Det er en av de største historiene innen sykkelsport – hvordan Octave Lapize tok turen til nye høyder i Pyreneene i 1910. Foto: L'Equipe
'Det er ikke uten ekte følelser jeg skriver disse linjene i dag, og tenker at akkurat i dette øyeblikk har den mest forferdelige oppgaven i Tour de France 1910 begynt, og at våre ryttere, allerede testet av 2, 500 km med veier strødd med utallige vanskeligheter har gått til Luchon, og startet dermed den første av to forferdelige pyreneiske etapper. Ingen vet ennå om vi ikke har overskredet grensene, om vi ikke krever for mye av menneskeånden.’
Dette var ordene til L’Autos Charles Revaud den dagen Tours peloton entret Pyreneene for aller første gang. Det var ikke et lite skritt.
Alphonse Steinès, Henri Desgranges assistent ved L'Auto, måtte som kjent foreta en rekognoseringsreise for å overbevise sjefen sin om at ideen var god – han sendte et telegram til Desgrange som har blitt legende for å hevde at veien til Tourmalet var 'perfekt fremkommelig', til tross for at han ble tvunget til fots på grunn av enorme snøfonner og hadde blitt funnet snublet mot lysene i Barèges på randen av hypotermi.
På Steinès' befaling bestemte Desgrange seg for å kaste terningen og bekreftet inkluderingen av to pyreneiske etapper for løpet i 1910: Perpignan til Luchon over Portet, Port, Portet d'Aspet og Ares, etterfulgt av Luchon til Bayonne over Peyresourde, Aspin, Tourmalet og Aubisque.
Steinès visste selvfølgelig at dette ville bli en utfordring som aldri før hadde blitt møtt av rytterne av Touren.
Faktisk, i en sp alte publisert bare to dager før løpet rullet ut fra Paris skrev han litt defensivt: «Tour de France er ikke en fornøyelsestur, for helvete! Det må være noen vanskeligheter, de fra Pyreneene vil bli mer fremhevet, det er alt… Det vil være den beste ytelsen som en racer noen gang har produsert.’
Lapize til forgrunnen
Octave Lapize, allerede en to ganger vinner av Paris-Roubaix, var 22 år gammel da han tok plass blant de 62 rytterne som forlot Perpignan klokken 3.30 om morgenen 19. juli på vei til Luchon. Det var bare den andre Touren han kjørte etter at han ikke klarte å fullføre i 1909. Nå ble han nummer to sammenlagt, 15 poeng bak løpsleder François Faber.
Lapize startet sitt trekk på dagens nest siste stigning, Portet d’Aspet. Han hadde stått i spissen for løpet siden starten av etappen og ved kontrollen 3 km fra toppen av Portet d'Aspet, med sin ledende gruppe redusert til bare tre ryttere, forlot han sine to følgesvenner – Émile Georget og Charles Crupelandt – og fikk 100m. De ville ikke se ham igjen.
Seiersmarginen hans i Luchon var på enorme 18 minutter, men med Tour-beslutningen om et poengsystem basert på sluttplasseringer ga ekstraordinære prestasjoner ham bare to poeng over Faber, som endte på tredjeplass.
Still Desgrange ble rørt nok til å skrive: «Lapize vil være den virkelige åpenbaringen av denne åttende Tour de France. Jeg tror ikke, og jeg sier dette veldig oppriktig, at han vil lykkes med å stjele førsteplassen i den generelle klassifiseringen, men han er utvilsomt mer briljant enn Faber.’
Trinn 10 av Tour de France fra 1910 har lenge vært etset inn i bøkene som en av de mest betydningsfulle dagene i løpets historie. Lapize ledet over Peyresourde, Aspin og Tourmalet før løpet nådde Aubisque.
Sykkelhistorien sier at Steinès og hans kollega Victor Breyer på toppen ventet på å registrere rytternes fremgang, og etter hvert som klokken tikket, økte deres bekymring for rytterne.
Hva hadde skjedd? Hadde det vært en forferdelig ulykke? Hadde de brutt feltet, presset dem utover grensene for menneskelig utholdenhet slik Revaud hadde fryktet de kunne?
Francois Brigneau fort alte om denne historien flere år senere i Sport et Vie, og skrev at det til slutt dukket opp en rytter i svime, «øynene hans ut av hodet, munnen åpen». Men det var ikke Lapize. 'Hvem er du? Hvor er de andre?’ ropte Breyer og løp ved siden av ham. "Men rytteren hørte ingenting," skrev Brigneau. «Han sa ingenting. Han bare stønnet og ristet på beina, og nummeret hans hang halvt av.
«Det er Lafourcade,» sa Steinès, «en isolé [semi-pro] fra Bayonne.» Lapize dukket opp 15 minutter senere og, ifølge legenden, vendte seg mot Desgranges håndlangere og utt alte de nå udødelige ordene «Vous». êtes des assassins. Oui, de leiemordere.’
All in the gjenfortelling
Var det akkurat dette som skjedde? Beretninger publisert i L'Auto på den tiden rapporterte at Lapize gikk av sykkelen i de tidlige bakkene av Aubisque og sa til Breyer: 'Dere er kriminelle! Du hører? Fortell Desgrange fra meg, du ber ikke menn om å gjøre en slik innsats. Jeg har fått nok,» før jeg ble lokket til å fortsette av Breyer.
Legg til i miksen at da Steinès senere intervjuet Lapize i Bayonne, blir Lapize sitert som bare si: 'Desgrange er en leiemorder', og kanskje du har de separate kildene for det som lenge har blitt kombinert til en av Tourens flotte historier.
Utrolig nok, etter mer enn 14 timer med racing kom etappen ned til en sprint, med Lapize som bare tok Pierino Albini til seier. Faber punkterte i mellomtiden fire ganger, men endte likevel på tredjeplass, noe som betyr at Lapize igjen fikk bare to poeng.
Men han var på rulle og etter konsekvent å ha plassert bedre enn Faber på de neste tre etappene tok han til slutt ledelsen og holdt den til Paris. Det var første og eneste gang Lapize fullførte Touren, og vinnermarginen hans over Faber var fire poeng – akkurat det tallet han hadde fått på de to dagene i Pyreneene.
Kallenavnet Frisé på grunn av det krøllete håret hans, og en gang beskrevet av Desgrange som å ha «hendene til en rytter som kunne ødelegge ethvert styre i verden når han drar hardt i dem i åsene», sluttet Lapize seg til Frankrikes luftvåpen ved krigsutbruddet og døde i 1917 da flyet hans ble skutt ned.
Flyet ble berget og hans medpiloter skrev en bevegende inskripsjon på kabinen: «Denne gamle nr. 4 ble pilotert av vår kjære og stakkars kamerat, O Lapize,» sto det. «Hvem du enn er, ikke klatre inn uten å tenke på denne briljante piloten, som f alt strålende.»
