For en dag i Tour de France 2018 da løpet tok på brosteinene i Paris-Roubaix
John Degenkolb (Trek-Segafredo) vant etappe 9 i Tour de France 2018 etter å ha rømt med Greg Van Avermaet (BMC Racing) og Yves Lampaert (Quick-Step Floors), som fulgte ham over streken på andre og henholdsvis tredje.
Under flamme rouge begynte trioen å leke katt og mus, vel vitende om at deres fordel over jagerne var nok. Degenkolb spurtet først, de andre kunne ikke komme forbi og etappen var hans.
Resultatet øker Van Averamets samlede ledelse i den gule trøya, selv om han vil bli hardt presset for å beholde den når løpet kommer til fjells etter mandagens hviledag.
Rittet var et fantastisk skue for fansen, men vil ha tatt sin toll på alle ryttere som deltok. Krasj og mekanikk var mange, og ujevnhetene og energien brukt i jaktene vil vise seg senere i løpet.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) var på feil side av mye uflaks og vil være glad for en enkel kafétur med kameratene i morgen før løpet treffer hans mer passende terreng.
etappe 9 av Tour de France 2018: En stor dag på brosteinen
Dette kom alltid til å være en stor etappe i Tour de France 2018 med krasjer og mekanikk forventet. Den store nyheten tidlig på etappen var krasjen som avsluttet Richie Portes løp.
BMC Racing-lederen gikk ned før starten av brosteinene og ble tvunget til å avbryte løpet med noe som så ut som en kragebeinsskade.
Bardet var nok et GC-håp med uflaks tidligere på etappen, men ikke så alvorlig som Portes.
Det store franske håpet led mekanisk på de tidlige sektørene av pave. Etter hjul- og sykkelbytte var han raskt nok tilbake i pelotonet takket være hardt arbeid fra teamet hans, som han takket hjemmene sine for.
De tre første av de 15 sektørene var nye for de fleste ryttere, men fra 12 til én var gårdsbanene de fra sesongens beste løp, Paris-Roubaix.
På de tidlige brosteinslengdene økte løpshastigheten inn i starten, men ble deretter ganske kontrollert til asf alten kom tilbake.
Men etter hvert som løpet gikk, begynte klyvinger, kræsjer og kløfter forårsaket av krasj å oppstå i hovedfeltet da det ble strukket ut og deretter slått sammen og deretter strukket ut igjen over de berømte brosteinene.
Noe av et utvalg, inkludert potensielle etappevinnere og GC-utfordrer, ble gjort på secteur 12 da den satte kursen mot secteur 11 med rundt 68 km igjen å løpe, ettersom kjølvannet av en ny krasj ble følt gjennom hele gjengen.
Bak var ryttere som Adam Yates (Mitchelton-Scott), Rigoberto Uran (EF-Drapac) og Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) igjen for å sykle sammen og håpe å bygge bro tilbake til sine rivaler.
Effekten av brostein ble best vist på de brede asf alterte veiene mellom hver sekteur, da grupper av varierende størrelse kunne sees spredt nedover ruten.
Da brosteinene tok sitt toll, red noen ryttere i rennesteinen ved siden av turen, noe som fremmet argumentet om at alle sektører burde ha barrierer for lengden i Paris-Roubaix og under etapper som dette.
På secteur 9, med 49,2 km til mål, traff den gule trøyen Van Avermaet gassen hardt og begynte å kjøre unna sine rivaler.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) hadde sett sammensatt ut i favorittgruppen, men gled tilbake ettersom Van Averamaets angrep satte fart.
I mellomtiden fikk Bardet nok en punktering og tok et hjul fra en lagkamerat. Team Sky Michal Kwiatkowski, Geraint Thomas og Chris Froome, sammen med andre, kom alle tilbake på vilkår med GVA da Bardet startet en ny jakt.
Favorittgruppen - for etappen og løpet - svulmet etter hvert som flere ryttere kom seg opp igjen mot forkant av løpet. Froome var det neste store navnet som traff kortstokken da han ble tatt ned av en krasjet lagkamerat.
Han så ikke spesielt komfortabel ut da andre ryttere passerte ham på brostein, men han klarte å holde kontakten.
Med 44,1 km igjen, på en asf altlengde, var Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) den neste som angrep, og han ble jaget av Sagan og Alejandro Valverde (Movistar), før andre kom tilbake til dem.
