Et år etter å ha blitt slått av Tour du Mont Blanc sportslig som nybegynner, vender Marcus Leach tilbake på jakt etter hevn
Mont Blanc hadde slått nybegynnersyklisten Marcus Leach én gang. Men det var et nederlag han ikke kunne akseptere. Så et år senere dro han tilbake for å konfrontere denne kjempen – og demonene hans – igjen…
Tour de Mont Blanc hevder å være det vanskeligste endagsarrangementet en syklist kan ta på seg. Å sykle over 200 miles på en enkelt dag ville vært slitsomt nok, men når du kaster inn tusenvis av meter med klatring på stigninger som kan nå 13 % og nedstigninger som vil skremme speedometeret ditt, kan vi se hvorfor det anses som så tøft.
En mann som vet hvor vanskelig det er, er eventyrerskribenten og motivasjonstaleren Marcus Leach, som trodde han ville gi Tour de Mont Blanc en knekk i 2015, til tross for at han var en nybegynnersyklist.
I tilfelle slo fjellet ham, og han slengte med rundt en fjerdedel av turen igjen. Opplevelsen hjemsøkte imidlertid ham, og i år – den 16. juli – returnerte Marcus til Mont Blanc for å ta fatt på dette mektigste fjellet igjen.
'Med ikke mer enn 200 meter stående mellom meg og målstreken til 'Verdens tøffeste endagssykkelbegivenhet', skyllet en følelse av ro over kroppen min da jeg endelig tillot meg selv å slappe av, trygt i kunnskap om at jeg skulle klare det.
‘På en merkelig måte ville jeg ikke sykle lenger, jeg ville holde på den følelsen av glede og verne om den så lenge som mulig. Jeg hadde kjempet fysisk og ment alt for å nå dette punktet, og nå, innenfor berøringsavstand fra mål, ønsket jeg å trykke pause.
‘Jeg ville stoppe og la resten av verden fortsette rundt meg mens jeg nøt øyeblikket.
‘Endelig hadde stemmene i hodet mitt blitt stille, ikke flere tvilsspørsmål, ikke mer «Hva hvis», bare en følelse av å vite. Å vite at jeg kom til å gjøre det, vel vitende om at hvert siste offer fra de siste 12 månedene hadde vært rettferdiggjort for å nå dette punktet, for å ha oppfylt målet mitt om å fullføre Tour du Mont Blanc.
‘Det var en følelse i sterk kontrast til det jeg hadde tålt bare et år før, etter å ha sett mitt første forsøk komme til kort.
'Jeg hadde levd med smerten av det nederlaget i et år, det hadde hengt over meg som en mørk sky, men det hadde også inspirert meg til nye nivåer av engasjement, det tvang meg til å utvikle meg til en bedre syklist, en bedre person, og nå ble det endelig en mildere smak av seier.
Begynners uflaks
'Min første innsats hadde hovedsakelig vært en kamp om kroppen da jeg kastet meg inn i en utfordring jeg visste lite om, annet enn at den var 330 km lang, skrøt av 8000 m stigning og krysset tre land i en storslått løkken av Mont Blanc-massivet.
‘Med bare seks måneders sykkelerfaring under beltet vil noen kalle beslutningen min dumdristig, selv om jeg foretrekker å se den som naiv.
'Et år senere og nå kom frykten fra å vite for mye, fra intim forståelse av hver eneste sving og sving på alle unntatt de siste 50 km av ruten, fra stadig å spille ut i hodet mitt stigninger som allerede hadde plaget meg, noe som forverrer alvorlighetsgraden hver gang jeg gjorde det.
'Det er morsomt hvordan sinnet kan spille puss, hvordan stemmene i hodet ditt kan begynne å tære på en selvtillit bygget over måneder med hard trening, forsterket med solide prestasjoner i noen av Europas fremste sportsgrener.
‘De stemmene som en gang hadde raset og fylt sinnet mitt bleknet bort under et slør av mørke da vi kom i gang. Uansett nivået på rytteren, er det menneskelig natur å underholde tvilstanker, spesielt når det gjelder tidligere feil, men i løpet av årene har jeg funnet ut at den beste motgiften er handling.
‘Det er ikke noe kraftigere enn at kroppen viser sinnet at det er mulig, at det ikke er så vanskelig som du trodde. Og så, i nattens mulm og mørke, strømmet en elv av lys nedover fjellet da de som var modige nok til å ta på seg denne utfordringen, begynte sin søken.
