29-åringen er fortsatt usikker på hva som førte til hans hjerteskjærende Tour de France-exit
Bildene av Thibaut Pinot i flom av tårer som knapt klarte å tråkke sykkelen før han forlot Tour de France på etappe 19, etterlot ikke et tørt øye i huset.
29-åringen syklet sitt livs Tour. Til tross for at han tapte 1 minutt og 40 sekunder i sidevinden på 10. etappe til Albi, hadde Groupama-FDJ-lederen kjempet tilbake for å få tilbake underskuddet.
Han var uovertruffen da han vant Tourmalet på etappe 14, og en dag senere, på veien til Foix, droppet han alle sine rivaler til toppen. På det tidspunktet hadde han fått tilbake de 100 sekundene han hadde tapt.
Men da løpet hadde nådd Alpene, led Pinot av en kneskade som gjorde at han knapt kunne snu pedalene, og før Egan Bernal i det hele tatt hadde fått sjansen til å angripe for å seieren, hadde Pinot steg av sykkelen.
Frankrike så sin beste mulighet til å vinne en Tour siden 1985 forsvinne foran øynene deres da Pinot ble fortvilet, sittende i en lagbil midt i Alpene.
To dager etter målgang i Paris har Pinot hatt sjansen til å fordøye hva som skjedde med ham, og han snakket med den franske avisen L'Equipe.
'Jeg vet ikke hva jeg har gjort for å fortjene dette. Jeg forstår ikke, sa Pinot. «Jeg har gått syv turer og hatt fire avbrudd, mens jeg aldri forlater andre løp. Det skjer bare på Grand Tours, selv om det er mine løp.'
Pinot fortsatte med å si at 'For å glemme alt dette, alle disse kampene, er det bare en seier som holder. Et pallplass er ikke nok lenger.
'For å glemme alt dette, ja, jeg må vinne Touren.'
Pinot snakket med den franske avisen Le Monde, og bekreftet at han var usikker på hva som hadde vært årsaken til smertene hans, og avviste ryktene om at det kom etter et nesten krasj på etappe 17 til Gap, og sa at smerten bare dukket opp på Trinn 17.
'Smerten ble verre på Col d'Izoard, den var allerede veldig ille. På Col du Lautaret tråkket jeg på ett ben. Vi var i den store ringen, med vinden i ryggen, og presset den, og det gjorde virkelig vondt, sa Pinot.
'Jeg ventet bare på én ting, og det var å komme inn på selve Galibier, hvor vi kunne gå inn på den lille ringen og klatre mer med smidighet.'
Pinot ble deretter spurt om han ville ha vært i stand til å matche Bernals akselerasjoner i Alpene, noe som til slutt førte til hans sammenlagtseier i Paris.
Franskmannen svarte ganske enkelt: 'Vi får aldri vite det, og jeg vil ikke stille meg selv det spørsmålet. Jeg var på ett bein, det er alt.'
De fullstendige prøvelsene og prøvelsene av Pinot's Tour ble også fanget opp av France Televisions som fikk tilgang til rytteren gjennom hele løpet for å filme det som viste seg å være en leppebetende dokumentar, som kan sees her.
Spørsmålet er hva som skjer videre for Thibaut Pinot?
Rytteren fyller 30 år før starten av neste Tour de France og vil trolig se på å returnere for å forsvare Il Lombardia-tittelen sin i oktober, samtidig som han har ett øye til Tokyo-OL neste sommer.
Hva er sikkert, Pinot vil tilbake på Tour-startstreken om 12 måneder, mer motivert enn noen gang til å ta hjem den gule trøya.
