Den første waliseren som kjørte Touren på Geraint Thomas, Tom Simpson og Eddy Merckx
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i utgave 86 av Cyclist magazine
Words Giles Belbin Photography Alexander Rhind
Vi hører at du først begynte å sykle på grunn av et spill med en venn?
Ja, da jeg var tenåring pleide jeg å gå ut og drikke i Torquay på lørdagskvelder. Etter en natt ute våknet jeg sent og en venn var nede.
Han sa: 'Kom igjen, reis deg. Det er nesten midt på dagen. Vi må endre dette mønsteret.’
Han var en anstendig fotballspiller, og han satset meg på at han om to år ville spille for Torquay Uniteds Colt-lag. Så sa han: «Hva skal du gjøre?» De olympiske leker i 1960 var i gang, så jeg sa: «Jeg vedder på at jeg drar til de olympiske leker om fire år.»
Den ettermiddag fisket jeg den gamle sykkelen min ut av skuret og syklet til Teignmouth. Etter fire eller fem dager tilbake på sykling begynte jeg å glede meg over det jeg gjorde.
Bare tre år senere kjørte du Tour of Britain. Det er litt av en fremgang
Jeg hadde vunnet et par regionale løp i 1963 og ble oppringt fra en kar som het Chas Messenger, som organiserte Tour of Britain. Han spurte om jeg ville ri for Commonwe alth-laget.
De sa at de ville betale togprisen min, så jeg dro. Den første etappen var Blackpool til Nottingham, og jeg ble nummer fem. Jeg brukte den grønne trøya i to dager og ble nummer niende sammenlagt.
Hva lærte du av et slikt konkurranseløp?
At jeg hadde brukt kreftene mine på feil måte. Plutselig innså jeg at i stedet for å gå rett rundt folk hele tiden burde jeg sitte på dem og måle innsatsen min.
Året etter fikk jeg et brev om at jeg var tatt ut til verdensmesterskapet i Sallanches, Frankrike. Det var en tøff dag.
Pausen gikk tidlig og jeg var med, men på den siste stigningen kom pelotonen tilbake.
En av rytterne jeg var sammen med så over, blunket, og red deretter bort. Jeg nølte og trodde jeg skulle vente, men han vant videre.
Den fyren var Eddy Merckx. Chas kom bort til meg etterpå og fort alte at jeg skulle til OL i Tokyo.
Så du vant innsatsen din. Etter å ha blitt profesjonell var du en del av det britiske teamet som dro til Tour de France i 1967 for å støtte Tom Simpson…
Tom var en fullkommen profesjonell. Han gjorde alt skikkelig og hadde med seg sin egen soigneur. I en tidlig fase kom han tilbake til meg og sa: 'Colin, gi meg hatten din.'
Med det pisket han den hvite, stivede laghatten min fra Storbritannia. Jeg sa: «Hva gjør du, Tom?» «Jeg vil ha en dritt», sa han. «Jeg trenger den for å tørke av meg rumpa! Vent på meg.’
Så jeg måtte vente mens han tørker rumpa med den ferske GB-hatten min – min stolthet og glede. Og så måtte jeg taue ham tilbake til pelotonen!
Tragisk nok døde Simpson under den turen etter å ha kollapset på Mont Ventoux. Du var hos ham. Hva kan du huske om den scenen?
Jeg hadde nettopp utført mitt femte eller sjette barraid for dagen [hvor ryttere dro ned på kafeer for å tigge, stjele og låne mat].
Jeg var klar over at Mont Ventoux skulle komme og ønsket derfor å få så mye væske til gutta jeg kunne, men kaféeieren var ganske gretten og endte opp med å jage oss ut med en kniv.
Da jeg fant Tom og han spurte hva jeg hadde, fort alte jeg ham at jeg bare hadde litt limonade og litt konjakk. Jeg droppet limonaden og gikk for å kaste konjakken, men han sa: «Nei, gi meg det, magen min er sær.»
Det var hans eksakte ord. Han tok en stor slurk av konjakken og kastet den over hekken.
Ventoux startet omtrent seks eller syv kilometer senere.
Når var du klar over at noe forferdelig hadde skjedd?
Jeg klatret bra og fant meg selv å jobbe meg gjennom pelotonen.
Så, mens jeg gikk rundt et av de siste hjørnene, så jeg Tom ligge der, sette seg tilbake av veien med teambilen ved siden av.
Da jeg gikk mot Tom, reiste Alec Taylor [lagleder] seg og sa: ‘Colin, kom tilbake, kom tilbake. Fortsett, fortsett å se tilbake. Tom er OK, fortsett å se tilbake [for ham].’
Så jeg fortsatte å se tilbake, og trodde han ville ta meg og jeg ville få ham til mål. Men det skjedde ikke.
Jeg ventet på hotellet og så kom Barry Hoban inn og sa at Tom var død.
Dette var samboeren min, vet du? Jeg var i en sjokktilstand.
Det er fortsatt uenighet om hvorvidt det var Barry Hoban eller Vin Denson som var nominert til å krysse linjen først dagen etter. Hvem var det?
Jean Stablinski var skytshelgen for pelotonen og sa: «Vi vil ikke løpe, men i Toms minne skal vi sykle banen.»
Med 40 km igjen hoppet Barry unna. Stablinski spurte Vin hva som foregikk, og Vin sa: ‘Han har gått for en [naturpause], han kommer tilbake.’
Det var først da han kom til et minutt vi skjønte…
Hva skjedde etterpå?
Da vi slo oss ned for å diskutere dagens etappe, reiste Alec seg og sa til Barry at han var veldig skuffet over at Barry tok den etappen. Han sa at det ikke var i planen.
Barry sa at han ikke angrep, at han bare syklet bort… at han var overbevist om at vi skulle ta ham på vei til mål, men når vi ikke gjorde det, hva skulle han gjøre?
Men faktum er at han fikk anerkjennelse for å ha vunnet Tour de France-etappen.
Apropos anerkjennelse, i fjor ble Geraint Thomas den første waliseren som vant løpet. Hvordan reflekterer du over det?
Jeg har møtt fyren og jeg vet at han er en klasseakt. Jeg har all respekt for Geraint, men jeg liker ikke Team Sky-etosen, der de kjøper det beste og dominerer fordi de har styrke gjennom hele laget.
De har de beste kjøretøyene, de beste soignørene, den beste mekanikken, den beste alt. Jeg misliker Team Sky på grunn av det.
Opplæringen må ha vært litt annerledes på dagen din
Jeg syklet en gang en 50 mil lang tidskjøring nær London, og som en del av treningsregimet mitt bestemte jeg meg for å sykle hjem til Devon.
Til slutt kom jeg til Frome i Somerset. Det var en søtbutikk på toppen av en brosteinsbelagt ås. Jeg led som en hund, så jeg gikk inn og ba damen om tre Mars-barer og en Crunchie.
Jeg sa: «Jeg rir til Torquay, hvor mye lenger er det?»
Hun får mannen sin: «Denne fyren rir til Torquay!»
‘Aldri!’ går han. «Det er 90 mil!» Han så på meg som om det var noe g alt med meg.
Hver gang jeg ser Frome på et kart, tenker jeg på dem i den søte butikken.
Colin Lewis
Alder: 76
Nasjonalitet: britisk
Utmerkelser: National Road Race Championships: 1., 1967, 1968
250 løpsseire inkludert 38 som profesjonell