Gilberts lagkamerat Fernando Gaviria gikk neste gang og pelotonen så ham gå oppover veien.
Thomas ble forlatt isolert i denne gruppen mens troppen hans satt opp for å vente på Froome, et trekk med bredere implikasjoner for Tour de France som helhet, ikke bare etappe 9.
I tillegg til Valverde var de to andre av Movistars tre fellesledere - Nairo Quintana og Mikel Landa - til stede i den andre gruppen på veien. Den første gruppen var en utbryter hvis fordel f alt.
Kwiatkowski gikk ned på et støvete hjørne mens Astana hamret på fronten og holdt den reduserte pelotonen i en lang rekke.
Gilbert gikk igjen på brosteinene med 34,8 km til løp, mens den grønne trøya til Sagan tok og passerte ham. Gilbert var snart ute av syne, og trengte kanskje litt hjelp.
Landa var den neste rytteren som traff dekk da han gikk hardt ned mens han tok en drink mellom sektørene. Et snev av hjul og han var på asf alten, trøya hans revnet.
Tom Dumoulin (Team Sunweb) testet beina til sine rivaler og forårsaket en midlertidig splittelse i gruppen hans. BMC Racing hadde dekket det ettersom Van Avermaet fortsatt så bra ut for etappeseieren og/eller en utvidelse av sin samlede ledelse i løpet.
Damien Gaudin (Direct Energie) angrep fra det uttømte utbruddet rundt 22,5 km fra slutten av etappen mens han presset på i håp om en solo seier. Bare 24 sekunder foran favorittene så det usannsynlig ut at han ville holde seg unna.
Reinhart Janse van Rensburg (Dimension Data) fanget Gaudin og satte seg på rattet hans over secteur 3.
Landa og Uran ble innebygd i en jaktgruppe som prøvde å ta igjen den gule trøyegruppen. Hele tiden fanget Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) det ledende paret og satte seg bak dem under 20 km to go-banneret, men gjengen tok igjen og avsluttet dagens utbrudd.
Sep Vanmarcke kunne ha vært en konkurrent til etappen, men han tok trofast opp sine hjemlige plikter for å hjelpe sin EF-Drapac-leder Uran tilbake mot den spisse enden av løpet etter en mekanisk øvelse.
Lampaert gikk videre med to tidligere vinnere av Roubaix etter ham, Van Avermaet og Degenkolb ble snart en hovedtrio med et merkbart gap.
Sagan ledet jakten med Gilbert, Stuyven og Thomas de ledende navnene på hjulet hans. Gilbert lot Sagan bruke opp energi før han kom rundt ham for å jage lederne.
Gaviria, armene hengende over forsiden av stengene hans, red jevnt og trutt av fronten av gruppen mot lederne. Et trekk som kan gi tilbakeslag hvis han fungerte som en bro for rivalene for å nå lagkameraten sin foran.
Angrep, motangrep og reaksjoner mens tempoet ebbet ut og fløt. Bardet og Froome brukte en liten stund på å følge hverandre rundt med en liste over ryttere som fulgte og så på dem.
Quintanas tur var imponerende for sin konsistens da han holdt seg nær fronten og borte fra de mange ulykkene og hendelsene som rammet de fleste andre ryttere.
Med 10 km igjen holdt ledertrioen en fordel på 35 sekunder, og drivkraften manglet i jakten.
Den siste sektøren, Willems til Hem, hadde sin renne blokkert av barrierer og vifter, og holdt rytterne på brosteinene. Jaktgruppen traff brosteinene tilsynelatende resignert til etappeseieren og gikk til en av de tre rytterne foran dem.
Det var helt til Lotto-Soudal tok opp jakten, i skyggen av Sagan. Andre Greipel tok det opp selv mens Bardet bak hadde det som i det minste var hans fjerde punktering for dagen, og ble demoralisert av det sakte hjulskiftet.
Dan Martin (UAE-Team Emirates), som gikk hardt ned dagen før, satte inn et angrep, men ble snart nøytralisert. Froome måtte grave seg opp når ingen ville komme gjennom.
Bardet ble feid opp av Landa-gruppen, der han satt for å minimere tapene sine. Bardet og Landa presset på og, utrolig nok, skjøt bare syv sekunder av Froome-gruppen.
