Velmester i dobbel-OL-banesykling Laura Trott snakker om trening, melkeslukking og jakten på gull i Rio 2016
Laura Trott sier at det å snurre rundt i svingene på en velodrom i over 55 kmt kan føles litt som å «snurre rundt i en vaskemaskin». Men å intervjue den 23 år gamle livewiren fra Hertfordshire kan være like spennende, morsomt og discombobulating som en hvilken som helst høyhastighets dash rundt banen. I løpet av noen få minutter hopper hun lystig fra hatet mot 'hårete' jordbær til kjærligheten til kinesisk mat; fra å bli knust på Bruce Springsteen-konserter som barn til å bli serenadet på London-velodromen i 2012 av Sir Paul McCartney og 7 000 fans med en gjengivelse av Hey Jude; og fra hennes livslange rutine med å være voldsomt syk etter intense treningsøkter til hennes overraskende – og konstitusjonelt imponerende – evne til å nakke en halvliter melk på en gang. Midt i et spørsmål om Rio 2016 avbryter hun sitt eget svar for å kunngjøre: «Vent, jeg har videoen på nettet her – det tok meg 8,4 sekunder å få ned melken. Ikke verst. Beklager, endrer helt emnet…’
Den hurtiggående, raskt talende, 5 fot 4-tommers lommeraketten eksploderte først inn i hjertene og sinnene til det britiske sportspublikummet da hun vant to gullmedaljer i London 2012, 20 år gammel. Den første kom i lagforfølgelsen, der to lag på tre ryttere – som starter på motsatte sider av banen – sykler synkront i 3 km rundt velodromen i et forsøk på å "forfølge" det andre laget og gå foran. Lagkameratene hennes da var Dani King og Jo Rowsell, selv om arrangementet siden har blitt oppgradert til et firemannsløp på 4 km. Hennes andre gull kom i omniumet, et multidisiplin-arrangement med flygende runder, tidsprøver, head-to-head-kamper og kaotiske gruppeløp.
Det var imidlertid Trotts sprudlende personlighet, avvæpnende ærlighet og trassige evne til å overvinne en bemerkelsesverdig rekke helseutfordringer – inkludert astma, en udiagnostisert tilstand som fikk henne til å besvime sporadisk, og sure oppstøt-problemet som får henne til å være syk etter trening – noe som sørget for at historien hennes overskred velodromens grenser og sprang inn i mainstream. Populær, kjærlig og forfriskende normal, Trott fullfører ikke bare ekstraordinære sykkelprestasjoner selv, men hun har en unik evne til å få andre syklister til å føle at de kan også.
‘Det er en fin følelse å tenke at jeg kanskje har inspirert folk til å begynne å sykle, men nesten rart for meg fordi jeg ikke føler meg som et idol, sier hun. «Jeg idoliserte Kelly Holmes [2004 olympisk 800m og 1500m mester] og Bradley Wiggins da jeg vokste opp, men jeg har aldri snakket med Kelly om hvordan det må ha føltes for henne å ha fans. Jeg synes det er rart fordi jeg er en så normal person. Jeg husker jeg møtte Bradley på London Bike Show da jeg var liten, og det føltes fantastisk, men hvis et barn kom bort til meg i dag, ville jeg følt at jeg fortsatt er et barn selv!’
Trott har en magnetisk appell til fans og sponsorer. Etter London 2012 ble hennes lokale sportssenter i Cheshunt, Hertfordshire, omdøpt til Laura Trott Leisure Centre til hennes ære. Hun er ambassadør for Prudential RideLondon-Surrey 100-arrangementet – en 100-mils sportiv som vil tiltrekke seg opptil 25 000 ryttere i august. Hun har likt ettermiddagste på Women's Institute i Wimbledon, og har bidratt til å fremme kvinnesporten, og på London Nocturne sykkelritt i 2013 ble hun overrakt en rå kylling av en slakter på Smithfield Market som rett og slett ble overveldet over å møte henne. Livet har, ser det ut til, vært ganske merkelig for Laura Trott siden London 2012.
‘Å, det er bare utrolig, sier Trott. «Oppmerksomheten etter London 2012 var gal. Men det var en fantastisk opplevelse. Følelsen du får på podiet og stoltheten som kommer over deg… Det var et så uvirkelig øyeblikk. Jeg husker hvordan jeg følte det da jeg hørte på Sir Paul McCartney og hele folkemengden som sang Hey Jude da jeg fikk medaljen min. Jeg sto der og tenkte, jeg vet ikke hva som noen gang kommer til å toppe dette.’
I de påfølgende årene stormet Trott til gull i både lagforfølgelsen og omniumet ved EM i banesykling 2013 og 2014. Hun vant også gull i lagforfølgelsen og sølv i omniumet både ved verdensmesterskapet i banesykling i 2013 og 2014. Men hun var ikke fornøyd med å ta to sølv ved årets verdensmesterskap i februar. «Den gangen var jeg skuffet,» innrømmer hun. «Du vil vinne hvert løp du deltar i. Men når jeg ser tilbake, har jeg forbedret meg så mye siden året før, spesielt med hastigheten min i den flygende runden. Så jeg ser på disse begivenhetene som et springbrett mot Rio 2016. Jeg håper å dra til Worlds neste år [avholdt i London i mars] og prøve å få tilbake lagforfølgelsen og omnium- titlene. Jeg nærmer meg, men småting har ikke vært helt riktig. Jeg vil til Rio 2016 og vinne titlene jeg fikk i 2012.'
