Et angrep på dagens siste stigning var ikke nok for Van Der Breggen som ble tatt av Van Vleuten på de siste meterne
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) tok Anna Van Der Breggen (Boels-Dolmans) på siste 50 meter for å vinne La Course 2018 ved Tour de France i Le Grand-Bornand. Den nederlandske kvinnen jaget Van Der Breggen hele veien ned den siste 14 km lange nedstigningen til mål, og gjorde fangsten innenfor de siste 100 m for å vinne arrangementet for andre år på rad.
På 1 km før toppen av Col de la Colombiere, dagens siste stigning, hadde Van Der Breggen angrepet rivalene Van Vleuten og Ashleigh Moolman Pasio (Cervelo-Bigla), og utnyttet da sistnevnte par begynte å blekne, effekten av den nylige kvinnenes Giro d'Italia tar tydeligvis sin toll.
Van Der Breggen toppet toppen alene, og klarte å holde gapet til den jagende Van Vleuten på nedstigningen, bare for å bli tatt med bare meter til overs i den siste stigningen til linjen.
Ved å vinne løpet blir Van Vleuten den første flerfoldige La Course-mesteren, og legger seieren til sin nylige Giro d'Italia-seier.
Hva skjedde på dagen
La Course 2018 av Tour de France tok kvinnepelotonet på et 112,5 km endagsløp fra byen Annecy ved innsjøen til Le Grand-Bornand.
Sammenlignet med fjorårets begivenhet hadde La Course blitt redusert til en enkelt dag i fjellet, og droppet den upopulære tidskjøringen i jaktstil som avsluttet løpet for 12 måneder siden. I dag sto pelotonet overfor en enkelt dag med ridning som inkluderte fire kategoriserte stigninger som startet med Col de Bluffy og Cote de Saint-Jean-de-Sixt, henholdsvis en stigning i fjerde og andre kategori.
De avgjørende trekkene kom imidlertid sannsynligvis på de to siste stigningene, Col de Romme (8,8 km på 8,9 %) og Col de la Colombiere (7,5 km på 8,5 %). Etter den siste stigningen ville det være en rask 14 km nedstigning til mål.
Den direkte favoritten for dagen var Van Vleuten (Mitchelton-Scott), den beste kvinnelige klatreren i verden akkurat nå. På forrige ukes Giro d'Italia for kvinner dominerte hun og tok den samlede seieren og tre individuelle etapper inkludert toppavslutningen på toppen av Monte Zoncolan.
Van Vlueten startet også løpet som den forsvarende La Course-mesteren etter å ha produsert en av sesongens prestasjoner på Col d'Izoard, og satt en av de raskeste tidene noensinne av en kvinne eller mann.
Hennes viktigste rival var forventet å være Van Der Breggen (Boels-Dolmans), den dominerende nederlandske endagsraceren som uten tvil har det sterkeste laget i pelotonen.
Flaggfallet så noen aggressive racing i de tidlige stadiene da gruppen traff bunnen av Col de Bluffy sammen. Etter å ha klart den første stigningen, hadde ingen klart å unnslippe gruppen med alle rytterne som klatret dagens andre stigning, Cote de Saint-Jean-de-Sixt, fortsatt sammen.
Det var ikke før 70 km igjen før en liten gruppe klarte å komme seg unna pelotonen. Fem ryttere gikk klar for å bygge et lite gap på 37 sekunder innledningsvis. Innenfor denne gruppen var Lotta Lepisto (Cervelo-Bigla) og Leah Kirchmann (Team Sunweb).
Avstanden vokste til over to minutter ettersom løpet nærmet seg de siste 40 km med racing. Anna Christian (Trek-Drops) f alt fra utbruddet for å redusere ledergruppen til fire da pelotonen begynte å skru skruen.
United He althcare var teamet som tok på seg skaden tett fulgt av Canyon-Sram og Team Sunweb. Hastigheten de traff bunnen av Col de Romme med var voldsom, nesten som tilnærmingen til en kort Flandrien-stigning i stedet for en lang, alpine pass.
De nedre bakkene så at hovedfeltet gikk i oppløsning da gapet til utbryteren, som nå bare var Kirchmann og Leah Thomas, stupte. Kirchmann begynte snart å slite på stigningen da Thomas presset på alene.
En gruppe favoritter dannet seg i pelotonet bak. Van Vleuten var der sammen med lagvenninne Amanda Spratt mens Giro d'Italia-toeren Moolman Pasio satt like ved. Van Der Breggen var bakerst i gruppen selv om hun så ganske komfortabel ut.
Et angrep kom fra gjengen da Cecilie Uttrup Ludwig (Cervelo-Bigla) forsøkte å jage ned først Kirchmann og deretter Thomas.
Thomas så sterk ut, og holdt en solid tråkkfrekvens for å holde avstanden til pelotonen på rundt 50 sekunder. Rytterne fant seg selv spyttet ut på baksiden av jagende peloton da Kirchmann ble reabsorbert.
Et stort dytt fra Ludwig hjalp henne med å bygge bro til Thomas med 2 km igjen på Romme. Bak begynte Megan Guarnier (Boels-Dolmans) å myke opp den store gruppen for lagkamerat Van Der Breggen. Amerikaneren økte tempoet og la Lucinda Brand (Team Sunweb) ned.
Klatringen begynte å bite for Thomas som hadde satt i gang en tapper innsats. Ludwig hadde gått alene vel vitende om at hun var innenfor berøringsavstand fra toppen. Hun krysset toppen først og tok topppoengene på Romme, med 30 sekunders gap da hun begynte den nest siste nedstigningen.
Brand innså at hun ikke var den sterkeste klatreren i gjengen, så gikk til angrep i nedoverbakken. Hun klarte å få en liten fordel som snart ble mer betydningsfull da løpet rullet inn på Colombiere.
Ludwigs ansikt var smertefullt da hun fortsatte alene. Avstanden hennes var nå 1 minutt og 20 sekunder fra gruppen av favoritter. Gapet holdt seg jevnt til tross for angrep fra Spratt bak.
Dette angrepet filtrerte hovedgruppen ytterligere med bare tre ryttere som kunne fortsette tempoet: Van Der Breggen, Van Vleuten og Moolman.
Både Moolman og Van Vleuten begynte å støtte seg på Van Der Breggen for å jage da de feide opp Brand ganske komfortabelt, som så viste seg ikke å matche tempoet deres. Ludwig bak ble også rullet sakte inn, med bare 30 sekunder mellom den eneste lederen og jagetrioen.
Van Vleuten bestemte seg for å falske angrep før han startet en mer samlet innsats. Hun ønsket å slippe Van Der Breggen før nedstigningen, da hun var den raskere sprinteren. Denne tempoøkningen absorberte Ludwig og f alt henne umiddelbart.
Bare 1 km fra toppen begynte Van Der Breggen å skru opp farten og f alt først Moolman og deretter Van Vleuten.
Van Der Breggen kom først over toppen av dagens siste stigning, men Van Vleuten hadde gravd dypt og lyktes i å holde henne innenfor rekkevidde.
