Irishman ser frem til en tøff siste uke med racing foran Grand Depart i Brussel
Med mangel på en ut-og-ut-favoritt, vil irske Dan Martin gå inn i årets Tour de France som en av de mange underdogs som kan gi et overraskende resultat. Fraværet av Chris Froome og Tom Dumoulin har fått ryttere og forståsegpåere til å tro at en relativ outsider kan ha et skudd mot den gule trøya.
Martin er imidlertid opptatt av å understreke at ingen vil vinne årets Tour på grunn av fraværet av en favoritt, men de beste rytterne må bevise seg selv over noe av det vanskeligste terrenget som noen gang har vært i løpet.
Talking to Cyclist, la UAE Team Emirates-rytteren opp omfanget av vanskelighetene som ligger foran oss.
‘Jeg tror dette kan bli den vanskeligste Tour de France vi noen gang har sett. Jeg tror det er 54 000 meter med klatring, noe som er mer enn noen Grand Tour i nyere minne, sier Martin.
I den siste uken vil pelotonet løpe over 2000 m høyde ved syv anledninger, inkludert tre gigantiske etapper i Alpene og tre toppavslutninger i stor høyde.
‘Det er ikke mange fridagene heller, fortsetter Martin. «Fra toppen av hodet mitt er det omtrent 10 dager som kan ha innvirkning på den generelle klassifiseringen; vanligvis er det fem eller seks.
‘Du må konsentrere deg hver dag på Touren, men i år er det enda mer fordi det er harde etapper fra den første uken til den tredje uken. Selv trinn 3, det ser ikke mye ut på papiret, men jeg vet at det kommer til å bli alvorlig vanskelig.’
32-åringen går inn i Touren etter en solid prestasjon på Criterium du Dauphine hvor han ble nummer åtte sammenlagt.
Mens iren mener at en "dårlig utformet" Dauphine-bane forhindret all angrepskjøring, fungerte den som en god uke med kjøring rett før Touren, spesielt med det ugunstige været som ble opplevd i begynnelsen av løpet.
Det bidro også til å fungere som en del av en lengre treningsblokk som Martin forberedte seg til den siste uken i høyfjellet.
‘Jeg overbeviste meg selv om å rekonstruere de tre etappene i Alpene rett etter Dauphine, så det føltes faktisk som om jeg hadde kjørt i 11 dager til slutt, sier Martin.
‘Det spennte meg på en måte. Etter det måtte jeg ta det med ro fordi de etappene kommer til å bli brutale.’
Med en så brutal siste uke med racing, vil et sterkt team være nødvendig for alle som har ambisjoner om et godt resultat. Heldigvis er teamet til Martins disposisjon sannsynligvis det sterkeste han noen gang har hatt.
Mens den norske sprinteren Alexander Kristoff er valgt ut og den unge belgiske Jasper Philpsen skal debutere i Tour, vil de gjenværende UAE Team Emirates-rytterne være en blanding av talentfulle hjem og toppklatrere til Martins disposisjon.
Blant laget hans vil Martin ha den tidligere verdensmesteren Rui Costa, den colombianske klatreren Sergio Henao og 2015 Vuelta a Espana-mesteren Fabio Aru.
‘Hvert lag er sterke av forskjellige grunner, men vi har et stort potensial for etappeseire. Laget kunne også gjort mye for å støtte meg i fjellet. Vi må passe på hverandre og se hvordan ting går, først, sier Martin.
‘Jeg har aldri vært omringet av en så sterk gruppe klatrere som går inn i en Tour, noe som er spennende. Vi kan potensielt ha fire ryttere i frontgruppen på vei til fjells.’
På spørsmål om han hadde målrettet noen spesielle stadier, gir Martin et filosofisk svar.
'De siste 100 m av siste etappe, spøker Martin. «Jeg tenker ikke så langt frem, jeg tar det dag for dag og jeg vil ta mulighetene i nåtiden. Det er derfor jeg angriper, jeg lever dag for dag fordi i verste fall kan du reise hjem på dag én.'