Road racer
Det er en vanlig misforståelse at banesyklister sjelden sykler på veien. Trott trener rutinemessig på veiene rundt Manchester (hvor hun er basert for å være nær Manchester velodrome) for å hjelpe med å bygge kondisjon. Hun konkurrerer også i landeveisløp for Matrix Pro Cycling-teamet."Vi gjør mye på veien fordi vi trener her i Storbritannia og vi drar ut til Mallorca også," forklarer hun. «Vi trenger den bakgrunnsutholdenheten for å hjelpe oss når vi kommer på banen.» Psykologien spiller også en rolle: «Det er lettere å rase enn å trene fordi du alltid har et mål.»
Trott vant Prudential RideLondon Grand Prix i 2013 og året etter seiret hun i de nasjonale landeveismesterskapene i Sør-Wales, og mistet tittelen til Lizzie Armitstead ved årets mesterskap i Lincoln, og endte på en fortsatt god tredjeplass. I mai i år vant hun Milk Race, holdt på en gatebane i Nottingham, og slo den britiske lagvenninnen Katie Archibald med bare tre tusendeler av et sekund. «En seier er en seier, ikke sant?» sier hun og humrer. «Da jeg krysset målstreken, visste jeg ikke om jeg hadde fått det eller ikke. Jeg ble superglad da jeg fant det ut, men den fotofinishen kommer til å henge med meg for alltid. Jeg tok et utfall for linjen, men for første gang. På banen pleier du å være i salen, så det gjør du egentlig ikke.’
Road-racing-kretsen gjør det også mulig for Trott å nyte noen head-to-head-kamper med sine britiske lagkamerater som Dani King. «Det er bra at vi alle sykler for forskjellige lag nå,» sier hun. «I fjor syklet Dani og jeg begge for Wiggle-Honda, og noen ganger snublet vi over hverandre siden vi begge var gode nok til å vinne løp, men måtte jobbe sammen. Nå kan vi løpe mot hverandre, noe som er gøy!’
Grasrotboomen innen landeveissykling i Storbritannia har imponert selv profesjonelle idrettsutøvere som Trott. Buzzen er veldig spennende, sier hun. «Jeg ser det alltid når jeg går til RideLondon-løpet. Faren min gjør det i år. Min søster [Emma, en medsyklist som syklet for det nederlandske laget Boels-Dolmans mellom 2012 og 2014 før hun la opp] gjorde det i fjor. Onkelen min har gjort det. Det er utrolig å se hvor mange som har begynt å sykle. Jeg husker at jeg gikk på løp og det ville bare være 10 personer der. Da jeg vokste opp, kunne jeg se helsefordelene ved å sykle fra mamma. Da jeg var liten, mistet hun seks og en halv stein [40 kg] på 18 måneder ved å sykle. Så å inspirere folk til å sette seg på sykkelen gir meg en fin følelse inni meg.’
Fighting fit
Trotts sportshistorie er ikke en av et vidunderbarn som var forutbestemt til storhet. Hun tålte – men overvant – en rekke helseproblemer i løpet av de formative årene. Hun ble født med en kollapset lunge i Harlow, Essex, i 1992, og tilbrakte de første ukene på intensivavdelingen. Hun vokste opp i Hertfordshire og led av astma. «Jeg kan huske at jeg hadde noen få astmaanfall, og det var skremmende,» husker hun.
Etter råd fra legen hennes begynte hun med sport for å forbedre kroppens evne til å takle astmaen. Hun likte å svømme, men trampolin var hennes virkelige lidenskap helt til hun begynte å lide av en udiagnostisert tilstand som førte til at hun besvimte i luften. "Jeg måtte ha hjerneskanning, men ingen var sikker på hva det var, så jeg måtte slutte," sier hun. Da moren Glenda begynte å sykle, gjorde Trott det også.
‘Mitt første sykkelminne er fra da foreldrene mine kjøpte meg en landeveissykkel, men jeg var for liten til den – styret var for langt unna og jeg klarte ikke å trekke i bremsen. Jeg krasjet inn i en barriere, som faren min ikke var imponert over. Jeg krasjet også ved [utendørs velodromen i Welwyn Garden City] fordi faren min ikke skrudde inn pedalen ordentlig og den f alt av. Jeg var bare åtte – jeg visste ikke hvordan jeg skulle bruke en unbrakonøkkel.’
Trott likte racing på betong- og gressbanene i Hertfordshire. «Jeg var veldig god på gressbaner fordi jeg er lett, så jeg bare spretter over toppen av underlaget der andre bare synker. Spesielt hvis det hadde regnet – jeg kunne blitt gjørmete, men bare flyte forbi. Jeg husker at jeg og søsteren min slo Victoria Pendleton en gang. Det var et virkelig høydepunkt. Det var et utholdenhetsløp, så det var egentlig ikke hennes greie [den to ganger olympiske banemesteren var en sprinter], men det føltes som en stor sak for oss.’
