Syklist ser på transformasjonen av British Cycling Club
I 1884 samlet titusenvis av tilskuere seg i Seymour Grove, Manchester, for å se en seremoniell tur forbi mer enn 30 sykkelklubber. Blant dem var de olivengrønne uniformene til den nyopprettede Manchester Athletic Bicycle Club, hvis medlemmer syklet på 56-tommers hjul med penny-farthings og svingte reguleringsfløyter. Klubben skulle senere endre navn til Manchester Wheelers og bli en av de mest suksessrike i Storbritannia.
Spol frem til en ettermiddag i 2015, og komitémedlem Jerry Cross prøver desperat å finne frivillige til å lede et kriterieløp som arrangeres av klubben. «Vi har 350 medlemmer, men likevel sliter vi med å få et halvt dusin frivillige til å lede til et kriterium. Vi har skrubbet vår årlige Open 50 – vi måtte nesten avlyse den i fjor på grunn av mangel på frivillige, sier han. Nye medlemmer melder seg inn fordi de ønsker å sykle 15 timer i uken, men de ønsker ikke å sykle fem timer på en lørdag. For dem er det som å bli med på et treningsstudio. Husker du da det var mani på 1990-tallet?’
Cross har kjørt for forskjellige britiske sykkelklubber i 40 år. Han beskriver sin første klubb, Maldon og District CC i Essex (kjent gammel gutt: Alex Dowsett), som familieorientert. «Ungdommene løp mens foreldrene lagde smørbrødene eller rangerte,» sier Cross. I disse dager ser det ut til at folk melder seg inn i sykkelklubber for å komme seg vekk fra familiene sine. Men det er i det minste bums på saler. Det er det viktige.’ Nord for grensen ved Angus Bike Chain CC, er disse bomsene stort sett av kvinnelig sort. John Bremner, en britisk sykkelsertifisert vei-, bane- og TT-trener i klubben, har identifisert en særegen trend – en stor økning i kvinnelige medlemmer, men knapt noen nye mannlige ryttere.«Jeg tror det er fordi menn ikke liker å bli fort alt hva de skal gjøre. De tror de vet hvordan de skal sykle allerede, sier han. «Se på alle enkeltrytterne eller toere og treere du ser ute og sykler som ikke er klubbmedlemmer. Det er synd – de går glipp av åpenbaringen av å sykle i fart i en gruppe som kjører 30 km/t uten engang å merke det.’
Men Bremner, som har vært klubbmedlem de siste 21 årene, mener det er en enda viktigere grunn til at ryttere bør melde seg inn i en klubb. "De vil ikke løpe, men mange av dem kommer til å drive med sport, og hvis du ser på midten eller baksiden av en hvilken som helst sport, er standarden på kjøring, ærlig t alt, farlig. Jeg har vært vitne til noen sjokkerende ulykker forårsaket av ryttere som overlapper hjul eller ikke tar hensyn. Disse menneskene har et ansvar overfor de andre rytterne rundt seg og trenger å lære å sykle i en gjeng, og den beste måten å gjøre det på er med deres lokale klubb.» En grunn til at de ikke melder seg inn i klubber, sier Bremner, er Strava. "De tror de ikke trenger å bli med på en gruppetur når de kan sammenligne seg med andre ryttere på nettet. Jeg vet at Strava er et godt motivasjonsverktøy for noen mennesker, men det er synd at noen nøyer seg med «virtuelle turer» i stedet for klubbturer.’
Den nye generasjonen
En av Storbritannias nyeste klubber, Albarosa CC i Leeds, har omfavnet Strava og andre sosiale mediekanaler for å appellere til en ny generasjon ryttere. Jonny Southwell, som grunnla klubben i 2012 sammen med Jamie Tweddell, sier at de fant eksisterende klubber "for satt i veien". Nå har klubben 500 medlemmer, inkludert 100 kvinner og 26 under 16 år, med en rekke turer fra rolige sosiale til høyhastighets kjedegjenger. «Men selv den raskeste gruppen vår handler mye om undervisning. Det er ikke en showfest, som de dårlige gamle dagene på noen klubber, da det dukket opp en nybegynner og de andre ikke en gang ville snakke med ham, sier Southwell.
