok opp jakten på fronten av pelotonen, uten tvil med henholdsvis Van der Poel og løpsleder Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) i tankene.
Med Lotto-Soudal som senere bidro til jakten, begynte gapet å falle, men de kunne ikke gjøre noe for å hindre at de tre rytterne igjen delte poengene som ble tilbudt for dagens andre sprint, med Van Baarle som plukket opp seks potensielt viktige bonussekunder også.
Kort etter mistet Dunbar hjulet og ble distansert av det originale utbryterparet. Misfornøyd med duoens sakte avtagende gap, bestemte Van Baarle seg for å gå solo med over 60 km igjen.
Van Baarle tok seg maks poeng på veien over sprint tre av dagen. Litt over ett minutt senere tok Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) Rory Townsend (Canyon-dhb) til å ta de neste to poengene til den nåværende sprintlederens – ikke nok til å se den røde trøya bytte hender.
Med angrep iverksatt over hele linja, forsvant Van Baarles gap i front mens nederlenderen taklet 1,8 km stigningen til Gawthrop, som er i gjennomsnitt 9,6 % og topper på 18,4 %.
Da rytterne nådde toppen, satte en redusert peloton bestående av løpets største navn seg fri og fortsatte med å bruke den siste delen av løpet til å angripe hverandre - men ingenting satt fast før Tony Gallopin (AG2R-LaMondiale) gikk klar med 16 km igjen.
James Shaw (Swift Pro) og Ben Hermans (Israel Cycling Academy) slo broen til franskmannen med litt over 10 km igjen, og hjalp ham med å utvide gapet til Mitchelton-Scott og deretter Team Ineos-ledet jakten gruppe.
Med mangel på organisert innsats fra pelotonen - individuelle angrep foretrukket - befant trioen seg med 10 sekunders ledelse da de gikk inn på den siste kilometeren, men det var ikke nok
