Flere og flere amatørsyklister blir tatt for å bruke PED-er – noen ganger risikerer de helsen sin for ikke annet enn en medalje
Tenk deg at du er på et sykkelritt. Tenk deg at du har registrert deg på det lokale rådhuset og overlevert innskuddet ditt på 5 GBP for et nummer å feste på ryggen din. Tenk deg at det er en tidsprøve, noe som betyr at det er på åpne veier mot klokken, slik at alle får et resultat og alle aldre og evner kan delta. Tenk deg at premiepengene for arrangementet bare er £40, og det er en spesiell premie for veteranryttere (hvorav noen er i 70-årene) som slår sitt anslåtte handikap.
Det er en tidlig start, og noen av arrangørene har kommet tidlig for å legge ut te og kjeks, som du kan ha for en valgfri donasjon – £1 anses som vanlig.
Forestill deg nå at noen av de raskeste rytterne i denne vennlige lokale konkurransen har brukt narkotika for å øke prestasjonene sine.
Tenk deg at de er den samme typen narkotika som syklisten Lance Armstrong ble utestengt for å ha brukt for å vinne syv Tour de France- titler. Se for deg overraskelsen din.
Et sjokk for systemet
I begynnelsen av 2016 offentliggjorde UK Anti-Doping (UKAD) tre tilfeller av amatørdoping i sykkelsport av bare 44 tester utført året før.
Det er ingenting i forhold til antallet sanksjoner i andre amatøridretter (sjekk UKADs nåværende sanksjonsliste hvis du vil se de verste lovbryterne), men nyheten rystet landets sykkelmiljø. Hvorfor?
Selv om vi kunne forvente at profesjonelle idrettsutøvere vil dope seg i jakten på økonomisk vinning og ære, ble alle disse tre tilfellene funnet i et nisjefelt innen sykkelritt – tidskjøring.
Enda mer sjokkerende var at en var en 46 år gammel mester i en svært nisje, 12-timers super-utholdenhetstidskjøring, og en annen var bare 17 da han ble oppdaget med EPO, glykoproteinhormonet misbrukt av noen proffer for å øke antallet røde blodlegemer for økt utholdenhet.
'Jeg ble utrolig sjokkert. Jeg klarte ikke å få hodet rundt det, sier Matt Bottrill, en sykkeltrener og tidligere nasjonal mester i tidsrittet.
Sjokket hans var ikke bare fordi han hadde konkurrert i stevner med dopere, men fordi det ikke er noen måte å bli rik på å vinne temporitt.
'Belønningene er bare ikke verdt det, sier han. «Jeg hadde aldri tenkt å gjøre en heltidskarriere ut av det. Jeg har alltid måttet jobbe. Jeg har ikke tjent tusenvis av pund på det.'
Så hvorfor bruker amatørsyklister til prestasjonsfremmende medisiner (PEDs)?
Sinnet til en doper
'Motivasjonen til idrettsutøvere til å dope seg er et veldig interessant emne, og det er også veldig komplisert, sier Pat Myhill, operasjonsdirektør i UK Anti-Doping.
Han hevder at alt ikke handler om berømmelse og formue. "Noen ganger handler det bare om personlige prestasjoner, å slå din egen tid," sier han. «Ja, selvfølgelig handler det om å vinne, hvis du kan. Men noen ganger handler det om nysgjerrighet.'
Det ser ut til at dette ofte har vært en farlig faktor ved doping.
'Mye av det var nysgjerrighet,' sa 18 år gamle Gabriel Evans i en uttalelse etter utestengelsen. Han var 17 da han ble oppdaget med et hetteglass med EPO av en lagkamerats far – og han var juniorlandsmester.
En lignende forklaring kom fra andre tidsrittrytteren Dan Staite, som testet positivt for steroider i 2010. Han svarte kritikerne sine på et populært tidsrittforum og forklarte: Fra et eksperimenteringsperspektiv var det verdt det.
'Det ga meg dataene jeg trengte for å svare på noen spørsmål om "hva om".' Men "hva hvis"… hva?
