Når sidevind begynner å rive opp pelotonen, dannes det ofte et echelon, men hvordan fungerer det?
En flytende, sammenhengende fartslinje som vever seg rundt på landsbygda tar ryttere med erfaring, disiplin og konsentrasjon, men er magisk å se i full flyt. Men når naturen blir urolig og det blåser sidevind, endres det hele. Det er på tide å danne et lag.
‘Du ser ofte dette i proffracing der ryttere blir viftet ut i en diagonal formasjon, spesielt i vindfulle løp som Tour of Qatar, sier tidligere Madison Genesis-rytter Chris Snook.
Du beveger deg praktisk t alt litt til siden av rytteren foran og like bak rattet, avhengig av vindvinkelen (yaw). Hvis det er fra venstre, flytter du til høyre, og omvendt. Og i stedet for å bytte ledelsen ved å sykle gjennom og av, som i en fartslinje, roterer du i en sirkelbevegelse over veien, alltid på jakt etter den lille biten av ly.
Å sette opp et echelon i sidevind er også en effektiv måte å dele opp gjengen under et løp. Siden bredden på veien er begrenset, oppstår det en kamp for å være i det forreste sjiktet, viftet ut over veien.
Hvis du ikke klarer det, vil du finne deg selv å ri i renna, i vinden og i en fil. Og med mindre det dannes et andre eller tredje sjikt, vil du sannsynligvis forsvinne ut av ryggen.
'Movistar og Garmin-Sharp brukte begge denne taktikken med stor effekt på Challenge Mallorca [tilbake i 2016],' husker Snook, 'delte gjengen før vi i det hele tatt tok den første stigningen. Folk bekymret seg for den stigningen, satte seg tilbake for å spare energi, og ble fanget lenge før de nådde den.’
Karten til et ekelon, der ryttere ofte er overlappende hjul, betyr at det bare trenger én rytter for å berøre hjulene for å få ned hele gruppen som et sett med dominobrikker.
Det er her trening og oppmerksomhet til omgivelsene dine blir avgjørende, selv om ingen erfaring kan garantere en kollisjonsfri tur.
‘I klassikerne hadde jeg et par krasj etter å ha vært på feil sted til feil tid, sier Thomas. «I Flandern red noen inn i meg, så spratt jeg av dem over til en annen fyr, og det var det – rett ned.
'Den andre var et brak foran meg uten noe sted å gå. Det var Paris-Roubaix. Det er en del av racing. Mesteparten av tiden er du ok.’
Likevel er det verdt å kjenne til et par ting du må og ikke bør gjøre om å sykle i nærheten av andre…
