Tøffe forhold kan passe nederlenderen når han kommer tilbake fra en sommer med å knuse terrengsykkelscenen
Etter en klassikersesong der han tok seire på Amstel Gold, Dwars door Vlaanderen og Brabantse Pijl, brukte Mathieu van der Poel sommeren på å kjøre terrengsykler. Med en trio av seire på de siste terrengsykkel-VM-runder, vender han nå tilbake til veien på det ofte regntunge Arctic Race of Norway.
Slik ønsker å finpusse formen ytterligere foran et tilt ved verdensmesterskapet i Yorkshire i september, vil han stille opp ved siden av den franske nasjonale mester Warren Barguil og Kasakhstan nasjonale mester Alexey Lutsenko.
Det 2. HC-vurderte UCI Europe Tour-løpet har kanskje ikke en stor profil, men en tøff rute og en fantastisk natur gjør det ofte verdt å stille inn. Van der Poel kom tilbake etter å ha vunnet poengkonkurransen i fjor, og har lignende mål denne gangen.
'Samlet sett synes jeg Arctic Race of Norway er litt for vanskelig for meg,' forklarte han nylig. Klatringen var allerede litt for vanskelig for meg i fjor, og fra det jeg har sett er det enda vanskeligere i år, så det er egentlig ikke et mål for meg å vinne den samlede klassifiseringen.
'Men jeg vil absolutt prøve å vinne en etappe eller to igjen når det kommer til massespurter, og så skal jeg plassere lagkameratene mine som er mer forberedt enn meg på å klatre.'
Kanskje enda viktigere er det at de neste fire dagene vil være en mulighet til å bli kjent med racing på landeveien etter en sommer tilbrakt på skitten.
Etter å ha vunnet verdensmesterskapet i sykkelcross i 2015 og 2019, vil Van der Poel snart se etter å legge til ytterligere et sett med regnbuebånd til samlingen sin på Road World Champs 29. september.
For tiden er det mange bookmakeres odds-on-favoritt rundt 10/3, han leder Peter Sagan (4/1) og Julian Alaphilippe (8/1) i deres estimat.
