Nederlenderen rir alene til mål og kjemper mot en talentfull gruppe chasere
Niki Terpstra (Quick-Step Floors) vinner på 2018 E3 Harelbeke etter å ha angrepet med over 65 km igjen. Den spennende løpsdagen førte til at Terpstra og lagkamerat Yves Lampaert var borte i en pause for to opp det meste av dagen, og Terpstra gikk til slutt solo.
Sterke ben og en stammende jakt tillot nederlenderen å ta seier foran lagkamerat Philippe Gilbert på andreplass og forsvarende mester Greg Van Avermaet (BMC Racing) på tredje.
Hva skjedde hvor på 2018 E3 Harelbeke
Kickstarter en helg med belgiske semi-klassikere, og E3 Harelbeke fungerer ofte som en mini-Tour of Flanders som lar mange av de varme favorittene teste fjellene i rasetempo før Ronde om litt over en ukes tid.
På menyen i dag inkluderte bestigninger av Taaienberg, Paterberg, Oude Kwaremont og Tiegenberg, noe som gjør dette til en sann test for selv de beste rytterne.
Kolde forhold og trusselen om vind truet løpet med den første timen som gikk raskt med en gjennomsnittshastighet på 43 km/t.
Utover hovedgjengen, slapp en pause åtte, og den mest bemerkelsesverdige rytteren var fjorårets Tro-Bro Leon-vinner Damien Gaudin (Direct-Energie).
Ledegruppen klarte å bygge et sunt forsprang på rundt seks minutter før pelotonet begynte å rykke ut, hovedsakelig på grunn av Tim Declerq (Quick-Step Floors).
Katastrofen inntraff for noen da en stor krasj brøt pelotonen i to. Favoritter som Sep Vanmarcke (EF-Drapac), Arnaud Demare (Groupama-FDJ) og Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) fant seg alle fanget og jaget videre.
Quick-Step Floors oppdaget en mulighet og satte kavaleriet til fronten med Declerq og Iljo Keisse som satte en voldsom fart, og bygget opp et minutts forsprang nesten umiddelbart.
Det kom ikke som noen overraskelse at utbryterrytterne Gaudin og Pim Lighart (Roompot-Nederlandse Loterij) presset på fra kameratene sine, og gikk foran alene med 85 km igjen.
Ikke lenge etter at Lighart og Guadin presset på, hadde Quick-Step jaget ned restene av det opprinnelige bruddet og absorberte dem i den reduserte gruppen av jagere.
Tempoet ble elektrisk da hovedgjengen traff bunnen av Taaienberg da Lampaert og Terpstra skjøt fra fronten med et rent sett med hæler.
Disse ble forfulgt av Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) og Gilbert.
Lampaert og Terpstra jobbet godt sammen med å fange de siste gjenværende medlemmene av utbryteren og begynte umiddelbart å sette et solid tempo.
De store navnene begynte virkelig å tjene penger da Terpstra og Lampaert ledet anklagen som ble jaget av Sagan, Benoot og Van Avermaet jaktet på dem. Gilbert og Zdenek Stybar hang bak, og fungerte som anker for den jagende trioen.
Da pelotonet gikk gjennom 60 km til mål, hadde Quick-Step den numeriske fordelen som ødela Sagans planer. Mens de alle spilte katt og mus, kastet den forsvarende mesteren Van Avermaet terningen og angrep den jagende gruppen.
Til tider skjedde det for mye som fulgte, noe som absolutt var spennende for seeren. Mens Van Avermaet var i ingenmannsland, hoppet Gilbert med pistolen og angrep for å forlate Sagan, Benoot og en slitsom Luke Durbridge (Mitchelton-Scott)..
Benoot tok en bro til Gilbert og begynte å spise GVAs fordel nesten umiddelbart.
Som lagkamerater ble arbeidsmengden delt ujevnt med Lampaert som ofret seg for Terpstra, og de holdt tidsgapet på jevne 48 sekunder.
Løveparten av arbeidet i jaktgruppen kom fra Benoot som kanskje viste en viss naivitet som dro Van Avermaet og Gilbert med seg.
Selv om det virket som om de to fremste var urørlige, befant den jagende trioen seg innenfor synsvidde av en større gruppe som inneholdt et utvalg ryttere inkludert Vanmarcke.
Som et urverk angrep Gilbert etter kilometervis med å sitte i hjulene. En slitsom Van Avermaet og Benoot klarte ikke å svare på akselerasjonen da Gilbert gikk på jakt etter lagkameratene. Dessverre for Phil Gil var lagkameratene hans ikke i humør til å vente, og økningen hans var kortvarig.
Med 24 km igjen bestemte Terpstra at det var på tide å gå solo og la lagkamerat Lampaert kjempe alene. Bak ham prøvde forskjellige ryttere lykken med å bygge bro over gapet, men det virket som om ingen rytter var villig til å brenne fyrstikkene som trengs for å komme over.
Terpstra klarte å holde avstanden, selv om midlertidig teamarbeid av BMC Racing, Naesen og Vanmarcke så at gapet ble redusert, men ikke nok..
E3 Harelbeke topp 10
1- Niki Terpstra (NED) Quick-Step-gulv på 5:03:34
2- Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors på 0:20
3- Greg Van Avermaet (BEL) BMC Racing på samme tid
4- Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale at st
5- Tiesj Benoot (BEL) Lotto-Soudal ved st
6- Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo på st
7- Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac at st
8- Gianni Moscon (ITA) Team Sky på st
9- Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step-gulv ved st
10- Stefan Kung (SUI) BMC Racing at st
