Double Monument-vinner blir med Philippe Gilbert i overgangen til det belgiske WorldTour-laget. Foto: Peter Stuart
To-gangers Monument-vinner John Degenkolb vil flytte fra Trek-Segafredo til Lotto Soudal i et forsøk på å revitalisere sin Spring Classics-karriere.
Tyskeren vil bli med på en toårig avtale som tar ham gjennom til 2021-sesongen og slutter seg til andre Monument-mester Philippe Gilbert som den siste signeringen for det belgiske WorldTour-laget.
30-åringen var en av verdens ledende endagsklassikere i 2015, og vant både Milan-San Remo og Paris-Roubaix.
Det så ut som om tyskeren ville presse på for å legge til fangsten til han ble involvert i en alvorlig kollisjon med en bil mens han var på treningstur i Spania tidlig i 2016.
De påfølgende skadene var alvorlige og satte Degenkolb tilbake til en lang rehabiliteringsperiode som gjorde at han gikk glipp av Spring Classics-kampanjen.
Selv om han ennå ikke har kommet tilbake til nivået som så ham vinne de to monumentene på én sesong, har han vist glimt av sine tidligere evner, spesielt hans emosjonelle Tour de France-etappeseier i Roubaix i fjor.
Degenkolb vil nå se etter å finne 2015-formen tilbake med en overgang til Lotto Soudal, ikke bare for sine egne ambisjoner i klassikerne, men som et erfarent tilskudd til Caleb Ewans sprinttog.
Samtalene med Lotto Soudal har avslørt at det er mange likheter mellom lagets mål og mine. Det er fornuftig at et belgisk lag med en lang historie innen sykkelsport ønsker å utmerke seg under klassikerne, sa Degenkolb.
'Det vil være målet for første del av sesongen. I tillegg er jeg ikke treg i mål, spesielt etter et tøft løp.
'Selvfølgelig ser jeg også frem til å jobbe med Caleb Ewan, som utvilsomt vil være vår nummer én sprinter for sine spesifikke mål. Men med min erfaring kan jeg gi merverdi for ham og for Lotto Soudal. Teamet er ofte aktivt på to eller tre fronter, noe som øker sjansen for å oppnå fine resultater.'
For lagleder Marc Sergeant ble Degenkolbs beslutning om å bli med velkommen, ikke bare for innvirkningen han kan ha på sykkelen, men også med lagets sponsorer.
'Med John Degenkolb og Philippe Gilbert klarte vi å legge til to flotte ryttere til laget vårt. John er rask etter et hardt løp, noe som utgjør en stor forskjell hvis du går på streken med for eksempel tjue ryttere. Jeg håper at vi får se den beste Degenkolb de kommende årene, og jeg er overbevist om at han er i stand til det, sa sersjant.
'Det faktum at vi er i stand til å få en tysk rytter om bord, er en fin bonus for vår partner Soudal, som det tyske markedet er veldig viktig for.'
Dette er Lotto-Soudals andre store signering for 2020, og teamet har allerede tatt med Philippe Gilbert overfor Deceuninck-QuickStep.
Den nye duoen har seks Monument-seire mellom seg og vil fungere som erstattere for den avtroppende Tiesj Benoot, som går over til Team Sunweb.