Helt siden hennes tidlige forsøk på sykling, har Trott vært hjemsøkt av sure oppstøt-problemet som får henne til å bli syk etter intense treningsøkter. «Det er ikke på langt nær så ille som det pleide å være,» sier hun. «Hver onsdag kveld tok vi en sprintøkt på Welwyn Wheelers, og jeg gikk bare over til midten av banen og ble syk. Da jeg var på Commonwe alth Games, viste de det på TV, noe som var flott! Men jeg kan kontrollere det bedre nå ved å ha ting som Yakult for å roe magen min.’
Trott utviklet seg snart til en kraftig racer. Selv om hun manglet den brutale kraften til andre ryttere, var hun rask, aerodynamisk og hadde en morderisk vilje til å vinne. Hun kan huske å ha slått gutter for å vinne en bronsemedalje ved under-12 nasjonale banemesterskap. Hun slo også juniorrekord i 2 km jakten.«Jeg gjorde det bare for moro skyld», sier hun. «Ingen visste hvem jeg var. De var som, hvem i helvete er denne jenta som nettopp slo opp og slo rekorden?’
I 2005, i en alder av 13, ble Trott speidet av British Cycling og valgt ut til deres Talent Team – et trenerprogram rettet mot å utvikle talentfulle unge ryttere. I en alder av 15 gikk hun videre til det olympiske utviklingsprogrammet der idrettsutøvere blir pleiet for fremtidig olympisk suksess. Hun flyttet senere til Manchester. "Det var morsomt fordi jeg plutselig måtte passe på meg selv," sier hun. «Men den tiden hjalp meg virkelig til å bli voksen.»
Gullambisjon
Etter å ha vunnet to britiske junior titler på banen i 2009, vant Trott sin første europeiske seniormedalje i lagforfølgelsen i 2010 og sin første verdenstittel i samme arrangement i 2011. I 2012 vant hun omnium og lagforfølgelse i verdensmesterskapet før du gjentar dobbeltspillet i de olympiske leker. «Jeg kunne ha blitt skuffet hvis jeg ikke hadde vunnet i London. Jeg var ung, men jeg var fortsatt verdensmester på den tiden.’
Selv om hun liker å sykle på veien, har banen alltid vært hennes lidenskap. «Jeg liker atmosfæren og liker hvordan publikum blir kjent med deg personlig. På en velodrom kan de se alle deler av løpet, mens du bare suser forbi på veien.» I tillegg vil hun heller lide splinter fra treplatene på banen enn å tåle utslett på veien: «Hvis du får en dårlig splint, legen skjærer det ut av deg og det er slutt.'
Til tross for hennes fantastiske suksess, er Trott opptatt av å understreke at livet til en proffsyklist ikke alltid er så glamorøst som folk antar. "Jeg elsker det jeg gjør, men sykling er en 24/7 jobb," sier hun. «Faren min er regnskapsfører, så han blir stresset av jobben, men han kan gå hjem etterpå og slå seg av. Mens hvis jeg går rundt i et supermarked, tenker jeg hele tiden, bør jeg sette meg ned og hvile meg? Hvis jeg vil spise, kan jeg bare spise visse ting. Hvis vennene mine vil gå på McDonald's, kan jeg ikke. Folk glemmer det. Alle sier at jeg lever drømmen – og jeg lever drømmen min – men det er også veldig stressende til tider.’
Det er ingen tvil om at Trott er en naturlig skurrende og kåt idrettsutøver, men det å ha det gøy bidrar også til å holde karrieren i perspektiv og forhindre at presset fra proffsykling blir overveldende. Når hun ikke trener, går hun gjerne med sproodlene sine (en springer spaniel-puddelkryss), Sprolo og Pringle, sammen med forloveden Jason Kenny, den andre britiske banesyklisten. Hun er livslang fan av Bruce Springsteen og går på konsertene hans når hun kan («I love No Surrender», sier hun). Hun blir heller ikke for opptatt av belastningen ved
en profesjonell idrettsutøvers diett – matlaging er ikke hennes sterke side. «Jeg bruker en Thermomix som lar deg kaste inn mange ingredienser og gjør alt det harde arbeidet for deg,» sier hun og humrer igjen. «Men Jason lager vanligvis mat til oss. Jeg elsker kinesisk, men vi får det sjelden.’
Trott virker altfor elskverdig til å være en så hensynsløs leiemorder på banen. Men bak alle fnisene og de våte hundene ligger en voldsom konkurranseånd. Banestjernen har allerede Rio 2016 i kikkerten. "Jeg husker alltid følelsen jeg hadde i London 2012 da jeg sto på pallen med medaljen min, og det er den følelsen som holder meg i gang," forklarer hun. «Jeg vil få den følelsen igjen.»
Laura Trott er ambassadør for Prudential RideLondon.
