Rask, frenetisk, intens, farlig, støyende… et kriterium er sykkelracing destillert ned til sin råeste form
Hvis du noen gang befinner deg i Venezia og allerede har hentet et av Stravas mer unike segmenter ved å ta vaporettoen over lagunen og leie en sykkel for å sykle langs Lido, er et besøk til Peggy Guggenheim-samlingen sterkt anbef alt. Det er her du finner flere eksempler på sykling representert i form av modernistisk kunst.
Au Velodrome er en kubistisk gjengivelse av Charles Crupelandt som vant Paris-Roubaix i 1912, m alt av den franske kunstneren Jean Metzinger og antas å være det første modernistiske maleriet som viser en ekte sportsbegivenhet og idrettsutøver. I nærheten er en enda mer slående komposisjon.
Kallet Dinamismo di un Ciclista og m alt av italienske Umberto Boccioni i 1913, er det en oppblåsthet av former og farger som gradvis viser seg å være mennesker og maskin som suser i fart. Boccioni, som skulle tjene i en bataljon av syklister under første verdenskrig, var et ledende lys for futuristbevegelsen som var banebrytende for nye former for å skildre hastighet og bevegelse på lerret.
Selv om han kunne ha hentet inspirasjonen fra alle de vanlige sykkelrittene på den tiden – både Tour of Lombardia og Milan-San Remo var allerede populære inventar på den italienske sportskalenderen – antyder maleriet hans en type racing mer grusom og kompromissløs enn noen langdistanseutfordringer. De brede strekene, lyse farger og uskarphet av komponenter – menneskelig eller mekanisk? – representere en nådeløst rask og voldelig konkurranse som sikkert bare kan være et kriteriumløp.
Halvveis mellom vei- og banekjøring består et kriteriumløp vanligvis av runder i en lukket krets på mellom 1 km og 1.5 km lang. Selv om det kan være en terrengkrets – som for eksempel Skottlands Crit On The Campus, som finner sted på eiendommen til Stirling University – er sentrumskretser mer vanlige og innebærer vanligvis flere utfordringer for rytterne. Løpet varer rundt en time, så tempoet er høyt og rasende fra start, og krever spesielle ferdigheter fra hovedpersonene.
‘Det handler om evnen til å være klar når du er under pumpen. En smart rytter vil alltid slå en motstander som stoler for mye på styrke, sier James McCallum, som var britisk og skotsk nasjonal kretsmester og vinner av den samlede kretsløpsserien i løpet av sine ni år som proff (i den tiden vant han også en Commonwe alth-bronsemedalje i baneskrapeløpet og ble skotsk landsmester i landeveisløp).
'Det kan være ganske hårete – krasj er uunngåelig – og det er en brutal disiplin som krever at man kontinuerlig kan gjenta toppinnsatsen i opptil tre til fem minutter om gangen, men det var mitt brød og smør som en proff, sier han.
Gir us the horn
McCallum, som siden har gått videre til å trene ryttere, inkludert den to ganger britiske kretsmesteren Eileen Roe og elitemesteren i landeveisserien Steve Lampier, legger til: Du trenger evnen til å utnytte VO2-maks og nevromuskulær kraft på samme tid. Min favoritt treningsøkt var å sitte bak motorsykkelen og måtte angripe når rytteren traff hornet. Jeg savner det.’
Crit-racing er den mest populære formen for sporten i USA – Red Hook Criterium i New York vokste fra et uformelt løp for fixie-ryttere rundt et nabolag i Brooklyn til en internasjonal serie med løp i London, Barcelona og Milano – og kan spore sine røtter til kermesse-racing i Belgia, som er litt lengre baneløp som arrangeres under landsbymesser som fortsatt er populære i dag.
Før McCallum trakk seg tilbake som proff i 2014, kjørte McCallum gjennom hele verden og beskriver Durhams bølgende og brosteinsbelagte krets som den tøffeste han har møtt: «Det er én time med absolutt panikk!»
Mannen som er ansvarlig for å designe den er den tre ganger nordvestlige cyclocross-mesteren Mark Leyland, som overvåker alle kretsene i sentrum som er omt alt i Tour Series. En tidligere juniorløper – «Jeg husker spenningen og søl ved å kjøre gjennom busstasjoner dekket av diesel!» – han sier at banene er designet med tanke på både syklister og tilskuere.
‘For rytterne kreves en rekke ferdigheter. Det er mer enn bare sprint, brems, sprint, sier han. Ren fart kommer ikke til å vinne deg løpet på Durham, men det kan være på en mye flatere krets som Stevenage. Når det gjelder tilskuerne, er crit-racing perfekt – runde etter runde med action i konstant høy hastighet, og du kan se løpet gå forbi 30 eller 40 ganger i løpet av en time.’
McCallum er enig og sier: 'Hastigheten og lyden av en gjeng som brøler forbi nesen din i 60 kmt i en time er imponerende. Og for oss som driver med racing er det også ganske kult. Du er i utgangspunktet i en tunnel med støy i en time, noe som er ekstremt intenst. Da jeg vant London Nocturne i Smithfield, var folkemengdene fem til ti dyp på hjemmebanen. Det er ganske spesielt.’
Returning to art – denne gangen litteratur – helten i Tim Krabbés roman, The Rider, forteller historien om en syklist som ‘forførte en kvinne under et kriterium’. Hun var blant tilskuerne, og de utvekslet blikk som «hvert hundre sekund kom han tønne forbi».
‘Kjærligheten deres blomstret like vakkert som en blomst i en av de time-lapse-filmene, skriver Krabbé. «Ti runder lange smilte de til hverandre, i ytterligere 10 runder blunket hun, de begynte å kjøre tungen over leppene, og da løpet nærmet seg sin avgjørende fase, hadde bevegelsene deres blitt rett og slett frekke.»
Skuffende nok ringer ikke dette noen bjeller med verken McCallum eller Leyland. «Han syklet tydeligvis ganske sakte», tenker Leyland, mens McCallum ler av paralleller med sin egen karriere og sier: «Jeg har alltid vært for opptatt med å holde meg oppreist.»
