Franskmann på jakt etter "nye utfordringer" i 2020
Velo d'Or-vinner Julian Alaphilippe vil debutere i Flandern rundt i 2020 mens han utforsker "nye utfordringer". Franskmannen var den fremragende rytteren i 2019 som vant Milan-San Remo, Fleche Wallonne og Strade Bianche. Han ledet også Tour de France i 14 dager, og endte på en uventet femteplass i generell klassifisering.
I stedet for å prioritere en tilt for Tour de France neste sesong, drar Alaphilippe til brosteinene i Nord-Europa med Deceuninck-QuickStep før han sikter mot Ardennes Classics.
I en samtale med den franske avisen L'Equipe sa han: 'Jeg skal dit for å se hva det handler om, jeg trenger nye utfordringer. Jeg er en viktig leder for Ardennene, men Patrick [Lefevere] vet også at hvis jeg ikke er så dårlig i Flandern, vil jeg være viktig for laget.'
Alaphilippe husket samtalen han hadde med Lefevere om Flandern og hvordan hovedfokuset hans fortsatt måtte være Liege-Bastogne-Liege senere den våren.
'Patrick sa: "Vi er ok med at du gjør Tour of Flanders, men ikke gjør det til ditt mål nummer én, for hvis det ikke går, trenger vi deg fortsatt opp til Liège".'
27-åringen vil bli med i en rekke klassiske talenter på Deceuninck-QuickStep som allerede sikter mot Flanderns ære.
Fjorårets andreplass Kasper Asgreen, Omloop Het Nieuwsblad-mesteren Zdenek Stybar, Bob Jungels og Yves Lampaert vil alle like sjansene sine på 'De Ronde'.
Det er sannsynlig at hvis Alaphilippe drar til Flandern, vil han bli gitt en gratis rolle for å se hvordan han kommer seg frem i stedet for å bli belastet med taggen som lagleder.
Det er også uklart om Alaphilippe vil sykle noen av de mindre semi-klassikerne på forhånd også eller bare stille opp i Flandern. Uansett, Alaphilippe viser fargene sine som en endagsspesialist som er opptatt av å erobre alle fem sykkelmonumentene.