‘Enhver rytters respektive reise for å nå dette punktet hadde vært unik, men nå var vi forent i en felles sak, ett enkelt mål: å erobre fjellene.
‘Med syv anerkjente stigninger og noen få andre trekk som anses for små i forhold til å berettige en omtale, er det umulig å tenke for langt fremover.
'I stedet er det den gamle klisjeen om én stigning om gangen, men det er en klisjé som sakte bygger opp selvtillit, for med hver mindre triumf kommer ny tro på at det endelige målet er oppnåelig, at fjellene kan overvinnes.
'Enten det er ungdommelig overflod eller ren adrenalin, eller kanskje en blanding av de to, så det ut til at de første 100 km fløy forbi i en uskarp farge da turen vevet seg ned fra skistedet Les Saisies, inn i Chamonix-dalen, over den sveitsiske grensen og inn på de første anerkjente stigningene.
‘Mens jeg rir, går ordene i Shelleys ode til det store fjellet – Mont Blanc – gjennom hodet mitt…
“Langt, langt over, gjennom den uendelige himmelen, dukker Mont Blanc opp – fortsatt snørik og rolig…. Og dette, jordens nakne ansikt, som jeg ser på, selv disse urfjellene Lær reklamesinnet."
'Ta et øyeblikk til å reflektere over reisen jeg hadde vært på for å komme tilbake til denne utfordringen, kunne jeg ikke unngå å tenke at hvis det ikke var for dette fjellet, ville jeg ikke vært personen Jeg er i dag.
‘Etter å ha stått på toppen bare uker før mitt første forsøk på å erobre den, kjente jeg den inngående. Av alle fjellene jeg hadde vært på, var dette det som hadde lært meg mest om meg selv.
‘Og nå var jeg her, tilbake igjen, og ønsket å bruke alle disse leksjonene i jakten på seier. Selv om seieren ikke ville vært over andre ryttere, men over meg selv – noe som ville være en enda større test.
'Ascents of Col des Montets og Col de la Forclaz gikk foran dagens første meningsfulle test, Champex-Lac, som i enhver annen tur ville være et høydepunkt – høydepunktet på en god dag i salen.
'Allikevel er denne turens natur at den ikke er noe mer enn den siste oppvarmingen for passeringene til Grand St-Bernard Pass og den ikke så lille Petit St-Bernard.
Majestic lidelse
‘Begge er like ufortrødent som de er vakre, like sjeleødeleggende som de oppfyller, og like fryktinngytende som de er fryktinngytende. Smerten de påfører lindres bare av den majestetiske naturen. Distraherer deg fra lidelsene dine med snødekte topper innrammet av isblå himmel.
'Grand St-Bernard lokker deg inn i en falsk følelse av trygghet, relativt grunnere gradienter (fortsatt mellom 5-7%) i store deler av de første 18 km får deg til å tro at dens rykte som et monster i sykkelverdenen kommer fra lengden i motsetning til alvorlighetsgraden av klatringen.
'Denne troen er ettertrykkelig forvist i det øyeblikket du forlater tunnelen og ser mot toppen og ser veien brått slynger seg oppover fjellet, klar til å presse livet ut av beina dine med 7 km straffende kjøring, før du spytter deg ut på toppen og inn på en nervepirrende høyhastighet ned til Aostadalen.
‘Petit St-Bernard gir lite pusterom. Delvis kortere i avstand enn storebroren, er det en stigning som taper energien din og lar deg lure på om den noen gang vil ende når veien slynger seg ustanselig oppover, toppen skjult til siste øyeblikk, da er den mentale trettheten lik. til den fysiske smerten.
'Og likevel, til tross for all lidelsen, da jeg nådde Bourg-Saint-Maurice, 280 km inn, og spesielt meningsfylt for meg gitt at det var her min tidligere innsats hadde kommet til en pinefull slutt, ble jeg oppmuntret av en tenkte: "Det var ikke så vanskelig som jeg husket." Tanken varte ikke lenge.
‘De siste 50 km tvang meg til å konfrontere demonene mine da jeg våget meg inn i det ukjente. Da jeg spurte første gang, kom jeg til kort med «bare» 50 km, det som for meg var en ubetydelig distanse da, men en tilsynelatende uendelig en nå.
