Belgieren drømmer om Milano-San Remo og Paris-Roubaix før pensjonisttilværelsen
I sin søken etter å vinne alle fem monumentene, sprakk Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) boblen rundt Paris-Roubaix og kommenterte at løpet ikke er så vanskelig som folk tror.
Belgieren kunngjorde at han ville returnere til den brosteinsbelagte klassikeren etter en 11-årig pause i det han kaller sin 'streve for fem', en drøm om å bli den fjerde rytteren noensinne som vinner alle fem Monument-rittene.
Milano-San Remo og Paris-Roubaix står i veien for ham. Det siste vil mange hevde er den største utfordringen for Gilbert med tanke på hans fravær og rasens utmattende natur, men Gilbert selv ber om å være annerledes.
'Jeg tror vi lager bråk om Paris-Roubaix, men jeg synes ikke det er så ille. Du avslutter tom på hver klassiker, og jeg tror noen ganger folk overdriver om hvor tøff Roubaix er,» sa Gilbert.
'Med Milan-San Remo er det ikke lett å få noe til å skje. Peter Sagan var den sterkeste rytteren i fjor, men tapte likevel.
'Hvis du er den sterkeste på Roubaix eller Tour of Flanders, vinner du vanligvis, men det er ikke tilfelle i San Remo.'
En dominerende seier på Tour of Flanders i 2017 fungerte som katalysatoren for disse store drømmene. Klatrernes Classics Liege-Bastogne-Liege og Il Lombardia var allerede banket, og nå har Wallonne endret kjørestil og fokus for å fullføre settet.
'Når du ser på profilen til Roubaix, er det mange muligheter. Så jeg har måttet tilpasse meg fra å være en klatrer til å nå en ekspert for leiligheten med mer kraft, og holde vekten den samme.
'Men det er også viktig å rekonstruere løpet, '
Når han så tilbake på seieren hans i Flandern i fjor, sa han: 'Jeg gikk ut og gikk tilbake stigningene før jeg vant Flandern. Gutta som kjemper for å vinne Tour de France vil bruke hele juni på å sykle Tour-ruten, så jeg må bruke tid på å se på brosteinene for å lykkes.'
Gilbert kan ha sine ambisjoner om å vinne Roubaix og San Remo, men det har også lagkameratene hans. Quick-Step Floors har en forlegenhet av rikdom når det kommer til monumentene, med mer enn én rytter som alltid er i stand til å ta seieren.
Niki Terpstra er en tidligere vinner i Roubaix mens Zdenek Stybar har blitt nummer to to ganger. I mellomtiden på San Remo endte Julian Alaphilippe på tredjeplass i 2017, og det ser ut til å være et spørsmål om når snarere enn om Fernando Gaviria vinner La Primavera.
Denne konkurransen kan virke uvelkommen for en rytter som prøver å vinne to av sykkelsportens største ritt, men for Gilbert fungerer hans talentfulle kolleger som den perfekte måleren.
'Med pressen er jeg kanskje hovedmannen, men på sykkelen er det helt annerledes. Du må kjempe for å kjempe mot laget og deg selv, og vi presser oss alltid.
'Hvis du er den beste rytteren på Quick-Step, vil du definitivt ha en sjanse til å vinne løpet.'
Gilbert var utvilsomt den sterkeste Quick-Step-rytteren i Flandern i fjor, med solo til seier etter å ha angrepet med 55 km igjen. Rival og tidligere lagkamerat Greg Van Avermaet (BMC Racing) trodde imidlertid ikke at Gilbert ikke var den sterkeste i løpet.
Hvis det ikke var for en krasj, støtter Van Avermaet seg for å ha tatt Gilbert og til slutt vunnet løpet.
Da han ble spurt om Van Avermaets mening, ga Gilbert et enkelt svar.
'Ærlig t alt, jeg bryr meg ikke om hva han sier fordi vinneren har alltid rett.'
