Selv om det kan være en god ting å ha flere alternativer for lederskap, har Carapaz sterke argumenter for å være nummer én. Foto: Offside
Richard er et gammelfrankisk navn som stammer fra ord som betyr hersker, leder, konge og sterk, modig, hardfør.
Richard Carapaz er en 28 år gammel syklist for Ineos Grenadiers som er sterk, modig og hardfør og burde være hersker, leder og konge av laget sitt i Tour de France senere denne måneden.
Det er en merkelig tur for Grenadiers: til tross for rapporter om at Geraint Thomas vil være nummer én valg for den generelle klassifiseringen, vil de stille med tre Grand Tour-vinnere i Carapaz, Thomas og Tao Geoghegan Hart samt Richie Porte, som ble nummer tre i fjorårets Tour bak Tadej Pogačar og Primož Roglič.
De deltar også i løpet som store underdogs, uansett hvem som leder, med Poglič og Rogačars faste favoritter til å gjenta sin dramatiske duell i 2020.
Det ser altså ut til at vi alle bare burde innrømme at Ineos ville være best å holde tilbake fra å prøve å kontrollere løpet og bruke våpnene sine til å angripe med alle sine alternativer når Jumbo-Visma og UAE Team Emirates uunngåelig bruker opp sine viktigste hjem – en teori som bare samler vekt gitt Sepp Kuss' skuffende Dauphiné-prestasjon.
Dette vil imidlertid ikke være tilfelle. Én leder vil havne på toppen og bli lagets beskyttede rytter når det berømte fjelltoget vender tilbake til Touren.
Det var klart fra Dauphiné at Geoghegan Hart vil være en domestique, og selv om han er i stand til å konkurrere hvis han har den sterkeste formen, sa Porte at han kom tilbake til Ineos som en støtterytter.
Det forlater Thomas og Carapaz. Begge er t'riffic ryttere med en Grand Tour-seier og andreplass etter navn. Og begge har ennå ikke vist sin beste form denne sesongen, i håp om å toppe den største scenen.
Carapaz kommer til topps?
Det er imidlertid noen få grunner til at Carapaz bør komme på topp.
Først, synkende: det er ikke Thomas sin største styrke til å begynne med, spesielt i det våte, og med Ineos som holder ut som de siste støttespillerne på felgbremsen, setter det dem i en umiddelbar ulempe ved tekniske utforkjøringer.
Du trenger bare å se på praktisk t alt alle løp teamet har vært involvert i i år for å se ikke bare tregere, mindre selvsikker kjøring, men også flere krasj.
Carapaz har imidlertid bevist sine synkende evner, og holdt tilbake til og med en i form-og-kamp Vincenzo Nibali på vei til å ta maglia rosa han ville holde helt til mål i 2019.
For det andre kom Thomas sine beste avslutninger før Roglič og Pogačars dominerende periode, med hovedkonkurrentene hans i disse to turene Tom Dumoulin og Steven Kruijswijk.
Ikke for å diskreditere de to rytterne på toppen av deres krefter, men de to slovenerne har vist seg å være sterkere enn enten Dumoulin eller Kruijswijk noen gang var.
På den annen side har Carapaz vist at han har evnene til å utfordre Roglič. Han slo ham på Giroen i 2019 – samme år som Roglič vant sin første Grand Tour – og ble bare knepent slått av ham på Vueltaen i 2020.
I tillegg er det ingen tvil om at ecuadorianeren ville ha avsluttet 2020-sesongen skuffet med «bare» den Vuelta-toeren i Grand Tour. Han hadde opprinnelig trent for å forsvare Giro-tittelen før han ble byttet til å sykle til støtte for Egan Bernal på Touren, og Thomas fikk sjansen til rosa i stedet.
Da Bernal deretter droppet ut av Tour-midtløpet på grunn av ryggproblemer, fant Carapaz seg redusert til å jakte på den prikkede trøya (og hjelpe Michał Kwiatkowski til en etappeseier) bare for at Pogačar skulle rive den fra ham i den siste tidsprøven.
Da han så endelig ble sluppet løs for å innta Vueltaen, måtte han nøye seg med et likevel imponerende sekund. Faktisk overgikk han uten tvil Roglič, med totalseieren til slutt nektet av bonussekunder som sloveneren tok opp på de "enklere" etappene.
I 2021 har Carapaz vært ganske stille, og dukket opp på det merkelige løpet i den tidlige sesongen mens teamet hans delte bilder av ham som trener nesten 5 000 meter over havet.
Han kom hjem på niende plass i La Fleche Wallonne – med Roglič bare 11 sekunder foran – og er for øyeblikket sjuende i Tour de Suisse med de virkelige GC-etappene som gjenstår.
Den eneste fordelen du kan gi Thomas er tidsprøvene, som det er to av i denne turen, på trinn 5 og 20.
Men gitt at de begge er ganske flate, er det høyst usannsynlig at de vil produsere tidsgapene som den skjebnesvangre Planche des Belles Filles TT produserte i 2020, spesielt gitt at Carapaz selv holder seg godt i disiplinen.
Jeg ville elske at Thomas skulle vinne Touren, det er det ingen tvil om, men når man ser på den fortsatte fremveksten av Carapaz, virker det åpenbart at han er den man skal se. Og se på bildet øverst: Det synes Michał Kwiatkowski også.