All in the mind
‘Jeg visste fra tidligere turer at jeg hadde det i beina. Det store spørsmålet var imidlertid om jeg hadde det i tankene?
‘Utsikten til minst tre timer til i salen, til ytterligere 30 km med klatring, fikk tankene mine til å gå vilt. Jeg minnet meg selv på at den mentale styrken jeg trengte for å overvinne denne utfordringen allerede hadde blitt smidd på tusen mindre måter og ritt i løpet av de siste 12 månedene, begrenset jeg min verden til de få meterne foran meg da jeg tok meg oppover Cormet de Roselend ett bestemt pedalslag om gangen.
'Med den varme kveldssolen som sakte forsvant bak de fjerne toppene, og skjærer horisonten med en brent oransje fargetone, var fokuset nå ikke bare å fullføre turen, men å gjøre det før mørket igjen omsluttet Les Saisies og de omkringliggende fjellene.
‘Etter å ha startet turen i mørket, sto jeg nå overfor den virkelige utsikten til å fullføre i mørket. Etter å ha syklet hele dagen var dette noe som nå også utfordret min mentale styrke.
‘Men det er bare ved å sette oss selv i slike situasjoner at vi oppdager hvem vi egentlig er. Med 300 km allerede i mine trette ben og sinn, begynte fokuset mitt å vike da jeg vinsjet meg opp enda en anstrengende stigning.
‘Over toppen og inn på nedstigningen, derimot, brakte de knudrete veiene snart alt tilbake i skarpt fokus. Nedturen fra Roselend er like fantastisk som den er krevende, og sveiper forbi den pittoreske innsjøen mot dalen nedenfor. Hele tiden tikkede tankene mine av for hver kilometer som gikk.
‘Ved 10km-to-go-skiltet resignerte jeg med det faktum at jeg faktisk ville avslutte i mørket. Men jeg ville i det minste bare klatre i det dårligere lyset, og ikke båndt ned flere hårreisende utforkjøringer.
Journey’s end
‘Da natten f alt, forsvant verden rundt da jeg ble intenst fokusert på den stadig skiftende asf alten foran meg opplyst av frontlyset mitt.
‘Det måtte ropt oppmuntring til fra en supporter i utkanten av Les Saises for å bryte hypnosen min, for å få meg til å innse at jeg nesten var der.
'Nesten 17 timer tidligere, i nattens mulm og mørke, hadde jeg begynt min søken etter å overvinne denne turen som hadde plaget meg så mye, og nå var jeg her, fysisk og følelsesmessig tilbrakt, men jeg skulle likevel merkelig nok ønske det ville gjøre det. t slutt.
'Da jeg gikk inn på den siste strekningen, de siste hundre meterne, med målstreken som jeg hadde sett for meg å krysse så lenge like foran meg, skyllet bølger av følelser over kroppen min og øynene mine fylte med tårer.
‘Til syvende og sist handler Tour du Mont Blanc like mye om å overleve som om å kjøre til slutten. Utstrømmende følelser da jeg nærmet meg mål var bevis nok på det.
‘Mine medryttere, ofte stille på veien, gir nå uttrykk for sin støtte rett til svingen på den siste pedalen. Det ble aldri sagt, men vi visste alle at uten hverandre hadde vi kanskje ikke fullført dette brutale kurset.
‘Vissskapen om at andre lider like mye som deg gir en virkelig sjelden følelse av kameratskap. Og det er ofte det eneste som holder deg i gang.
‘Hvis noen gang en tur utfordret oppfatningen av hva jeg trodde var mulig, så var Tour de Mont Blanc det. Men dette var mer enn bare en tur, dette handlet like mye om reisen som det endelige målet.
‘En som begynte som en nybegynner på en ubestemmelig vei i Bourg-Saint-Maurice et år tidligere. I det nederlagets øyeblikk kom begynnelsen på en ny vei, en vei som ikke bare ville føre til suksess, men til en større tro på at alt kan oppnås med riktig tankesett. I livet, som på syklene våre, er de største fjellene vi må erobre de i tankene våre.
‘Ved å gjøre det åpner vi imidlertid døren til en verden av uendelige muligheter.’
Følg Marcus sine eventyr på marcusleach.co.uk og på Twitter @MarcusLeachFood. Neste utgave av Tour de Mont Blanc er 15. juli 2017. For mer info, se sportcommunication.info
