Eurosports Laura Meseguer reflekterer over de mange tapte mulighetene i en brutal, men spennende Tour, og hva fremtiden har i vente
Tour de France er alltid omgitt av hvis. For eksempel, hvis Richie Porte ikke hadde forlatt løpet, kunne den siste tidskjøringen i Marseille ha vært en følelsesmessig og dramatisk en.
Hvis Alejandro Valverde ikke hadde krasjet på åpningsdagen, ville han ha fått litt frihet da Nairo Quintanas forsøk på Giro-Tour-dobbelen viste seg å være dømt og utfordret Froome på en rute som virket bygget for spanjolen?
Hvis Peter Sagan hadde kommet seg til Paris, ville det ha animert kampen om den grønne trøya?
Hvis Marcel Kittel og Mark Cavendish også hadde vært der, ville vi ha sett en dramatisk kamp mot hverandre på Champs Elysèes mellom de to raskeste sprinterne i nyere Tour-historie?
Et åpent løp
Tour de France 2017 var en brutal en for rytterne, og den sørget for fantastisk visning for mange fans, men andre var ikke så overbevist av årets løp.
Veiene i Touren var kantet med fans som elsket årets løp og heftige kritikere i like stor grad. Det relative fraværet av høye fjell og tidkjøringer sørget for et mer åpent løp, fullt av spørsmål til siste øyeblikk, men jeg var lei meg for å ikke se en etappe til i fjellet.
En gang til på toppmøtet, spesielt, kunne ha tillatt dramatiske angrep og mer subtile strategier fra lederne og deres lag.
For ryttere og kommentatorer ble spørsmålet om å forkorte etappene i Touren også diskutert mye.
Den 13. etappen på Bastilledagen var bare 101 km lang, men på grunn av det så vi en dag med actionfylt racing fra den aller første kilometeren, med angrepene fra Alberto Contador og Mikel Landa som animerte fronten av løpet. mer enn noen annen scene.
Hvorfor ikke inkludere én slik etappe i hver uke av en Grand Tour?
På samme måte var noen sprintetapper litt sløve, både for publikum generelt og kommentatorene som måtte rapportere om det, som ofte ble sett på slutten av dagen forlate boksen med slitne øyne og oppgitte smil.
Mange av dem, la oss ikke glemme, hadde fått i oppgave å kommentere hver etappe fra kilometer 0, på etapper der svært lite av noen konsekvens skjedde.
Det var kritikk fra alle kanter på slike dager. Løpet ble ofte blokkert av de store lagene – for eksempel tillot ikke peloton BMC-rytter Stefan Kung å bli med i utbryteren, rett og slett fordi de hevdet at han «er veldig sterk».
Enten gyldig eller ikke, hver gang løpet ruller som om til et forhåndsskrevet manus, blir følelsene tappet ut av det.
Froome den fjerde
En fjerde Tour de France-seier for Chris Froome viste i mellomtiden en ny side til den stille rytteren, kanskje en mer menneskelig side.
Han var ikke så dominerende i år som i noen av hans tidligere seire, i stedet gikk veien til seier effektivt ned til å forsvare tiden han fikk over rivalene under åpningstidsprøven i Dusseldörf.
Men dette burde ikke bagatellisere fordelene ved suksessen hans. Tross alt er Tour de France på mange måter den avsluttende eksamenen som kommer etter et år med forberedelser, innsats og oppofrelser.
Med det i tankene tror jeg at den rådende opinionen ofte er urettferdig mot Froome.
Det er rimelig å si at hans fjerde Tour-seier ikke har fanget den populære fantasien på samme måte som om en av konkurrentene hans hadde klart en første seier.
Seier i første etappe
Jeg husker hans første etappeseier noensinne i en Grand Tour, under tidsprøven i 2011 Vuelta a España. Det var vårt første hint om hva som skulle komme fra en veldig talentfull ung mann.
På pressekonferansen etter scenen fanget han vår oppmerksomhet med sin målte måte å snakke på og sin intelligens.
Snart dreide samtalen seg til oppveksten hans i Kenya og Sør-Afrika, sykkelkarrieren og tiden i Team Sky.
I løpet av de neste tre årene ville han gi oss en flott historie å fortelle. Han endte på andreplass det året i Vueltaen, for så å stå på pallen i Tour de France 2012 som en superdomestique for Bradley Wiggins før han vant løpet selv for første gang et år senere.
Han ville krasje ut av Touren i 2014, men kom tilbake i 2015 for å vinne både selve Touren og fjelltrøyen, og befestet plassen som nummer én GC-rytter i sin generasjon.
Siden den gang har Team Skys monopol på det franske løpet ført ham til ytterligere to seire, men ingen har vært så emosjonelle og inspirerende som de første prestasjonene.
Kanskje vi vil se en lignende historie med Mikel Landa, som bare var et eneste sekund fra pallen i år til tross for at han har viet mye av innsatsen sin til å hjelpe Froomes gule trøye med å by over sin egen.
Faktisk åpnet Landas endelige posisjon i GC en interessant debatt rundt siste etappe i Paris. Selv om prosesjonskarakteren til siste etappe betydde at det ikke var noen enkel måte å ta tilbake det eneste sekundet fra Romain Bardet for å ta plass på pallen, er jeg også enig i det Landa sa etter å ha fullført sin tidsprøve i Marseille dagen før: 'Konkurransen er konkurranse til siste dag'.
Det minner meg om hvordan Alejandro Valverde tok den grønne trøya fra Joaquím 'Purito' Rodríguez i siste etappe av 2015 Vuelta a España, og sinnet som fulgte mot Movistar-laget.
Rodriguez hevdet sint at den siste etappen er seremoniell, og mange observatører anså trøya for å ha blitt stjålet.
Men mange uskrevne regler har blitt knust på denne turen, så hvis muligheten byr seg, hvorfor ikke ta den?
Bytte av vakt
Da Contador fløy tilbake fra Paris til Madrid, satt han bare to rader foran meg, og snakket om ulykken sin i årets Tour mens vi gikk om bord på flyet.
På dette tidspunktet gjenstår det å se om dette var hans siste Tour de France. I løpet av 2017 var det 10 år siden han først sto på pallen i Paris, og det er vanskelig å ikke føle at et generasjonsskifte lokker.
Et år fra nå kan vi forvente at Romain Bardet vil være der oppe og kjempe om en første Tour-seier for franskmennene siden 1985. Stående i veien for ham vil være noen av eller hele Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, Yates-brødrene, Rigoberto Urán, Louis Meintjes og Landa.
Og selvfølgelig Froome, som skal lete etter sin femte tittel.
Hva gjelder Landa? "Jeg vet ikke om jeg er i stand til å lede et lag for en seier i Tour de France," sa han til meg. «Men absolutt, jeg håper å lede en seier i en ny Grand Tour».
Denne forskjellen mellom Tour de France og de andre Grand Tours er en alle ryttere nær toppen av klassifiseringen kjenner altfor godt.
Som Dan Martin sa, det handler ikke bare om beina, Touren er annerledes enn alle andre løp – «det er bare brut alt».