Staite var for gammel til å bli profesjonell, og selv med stoffene var han en mil unna de beste i sporten. Uansett hvor langt fra eliten de er, ser det ut til at idrettsutøvere som doper seg ofte ønsker å ta et steg opp til neste nivå av fart og konkurranse, uansett hva det måtte være.
For Evans var det sikkert et motiv å vite om han noen gang kunne gjøre hobbyen sin til et yrke, og i den forbindelse var han absolutt ikke den første.
Amatørracer Edwin Readus (ikke hans virkelige navn) testet positivt for anabole steroider i begynnelsen av 20-årene. Til å begynne med ble han oppfordret til å hevde at det var et hjelpemiddel for å komme seg etter en skade, men nå, et tiår etter suspensjonen, er han mer åpen om hva som skjedde.
'Jeg brukte den til å øke prestasjonene mine, forklarer han. «Jeg ønsket å bli profesjonell. Jeg var fast [på] å bli proff og sykle Tour de France.'
Readus var fristende nær drømmen sin. Han hadde aldri syklet som proff, men hadde flyttet til Frankrike for å sykle med de beste, og blitt stagiaire – en amatør som syklet med et profflag for å se om de ville være interessert i å signere ham.
'Det var et av vendepunktene. Jeg satte meg ned med et proff racing-team og de sa at jeg trengte å bli sterkere, sier han.
Readus legger ingen skyld på presset som ble lagt på ham fra profesjonelle team. «Det var nok press jeg la på meg selv som var et stort vendepunkt,» sier han.
'Å være så nær… det er den typen ting du drømmer om.'
Som med mange tilfeller følte Readus at han hadde maksimert mulighetene for forbedring. «Jeg visste at jeg trente godt, jeg visste at jeg sov godt, jeg visste at jeg spiste godt. Det handlet om å gå til neste nivå.'
Readus ønske om å gå raskere var roten til bruken av narkotika, og en stor del av fordelen var psykologisk.
'Folk oppfører seg som om du blir noe du aldri har vært før, men forskjellene er subtile, sier han.
'På den mentale siden, men når du vet at du kjører [PEDs] vet du at du er den komplette syklisten. Hvis du [kappløper mot] en rival og lar deg lure på om han doper seg og du vet at du ikke gjør det, så ville du latt ham gå.'
Readus tar ansvar for avgjørelsen om å dope seg, men det er ingen tvil om at publisiteten rundt doping i profesjonell idrett får noen til å tro at det er den eneste måten å komme seg videre på.
'Problemet er at når vi får dopere som er svært profilerte idrettsutøvere, får de en urimelig mye publisitet, sier UKADs Myhill. Uansett mener han fortsatt det er riktig å gjøre diskusjonen om doping i idretten til en offentlig sak.
Tilbud og etterspørsel
Hvilke medisiner kan vi forvente at en amatørsyklist tar? "Til å begynne med var det kortison, testosteron, humant veksthormon [hGH], clenbuterol, EPO og såk alte super-EPOer som RNF," sier Readus om perioden da han løp.
Testosteron, hGH, clenbuterol og EPO (erytropoietin) virker på hele det aerobe systemet. EPO øker antallet røde blodlegemer, noe som betyr at mer oksygen kan transporteres fra lungene til musklene, noe som gir deg et mer effektivt totalsystem.
Clenbuterol, alternativt, er en bronkodilatator, som øker effektiviteten til selve lungene.
For noen av de kraftigste stoffene var testene for dyre å gjennomføre på amatørnivå.
'RNF filtrerte ned til amatørene fordi det ikke var noen test for det hos amatørene, eller det var det de fikk oss til å tro, sier han. Sjansen for at de skulle teste amatørene for RNF var liten.'
Metoden for å ta mange av disse stoffene er en intravenøs injeksjon. «Sikkert i tankene mine, så snart den første injeksjonen skjedde, var jeg ikke overdrevent bekymret over hva som skjedde,» sier Readus.
Olympisk syklist og tidligere doper David Millar identifiserte det samme fenomenet – vitamininjeksjon ble hans inngangsport til narkotika.
