Greipel vurderer å være "for gammel" mens Kittel møter "krisesamtaler" med Katusha-Alpcein
Byttet av sprintvakten ser ut til å være fullført ettersom ulike rapporter tyder på at den tyske duoen Andre Greipel og Marcel Kittel har begynt å innrømme at de er forbi sitt beste.
Begge ryttere har vært gjenstand for rapporter i belgisk presse sentrert rundt kampene begge har opplevd i åpningsmånedene av sesongen.
Til tross for 44 løpsdager mellom seg denne sesongen, har Greipel og Kittel bare klart en enkelt seier hver så langt i 2019 – etappe 6 av La Tropicale Amissa Bongo for førstnevnte, og Trofeo Palma for sistnevnte. Knapt den typen bytter paret er vant til å kjempe om. På dette tidspunktet av 2017-sesongen hadde den tyske duoen registrert 10 seire mellom seg.
Da den unge australske sprinteren Caleb Ewan ble enige om en overgang fra Mitchelton-Scott til Lotto-Soudal for 2019, bestemte Greipel seg for å forlate WorldTour for å fortsette å kjempe for sine egne muligheter, og sluttet seg til ProContinental-laget Arkea-Samsic.
Selv om det virket som en høyprofilert signering for det relativt mindre franske laget, har Greipel slitt for formen i 2019 og innrømmer nå at tiden kan være inne for karrieren hans.
Snakker til den belgiske avisen Het Laatste Nieuws, innrømmet Greipel at "instinktet mitt som sprinter er borte", og at selv om han fysisk fortsatt kan prestere på toppnivå, "føler jeg meg ikke klar til å kjempe for de riktige posisjonene lenger'.
Den erfarne tyskeren innrømmet da at han tror han kan "ha blitt for gammel".
Het Nieuwsblad, i mellomtiden, rapporterer at Katusha-Alpecin skal holde krisesamtaler om Marcel Kittel, som har slitt med å prestere siden han flyttet fra Quick-Step Floors (nå Deceuninck-QuickStep) på slutten av 2017.
Lagdirektør Dirk Demol fort alte pressen ved målstreken i Scheldeprijs i går at bekymringer over 30-åringens form har ført til et møte mellom rytteren og lagledelsen for å diskutere fremtiden hans.
'Vi kan ikke fortsette å lete etter unnskyldninger. Vi må snakke raskt, vi kan ikke fortsette å gjemme oss. De neste ukene skal vi sitte sammen med Marcel, hans trenere og teamledelsen. Et krisemøte.' sa Demol.
En rekord fem ganger vinner på Scheldeprijs, Kittel klarte bare nummer 99 i går, og endte over fire minutter etter vinneren Fabio Jakobsen.
Siden han kom til Katusha-Alpecin har Kittel bare klart å registrere tre seire – en dårlig avkastning tatt i betraktning de 88 seirene tyskeren hadde tatt før han tok steget.
Det ser ut til at diskusjonene ikke bare vil være begrenset til Kittels mangel på form heller. På fjorårets Tour de France avslørte lagsportsdirektør Dimitri Konyshev til L'Equipe at tyskeren åpenlyst hadde spilt på telefonen sin under et møte før etappen og gjorde det klart at han ikke var interessert i å høre på hva russeren var. ordtak. Kittel ble til slutt kastet ut av løpet på etappe 11 etter å ha gått glipp av tidsavbruddet.
Den tyske duoen utgjør to tredjedeler av en epokedefinerende sprintertrio som alle sliter med å holde tritt med den nåværende pelotonen, den tredje er selvsagt Brit Mark Cavendish, som etter en serie med ødeleggende sykdommer og skader, har tatt en pause fra racing på ubestemt tid i et forsøk på å komme seg fullstendig.
The Dimension Data-rytteren skal etter planen returnere i tide til Tour de France i juli, etter å ha dukket opp sist på Paris-Nice i begynnelsen av mars og uten seier siden Dubai Tour i februar 2018.
