Syv ryttere fullfører over tidsgrensen på etappe 9 når Pogacar øker ledelsen på første topptur
etappe 9 av Tour de France handlet om overlevelse. 144,9 km ondskapsfulle kilometer gjennom en regnvåt og iskald fransk alper, med et knapt flatt stykke vei og en 20,8 km topptur ved Montee de Tignes.
For de som konkurrerte med den generelle klassifiseringen, handlet det om å overleve angrepene til løpsleder Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Klart den sterkeste rytteren igjen i løpet, det føles som om sloveneren kan sette av tid i sine rivaler etter eget ønske.
I går brukte han ytterligere 30 sekunder på å utvide ledelsen til over fem minutter fra slike som Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) og resten. Faktisk er Pogacars nærmeste rival nå etappevinneren Ben O'Connor (AG2R-Citroen), som klatret 12 plasser på GC i kraft av imponerende prestasjoner.
Når vi går inn i den første hviledagen, føles det som om denne turen nesten er avsluttet for Pogacar med unntak av skade eller hendelse.
For resten handlet det om å overleve løpet.
I store deler av dagen var det usikkert om gruppettoen i det hele tatt ville få tiden til å kuttes, det var det brutale på scenen. På et tidspunkt var det ikke mindre enn 40 ryttere utenfor grensen, inkludert anerkjente klatrere som Julian Alaphilippe og Miguel Angel Lopez.
Heldigvis klarte de det, men det samme kunne ikke sies om syv uheldige sjeler som så slutten på Touren sin på veien til Tignes etter å ha gått glipp av tidsavbruddet.
Og spar en tanke til stakkars Nic Dlamini. Qhubeka-Assos-mannen skrev historie som den første svarte sørafrikaneren som kjørte Touren, men befinner seg på vei hjem på tampen av den første hviledagen.
Dlamini krasjet i en våt utforkjøring mens han kjørte til mål i gruppettoen og etterlot ham død sist på veien og uten sjanse til å kutte tiden. Men i stedet for å skli inn i kostevognen, hedret 25-åringen løpet ved å kjempe videre til etappemålet alene og avsluttet 1 time og 24 minutter ned på O'Connor.
Nedenfor, de beste bildene fra Chris Auld:
