Bora-Hansgrohe-sprinteren vinner enkelt første gjeng ettersom Roche beholder den røde trøyen
Irlandse Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) vant etappe 3 av 2019 Vuelta a Espana, og tok enkelt en sprintseier i Alicante etter en stort sett flat 188 km etappe rundt Costa Blanca-regionen i Spania.
Bennett traff fronten med lite konkurranse i det raske, rette løpet for linjen, og avsluttet et par sykkellengder unna Edward Theuns (Trek-Segafredo) og Luka Mezgec (Mitchelton-Scott)
Etter en dramatisk åpningsetappe som satte den eneste andre iren i løpet, Nicolas Roche (Team Sunweb), i lederens røde trøye, var det en langt mer rutinert dag som alltid så ut til å ende i en gjeng sprint.
Alle de viktigste raske mennene var til stede på slutten for å kjempe om sceneutmerkelser, med unntak av Fernando Gaviria fra UAE-Team Emirates, som ble droppet på dagens siste stigning og ikke klarte å gjenvinne kontakten.
Roche holdt tak i ledertrøyen sin da alle hovedutfordrerne avsluttet trygt i hovedfeltet, inkludert andreplasserte Nairo Quintana, etappevinneren i går, som fortsatt er bare to sekunder under sammenlagt.
Enda en kjedelig scene?
Trinn 3 av Vueltaen kom i gang med en litt surrealistisk følelse av GC og løpet tot alt sett, rent for det som hadde skjedd 24 timer før. Det som på papiret fremstod som en klumpete, men til slutt overkommelig etappeåpner på veien, som sannsynligvis ville ende i en haugesprint, ble til en brutal uttak for totalløpet som ingen ventet.
Det etterlot søramerikanerne Quintana, Lopez og Uran godt plassert, satte Roche i rødt, brakte Primoz Roglic nærmere sine viktigste rivaler, men for andre var det et tilfelle av avgjørende sekunder tapt eller – i tilfellet Team Ineos blant andre – minutter.
Så spørsmålet var, etter at alle fikk prognosen så feil på etappe 2, måtte vi revurdere de forventede utsiktene for etappe 3 som en nesten garantert sprintavslutning når dagens pause for perifere tall hadde blitt rullet inn. i?
Vel, kanskje det delvis var på grunn av hendelsene dagen før, men fra starten av fulgte denne manuset langt mer forutsigbart.
Dagens hovedpause involverte bare tre ryttere, alle tre spanjoler og alle tre fra inviterte wildcard-lag – ingen overraskelse der. En av dem var også et kjent fjes: Angel Madrazo, som var med i gårsdagens pause og startet dagen i fjelltrøya.
Han hadde lagkamerat Diego Rubio som selskap, antagelig for å lede ham ut for flere poeng på dagens par av 3rd kategoristigninger, og Euskadi-rytteren Hector Saez.
Og det var akkurat slik det utspilte seg på åpningsstigningen også, Madrazo ledet ledende trio gjennom, med pelotonen et par minutter tilbake.
Med fortsatt 72 km igjen, var det ingen hastverk med å bringe lederne tilbake, og tempoet foran på hovedfeltet handlet faktisk like mye om å holde lederne unna i stedet for å prøve å bringe dem tilbake.
Men med toppen av den andre lille stigningen som kom 40 km med nesten all utforkjøring fra slutten, var selv et beskjedent gap en gjeng som ikke virket villig til å tillate å stå, spesielt da Thomas De Gendt (Lotto) -Soudal) bestemte seg for å kaste terningen midtveis oppover stigningen.
Han fikk en liten gruppe til å splitte seg fra fronten, og selv om det ikke holdt seg klart lenge, brakte tempoøkningen ledertrioen i syne av pelotonen. Madrazo gjorde et siste trykk for å holde seg fri, og med De Gendt og co tilbake i folden åpnet han nok dagslys til å ta poengene.
Takterøkningen på stigningen førte til at hovedfeltet brøt fra hverandre sannsynligvis mer enn forventet, men til ingenting som den grad vi så i går, og de aller fleste hadde sluttet seg til igjen med fortsatt nesten 30 km å ri.
Det inkluderte Deceuninck-QuickStep kjappe mannen Jakobsen, som hadde f alt bak på stigningen, men en sprinter som ikke kom tilbake var Gaviria (UAE Team Emirates) – til tross for at et par lagkamerater gjorde sitt beste for å ta fart ham tilbake.