'Det er absolutt noe jeg husker: den største hindringen var å injisere noe,' sier Readus.
'Hvis det var vitamin B12 eller EPO – ingen forskjell. Det virker feil. Vi lever i en nasjon der injisering er feil uansett, vi forbinder det med heroinmisbrukere.'
For utholdenhetsutøvere er stoffene som var populære for 10 år siden fortsatt de som er populære i dag. Til syvende og sist er EPO rett og slett perfekt egnet til å øke ytelsen.
Det som er annerledes er at tidligere var forsyningsnettverket generelt ansikt til ansikt; nå har internett endret ting betydelig.
Last ned til doping
'Jeg visste ikke engang hvordan du kunne kjøpe det, sier Bottrill. «Du kan tydeligvis bare gå på nettet.»
Once doping krevde et komplekst distribusjonsnettverk, som det som ble avslørt i 2006 da en lavtstående proffsyklist k alt Joe Papp innrømmet å ha drevet et ulovlig privat medlemsnettsted for å kjøpe EPO og hGH.
Nå er det imidlertid mange nettbutikker for PED-er. Det tok oss mindre enn 10 minutter å sikre oss en kilde til EPO på nettet. Når det gjelder instruksjoner om hvordan du bruker det, gir internett også en overflod av informasjon.
'Jeg behandlet en sak der noen tenåringsidrettsutøvere som kjøpte stoffer på nettet dro til den lokale apotekbutikken deres og kjøpte nåler og sprøyter, og de lærte hvordan de [administrerer stoffene] ved å se en YouTube-video, ' Myhill sier.
'Det er veldig lite vi kan gjøre for å stoppe det.'
Tallige fora gir også en plattform for avansert diskusjon om PED-bruk. Den ene, Eroids.com, setter potensielle forbrukere sammen med leverandører i tillegg til å tilby informasjon om doseringer og lastesykluser.
Det er tydelig at mange dopere har utviklet en avansert medisinsk kunnskap om PED-er, og snakker åpent om det. Selv om flertallet av brukerne er kroppsbyggere og treningsgjengere, diskuterer noen utholdenhetsbrukere på Eroids.com til og med komplekse metoder for å unngå en positiv test.
Ikke la deg lure til å tro at alt du leser på nettet er sant. Readus fant ut at mange av rådene om dosering og deteksjon han mottok (fra andre ryttere i stedet for internett) var feil, noe som betyr at noen idrettsutøvere mislyktes i narkotikatester til tross for all innsats.
Problemet både da og nå er at når du kjøper gjennom det svarte markedet, kan du aldri være sikker på hva du får, selv om det kommer i en fancy pakke.
'Spesielt i amatøridretter kommer stoffene de vil bruke fra ulovlige laboratorier gjennom nettleverandører, og de helsemessige konsekvensene av det er betydelige, forklarer Myhill.
'Disse stoffene er ikke laget i uberørte laboratorier, ulastelig rene lokaler der folk bruker hvite kjoler. Ganske ofte er de laget av amatørkjemikere som blander i badekarene sine.
'Og stoffene de kjøper er kanskje ikke det de tror de er. De kan faktisk inneholde stoffer i større eller mindre mengder enn de trodde. Helserisikoen for dem er enorm.'
Helse er heller ikke bare et problem for dårlig laget medisiner – selv "legitime" PED-er er ofte dødelige av natur. Populære steroider som GW501516 har blitt studert og funnet å ha sterke årsakssammenhenger til kreft.
Bare mellom 2003 og 2004 døde syv europeiske syklister fordi EPO tyknet blodet deres så mye at hjertet stoppet, de fleste i søvne.
Finn svaret
Så finnes det en løsning? UKAD er opptatt av å understreke at testing er dyrt og at midlene bare kan gå så langt.
'Vi kjører testprogrammet vårt på en etterretningsbasert basis, innrømmer Myhill.
UKAD handler i hovedsak på tips, omtrent som politi, med fora og nettsteder som selger narkotika som primærkilde for å finne potensielle lovbrytere.
