Movistars Valverde viser seg å være sterkest i en oppoverbakke
Movistars Alejandro Valverde har vunnet etappe 8 av 2018 Vuelta a Espana etter å ha overkjørt Bora-Hansgrohes Peter Sagan i en oppoverbakke.
Etter en lang varm dag i salen, kom de store navnene alle sammen til mål, noe som betyr at det var liten endring i totalstillingen, og Rudy Molard (Groupama-FDJ) henger på GC-ledelsen.
På den siste kilometeren så det ut som verdensmesteren hadde posisjonert seg perfekt for seieren, men da han begynte sin sprint for streken, gled Valverde forbi og vant med en sykkellengde til overs.
Historien om scenen
Vanligvis, en uke inn i en Grand Tour, begynner løpet å sette seg, og de sannsynlige vinnerne begynner å sementere posisjonene sine i spissen for GC. Ikke så årets Vuelta a Espana.
Da løpet gikk inn i sin andre uke, var det fortsatt helt usikkert hvordan det ville utvikle seg, og parcoursene til etappe 8 lovet ikke å gi noen svar.
I følge løpsprogrammet var etappen "flat", men den typen flat som inkluderer over 2 000 meter klatring, inkludert en oppoverbakke drag til mål. Det kan være en dag for sprinterne, eller det kan muligens passe puncheurs bedre, eller kanskje det skulle vise seg å være skreddersydd for en seier fra utbryteren. Det var noens gjetning.
Ruten på 195 km fra Linares til Almaden tok rytterne inn i den tørre sentrale regionen i Spania, og temperaturene var langt opp i 30-årene fra starten. Som sådan bestemte hovedfeltet, som fortsatt svir fra en tøff 7. trinn, for å ta det rolig tidlig på dagen.
Nesten umiddelbart etter pistolen tok en pause på tre ryttere av veien, og ingen av de store lagene hadde lyst til å jage dem ned. Tiago Machado (Katusha-Alpecin), Jorge Cubero (Burgos-BH) og Hector Saez (Euskadi-Murias) etablerte raskt en stor ledelse, og toppet seg nesten 14 minutter foran flokken.
Med omtrent 100 km igjen våknet pelotonen og innså at de kanskje måtte jobbe litt hardere hvis de ikke skulle gi etappen til en av utbrytertrioen. Så tempoet økte og gapet lukket seg raskt.
På fronten av pelotonen trakk lag som Quick-Step Floors hardt på vegne av sin formsterke sprinter Elia Viviani, mens Bora-Hansgrohe gjorde det samme til støtte for Peter Sagan, som så ut til å sprette tilbake fra sykdommen som hadde påvirket ham på tidligere stadier.
Groupama-FDJ gjorde også en god del arbeid med å beskytte lederens røde trøye til Rudy Molard. Som sådan, da pausen var 20 km hjemmefra, hadde fordelen f alt til bare to minutter.
Utbruddet ble til slutt slukt med 7 km igjen, da de store lagene organiserte seg i ledetog. Hvert lag var klar over at de måtte kjøre en vanskelig rundkjøring i den siste kilometeren, som krever en 180° sving, og de ønsket alle å være foran i flokken når den ankom.
Da veien økte de siste kilometerne, begynte angrepene å komme, men alle ble dekket av de store lagene. Ingen av dem kunne imidlertid få kontroll over innkjøringen.
Ved rundkjøringen kom alle seg trygt rundt, og Sagan posisjonerte seg perfekt for sluttspurten i oppoverbakke. Det så ut som han kunne ha det, da Alejandro Valverde (Movistar) dukket opp fra ingensteds og viste seg å ha mer kraft enn verdensmesteren.
Valverde tok seieren en sykkellengde fra Sagan, med Lotto-NLJumbos Danny Van Poppel som tok den siste plassen på pallen.
