Groenewegen kommer endelig godt for å nekte Gaviria nok en etappeseier
Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) fant endelig sprintformen sin for å vinne en hektisk kamp for streken på slutten av etappe 7 av Tour de France 2018 til Chartres.
Tourens lengste etappe på 231 km vekslet mellom lange deler med myk pedaling og perioder med full gassracing da sidevinden truet med å bryte løpet fra hverandre.
Til slutt var det imidlertid alltid sannsynlig at det ville ende i en massesprintavslutning, og Groenewegen bedømte innsatsen hans til perfeksjon, og kom av rattet til favoritten Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) for å krysse linjen komfortabelt foran.
Den grønne trøya til Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) var tredje til å samle opp enda et poengfang i den konkurransen, så kom franskmannen Arnaud Demare (Groupama-FdJ).
Den gule trøya forblir på skuldrene til BMC Racings Greg Van Avermaet, som faktisk økte ledelsen ved å kreve en 3-sekunders bonus for å vinne tidsbonussprinten ut på banen.
Trinn 7 i detalj
Trinn 7 startet med nok en lang, hard dag i salen. En rask titt på scenedetaljene avslørte en primært flat profil – faktisk må vi vente til tirsdag for noe mer alvorlig enn en klatring på 3rd kategori å kjempe med.
Så langt har 2018-touren vært som en gammel Grand Tour: frontlastet med mange flate etapper for å holde sprinterne fornøyde, GC-utforderne prøver (og ofte mislykkes) å holde seg unna trøbbel, til og med en lagtimeprøve.
I dag hadde også utseendet til en gammeldags flat etappe – 231 km lang, nok til å gjøre den til den lengste etappen i denne turen (selv om det var standardpris tilbake på dagen) – og mens noen få sene svinger og tekniske utfordringer så ut til å holde ting interessant, finalen inneholdt en svak stigning opp til mål i stedet for den typen ekkel kick-up vi så ofte ser i disse dager i Grand Tours.
Det som definitivt var en potensiell trussel var vinden, med mye åpent jordbruksland som skulle forhandles spesielt mot slutten av etappen før den siste innkjøringen til Chartres.
Kanskje det, og den store avstanden som skal tilbakelegges, forklarte den bisarre starten på scenen. Flagget hadde knapt f alt da Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) testet vannet, bare for å sette seg opp når det var klart at ingen ville bli med ham.
Da fikk lagkamerat Thomas Degand en sjanse, og fortsatt svarte ikke pelotonen. Han fortsatte å sykle nesten fordi han manglet noe bedre å gjøre, og tok ikke lang tid på å bygge opp ett minutts ledelse til tross for at hastigheten knapt gikk over 30 km/t.
Etappen ble endelig satt i gang med 15 km borte da et 10-mannstrekk ble klart med noen anstendige ryttere, inkludert Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) og AG2R-duoen Oliver Naesen og Tony Gallopin.
De var alle tilbake i folden innen 10 km, men øvelsen tjente i det minste til å vekke ting litt, og Offredo bestemte seg for at dette var på tide å ha en ny tur fra fronten.
Dette var mer likt det, og Offredo fikk lov til å bygge opp en ledelse som nærmet seg 10 minutter uten for mye trøbbel.
Han passerte toppen av den 4th kategorien Cote du Buisson de Perseigne uten problemer med å kreve dagens eneste fjellpunkt.
Men så tok lykken hans slutt. Med vinden som endret seg til hale/sidevind, økte plutselig tempoet i pelotonet med ryttere som plutselig var redde for splittelser i flokken. Og de var rett i å være redde – splittelsen skjedde, med gårsdagens vinner Dan Martin (UAE Team Emirates), Katusha-Alpecins Ilnur Zakarin og Dimension Datas Mark Cavendish blant de som ble tatt..
Den plutselige innsprøytingen av tempo fikk Offredos ledning til å falle raskt, og han ble spolt inn med hele 90 km igjen – akkurat da de droppede rytterne fikk tilbake kontakten igjen for å legge fornærmelse til skade.
Så et annet av wild card-teamene, Fortuneo-Samsic, tok sjansen på litt mer TV-tid ved å sende Laurent Pichon nedover veien. Flyttingen kom aldri til å vare, men det var litt av en overraskelse å se ham tatt med 38 km igjen å sykle.
Det betydde at pelotonet var samlet for tidsbonussprinten 30 km fra slutten, og Van Avermaet benyttet anledningen til å legge noen sekunder til ledelsen.
Med ingen andre tilsynelatende interessert i å prøve lykken etter en så lang dag med ridning, rullet pelotonget sammen i formasjon for å tikke kilometerne ned til den store mål i Chartres.
Alle de ledende sprinterne så ut som om de fant sjansene sine, og for første gang i denne Touren så vi sprinttog fra Quick-Step Floors, Dimension-Data, Bora-Hansgrohe, LottoNL Jumbo og Bahrain-Merida kjempe om plass foran som nærmer seg det røde flagget.
