Barberte ben glir tydeligvis bedre gjennom luften enn hårete. Eller gjør de det?
Forbedrer barbering av bena ytelsen på sykkelen? Til å begynne med virker svaret åpenbart. Tross alt, se på et bilde av Sir Chris Hoy. Hans praktfulle, magre ben – de som ga ham fem gullmedaljer – er barbert. Krangel over. Tross alt er GB-OL-laget kjent for å ha gjort vitenskapen om marginale gevinster til edelt metall.
Den eneste ulempen er at Sir Chris kanskje ikke barberte bena for aero-effekt. Ryttere gir mange grunner til hårfjerning – kutt er lettere å holde rent, det gnager mindre.
Like viktig, barberte ben kan ganske enkelt få deg til å se og føle deg raskere. De markerer deg absolutt som en syklist. Eller i det minste gjorde de det. Nå er det en teori om at hårete ben på en eller annen måte kan skape mindre luftmotstand enn glatte, uansett hvor ille de ser ut på en sommerdag i salen.
Bygget for hastighet
Dette høres rart ut. I naturen er raske skapninger nesten alltid slanke. En gulfinnet tunfisk (45 mph) er et ganske spektakulært eksemplar med lavt luftmotstand, med skinn jevnere enn et fly og stive, skarpe finner som foldes tilbake i spor for høyhastighetssprint.
Delfiner (opptil 33 mph) viser en lignende oppmerksomhet på detaljer. "Kroppene deres er dekket av spesialisert hud," sier Dr Lissa Batey, marinbiolog ved The Wildlife Trusts.
‘Spekket sørger for at hudens overflate er strømlinjeformet. Det ytre laget forbedrer også hydrodynamikken ved å kontinuerlig utskille oljedråper og kaste epitelceller.
‘Utskillelsen av celler forbedrer laminær flyt ved å avbryte dannelsen av virvler og oljen hjelper til med å smøre huden, slik at vannet kan passere jevnere over den.’
Men syklister er ikke delfiner, og som landskapninger må vi gå om å jage lavt luftmotstand ganske annerledes.
Mike Burrows, aerodynamikkeksperten som designet Chris Boardmans Lotus 108 karbon TT-sykkel, forklarer hvorfor: «Hvis noe har en veldig fin form, vil du ha overflaten så jevn som mulig for å oppnå laminær flyt.
'Hvis noe ikke har en veldig fin form – dvs. benet ditt – vil du ikke ha en jevn overflate.’
En grov veiledning
Burrows siterer et kjent vindtunneleksperiment på 1930-tallet som så på kjølvannet som kom fra baksiden av en enkel kule.
‘Den var dobbelt så stor som kulen. Men så la de et tynt stykke ledning rundt kulen like før det bredeste punktet. Det halverte kjølvannets diameter.’
Så kan beinhår være der av denne grunn, som en slags evolusjonær tilpasning med lavt drag? Finnes det faktisk noen andre eksempler på raske, hårete ting? Vel, det er alltid tennisballer.
‘Hårene på en tennisball kan løfte den, sier Derek Price, administrerende direktør i Price Of Bath, Europas eneste ballprodusent.
‘Det kommer an på hvor smart tennisspilleren er – om det er toppspinn, bunnspinn eller sidespinn. Men for en ball som nettopp er avfyrt rett, overlatt til seg selv, er hårets effekt å bremse den litt.’
Så langt, så usikkert. Kanskje Rob Dean kan hjelpe. Ikke bare er han en Santa Cruz-sponset utholdenhets-MTB-racer, han er også en mekanisk ingeniør hos General Electric (GE).
‘Jeg barberer bena for å holde kutt rene mer enn noe annet. Det er også et komfortproblem; tørket gjørme kan være som et kulelager som logrer rundt på hvert eneste beinhår – ekstremt ubehagelig og distraherende.’
Aero-økninger?
OK, men hva med aero-teorien? «Som ingeniør er jeg ikke overbevist om aero-fordelene med barberte ben.
‘Selv om det hjelper til med å skjære gjennom luften foran, vil håret også fremme et turbulent grenselag bak, som hjelper luften med å feste seg til overflaten og reduserer luftmotstand.
‘Ideelt sett kan man barbere forsiden av benet og la den bakre håret være hårete. Denne bruken av en grov funksjon er faktisk lovfestet av UCI i tidsprøvesaker.
Men dette er ekstreme løsninger. Jeg kan ikke forestille meg noen bortsett fra tidsprøvelister som bruker dette. Men jeg har tenkt på det!’
Med henvisning til vindtunneleksperimentet med kulen og ledningen tar Burrows teorien om delvis barbering et steg videre. «Alt du trenger er en liten turbulatorstripe. Så vitsen er at du gir deg selv en dobbel mohikaner på bena rett før den bredeste delen.
‘Det er veldig vanskelig å gjøre, og det ville se veldig dumt ut. Men jeg mistenker heller at British Cycling gjorde dette med skinsuits. Absolutt for Beijing snakket de om det – små turbulatorstrimler sydd inn i draktene for å få luften til å snuble rett før den begynte å strømme rundt armene og skuldrene dine.
‘Potensielt har den en enorm fordel, selv om du må utføre vindtunneller for å optimalisere den.’
Bevismaterialet
En mann med tilgang til vindtunnel er Simon Smart, teknisk direktør for Smart Aero Technology. En tidligere F1-ingeniør, Smart er den britiske lederen innen flyteknologi og optimalisering av kjøreposisjon. Så han vet om beinhår – eller fravær av samme – betyr noe. Og det gjør det ikke.
'Kroppen din kan bidra med så mye som 85 % til luftmotstanden til rytter/sykkel-systemet, så å få riktig kroppsposisjon, uten å gå på bekostning av kraft og komfort, er det viktigste elementet, sier han.
‘Dessverre er det ingen harde og raske regler – luftstrøm fungerer annerledes med varierende kroppsformer og stillinger.’
Smarts vindtunneltester viser at et godt justerbart sett med aerobars er langt mer nyttig enn et rør med Veet. Etter det er det hjelm (det beste alternativet varierer fra rytter til rytter) og skinsuit.
‘Forskjellen mellom en god og en dårlig skinsuit kan være så mye som 25 watt. Det tilsvarer 2,5 sekunder over 1 km, noe som er betydelig i en tidsprøve på 25 mil.’ I en verden av vindtunneltestede ytelsesgevinster, får ikke beinhår en titt inn.
Gjør det selv
Ingen har ennå vindtunneltestet den doble mohikanstrimmelen eller det halvbarberte benet, men Burrows foreslår en variant vi alle kan prøve: 'En 3 mm stripe med isolerende tape ned på hver side av nedrøret, omtrent en kvart tomme foran den bredeste delen. Du kommer ikke til å få to minutter ut av det – men det koster ingenting, og du kan like godt gjøre det.
‘Men barbering eller ikke? Det er veldig teoretisk. I den virkelige verden spiller det sannsynligvis ingen rolle på den ene eller andre måten.’
