En sann test av sykkelevnen venter i et av Europas mest formidable landskap
Rengende over hjertet av Dolomittene i det nordøstlige Italia, kan steinplatået Gruppo della Sella og Sasso Pordoi sees i milevis rundt.
Det er en av nøkkelegenskapene som gjør Passo Pordoi til en må-do-klatring for syklister, dens to ruter konvergerer i skyggen av den monumentale granitten.
Passo Pordoi ble bygget i 1904 og har vært blant de faste høydepunktene i Giro d'Italia siden den første gang dukket opp i 1937, og har de siste 30 årene også vært den andre av de syv fjellovergangene i beryktede Maratona dles Dolomites sportive (www.maratona.it).
Selv om det kanskje ikke er den tøffeste stigningen på den notorisk vanskelige endagsturen, er den den høyeste – på 2 239 meter er toppen av Pordoi noen få meter over Passo Giau, noe som gjør det det nest høyeste asf alterte fjellovergangen i Dolomittene etter Passo Sella.
Et annet enormt populært sykkelarrangement med lukket vei, Sellaronda Bike Day (www.sellarondabikeday.com) tar mer enn 20 000 ryttere over de fire passene rundt Gruppo Sella hver juni, inkludert Pordoi.
Som et fjellovergang er det mulig å nærme seg Passo Pordoi fra to retninger. Startende fra vest i Canazei, klatrer veien i 13 km med en gjennomsnittlig stigning på 6 %, dens 28 hårnåler snirkler seg gjennom alpine enger, med en fantastisk utsikt over Gruppo Sella og Sasso Pordoi, preget av turer gjennom kjølige furuskoger..
Mens veien fra Canazei er den mest naturskjønne av de to stigningene, er det ruten fra øst, som starter i Arabba, som er foretrukket av både Giro d’Italia og Maratona – kortere på bare 9.4 km, men brattere, med enda flere hårnåler og en gjennomsnittlig gradient på 6,8 %, og skyver dobbeltsifrede på det bratteste punktet, rundt 1,5 km inn i stigningen.
Coppis stigning
Åpne veier gir vidstrakt utsikt nedover dalen eller mot de steinete fjellknausene som ruver over hodet. Den store Fausto Coppi ble synonymt med denne stigningen, og et monument over hans prestasjoner står på toppen.
Første gang Il Campionissimo ('Mestrenes Champion') møtte Pordoi var i 1940, og ledet Giro d'Italia ved sitt første forsøk og toppet toppen sammen med sin store rival (og deretter lagkamerat) Gino Bartali.
På nedstigningen tok Bartali en feil sving mens Coppi fortsatte på riktig rute mot Passo Sella. Men Pordoi hadde tatt sitt toll på Coppi, og Bartali fanget ham ikke bare, men måtte bokstavelig t alt presse ham til å fortsette.
Coppi vant Giroen og igjen ved fire flere anledninger, og Pordoi ble hans favorittstigning – han var først over toppen tot alt fem ganger.
Etter Coppis død i 1960 innstiftet Giro-arrangørene Cima Coppi, prisen som ble tildelt den første rytteren over toppen av det høyeste passet i årets utgave av Giroen – en ære som har gått til Pordoi ved 13 anledninger.
Dolomittenes historiske rolle huskes i et annet monument som står øst for toppen – et sirkulært ossuarium som inneholder restene av 8 582 tyske og østerriksk-ungarske soldater som døde i skråningene under den første verden Krig.
Regionen så mange ondskapsfulle kamper under konflikten med mange soldater som bukket under for kulde og eksponering. En skremmende påminnelse om hvordan dette strålende fantastiske landskapet må respekteres til enhver tid.
Race numbers
1937: Året Giro d’Italia besøkte Passo Pordoi for første gang.
5: Antall ganger Fausto Coppi ledet Giro d’Italia over Pordoi-toppen.
9,7%: Passo Pordois bratteste stigning, som kommer 1,5 km inn i stigningen.
13: Noen ganger har Pordoi hatt Cima Coppi-status – dvs. vært det høyeste punktet på Giro d’Italia.
2, 239: Passo Pordois høyeste punkt målt i meter.
Gjør det selv
For å reise til Dolomittene er det beste alternativet å fly til Venezia Marco Polo – Monarch Airlines (monarch.co.uk) flyr direkte fra London Gatwick og Manchester, med priser som starter fra rundt £60 for retur tur.
Statistikken
(fra Arabba)
Summit: 2, 239m
Elevation: 637m
Length: 9,4km
Gjennomsnittlig gradient: 6,8 %
Maksimal gradient: 9,7 %