Men, selvfølgelig, dens oppgave går langt utover sykling og andre idretter som tradisjonelt har vært plaget av PED-bruk.
En uavhengig anonym undersøkelse ved triatlon-arrangementet Ironman Frankfurt fant for eksempel at 20 % av konkurrentene sa at de hadde dopet seg til arrangementet. Ironman er først nå i ferd med å ta igjen sitt eget antidopingprogram.
Til syvende og sist er sportens natur slik at noen konkurrenter alltid vil strebe etter å utnytte fordeler der de kan. Faktisk er vi alle skyldige i å presse reglene der vi kan, sier Readus.
'Kjører du hele veien inn til jobb med fartsgrensen? Jeg prøver ikke å rettferdiggjøre det jeg har gjort, men med mindre du har vært midt i det, kan du ikke forstå det.'
Kanskje, akkurat som fotobokser på veiene, vil organisasjoner som driver idrettsarrangementer måtte sette i verk tiltak – uansett kostnad – for å fraråde idrettsutøvere fra doping, sørge for at de ikke doper seg, og muliggjøre dem til rase i troen på at de ikke trenger det.
Som Bottrill sier det: «Det er klart at det koster mye for testing og utdanning. Men jeg ville være forberedt på å betale litt mer vel vitende om at jeg kjørte i en ren sport.'
Hvis du har mistanker om doping i en idrett du deltar i, besøk reportdoping.com
Dos and Dope
De mest populære PED-ene etter antall suspensjoner – og hvorfor de best unngås
EPO
Syklistenes favoritt, erytropoietin, har forårsaket nesten tre ganger så mange utestengelser som den nest mest populære PED. Lance Armstrong k alte EPO "10%-eren" og et stoff du rett og slett måtte ta.
Det øker flyten av røde blodlegemer og oksygen til musklene for mer kraft og energi.
MEN du kan godt dø av hjertesvikt, slik tilfellet var for syv syklister under 35 år i 2003-2004.
Testosteron
Et steroid som forekommer naturlig i kroppen og oppmuntrer til større og sterkere muskler. Å injisere mer av det øker effekten.
MEN Det forårsaker mulig akne, pusteproblemer og hevelser i anklene. Det kan også gjøre blodet tykkere og skape farlige blodpropper.
Humant veksthormon
Et annet hormon som finnes i kroppen, og å øke nivåene dine kunstig oppmuntrer til raskere muskelvekst og restitusjon. Den har blitt brukt som en anti-aldringsløsning.
MEN forskning tyder på at det øker risikoen for diabetes, leddnedbrytning og Hodgkins lymfom (kreft i lymfecellene, en del av sirkulasjonssystemet).
kortikosteroider
Forskjellig fra anabole steroider, hjelper disse produksjonen av glukose, forårsaker raskere frigjøring av fettsyrer og reduserer generell betennelse, noe som betyr at de reduserer skader og sykdom under trening.
MEN listen over bivirkninger er lang, men inkluderer mentale tilstander som angst og depresjon, samt gastrointestinale sykdommer som kolitt.
amfetamin
Fadderen til alle sentralstimulerende midler, amfetamin overlader nervesystemet og øker utholdenhet, årvåkenhet samtidig som det reduserer tretthet og smerte.
MEN den sannsynlige morderen av den britiske sykkellegenden Tom Simpson i 1967, amfetamin kan forårsake hjertearytmi og hjerteinfarkt.
Nandrolone
Et anabole steroid – den muskelvoksende, styrkeøkende varianten. Nandrolon kan hjelpe deg å presse kroppen hardere samtidig som du øker muskelveksten som er et resultat av å reparere fibre etter trening.
MEN erektil dysfunksjon og kardiovaskulær skade burde være nok til å avskrekke folk flest, men hvis du fortsatt er fristet, google dusinvis av andre bivirkninger.
Kilde: Dopeology.org
Denne artikkelen dukket først opp i august 2016-utgaven av Men's Fitness, og på coachmag.co.uk