Men et konkurransefortrinn er fortsatt nøkkelen til klubbens filosofi, med ukentlige Strava-poengtavler for spesifikke segmenter."Det fine er at for en 500 meter drag, kan vi alle konkurrere om skryterettigheter," sier Southwell. På slutten av uken nominerer rytteren på toppen av hver ledertavle et utvalg av nye segmenter for den påfølgende uken. Resten av klubben stemmer på den via Albas Facebook-side, som i stor grad er klubbhuset, noe som gjenspeiler klubbens yngre demografi. «Det er ingen steder for komiteens medlemmer å gjemme seg,» legger han til. «Vi vet umiddelbart hva medlemmene våre liker og vil ha – og hva de ikke vil og ikke liker.» For de mer fokuserte rytterne har klubben utviklet et strukturert program som, hevder Southwell, kan ta en nybegynner til kategorisert racer. status om to år. «Fra å kjøpe en sykkel, sykle på den sosi alt, til å jobbe deg gjennom kjedegjengene våre og delta på treningsdagene våre, kan et medlem bli en Cat 3-racer,» sier han.
Historiker Andrew Millward fra Cycling History and Education Trust mener klubber som Albarosa er fremtiden. – Jeg tror ikke den tradisjonelle typen klubb har overlevd. I gamle dager var klubbhuset midtpunktet, der man møttes, pratet og viste frem «blingen», sier han. «I dag, med sosiale medier, trenger du ikke et klubbhus. I stedet for å vise frem drakten din til andre medlemmer under klubbmøter, kan du nå bare laste opp bilder til Facebook.’
En annen klubb som er et produkt av moderne tid, er den som ble opprettet i begynnelsen av dette året av det luksuriøse sykkelmerket Rapha. For 200 pund i året kan medlemmer bruke hvilket som helst av Raphas 16 "klubbhus" (butikker for deg og meg) rundt om i verden og nyte gratis kaffe ved produksjon av medlemskortene deres. Denne utviklingen har fått purister som Jerry Cross til å riste fortvilet på hodet. "Den tradisjonelle syklisten trodde på å bruke så lite som mulig," sier han. «Det var en stolthet å gjenbruke ting om og om igjen før du måtte erstatte dem. Men de nye syklistene mener at det å bruke mye penger er en del av sporten.’
James Fairbank, Raphas merkevaresjef, vil ikke gå inn på tall, men sier at Rapha CC er "allerede en av de største klubbene i verden og absolutt den mest internasjonale". Han stiller også spørsmål ved om sykkelklubber, i motsetning til selve sporten, noen gang har vært virkelig egalitære. "Det var klubber jeg ønsket å kjempe for i oppveksten," sier Fairbank. «Jeg idoliserte noen av rytterne deres, men følte meg skremt av hvor sterke de var. Er det egalitært?’
Millward sier at Rapha CC har likheter med de aller første sykkelklubbene: «De var veldig eksklusive. For å være med måtte du være medlem av eliten. Du måtte tjene en god del penger bare for å ha råd til en sykkel. Du måtte bli foreslått for medlemskap og betale en årlig avgift på noe sånt som en guinea, som var mye penger. En annen grunn til deres eksklusivitet var at du bare ville ha en sykkel hvis du hadde fritid til å bruke den. Det var ingen utilitaristisk bruk av sykler. Ingen reiste for å jobbe med dem.’ Noen trekk ved klubbene er like kjente i dag som de var under deres elitære dager. «Ettersom maskinen raskt utviklet seg med tillegg som kulelager, høyspenningseiker og pneumatiske dekk, var det mye en-upmanship. Hvis du dukket opp på en gammel sykkel, ville du blitt ledd ut døren, sier Millward.
Begynnelsen
Ryttere har sluttet seg til klubber av forskjellige grunner siden den første – antatt å være Liverpool Athletic and Velocipede Club – ble dannet på 1860-tallet. Med palassaktige klubbhus, vanlige "røykekonserter" og flanelluniformer var de tidlige klubbene forbeholdt de privilegerte. Allerede mislikte av arbeiderklassen gjorde de ikke seg selv noen tjenester ved å kappkjøre høyhjulingene sine gjennom landsbygda og skremme husdyrene ved å blåse klubbutgaven eller fløyter i hver landsby. "Folk protesterte mot disse nye maskinene, spesielt diligenssjåfører som så dem som en trussel mot virksomheten deres, så rytterne dannet klubber veldig mye for deres egen beskyttelse," sier historiker Scotford Lawrence fra National Cycle Museum.
Da sykler utviklet seg fra dyre høyhjulinger til masseproduserte sikkerhetssykler, begynte arbeiderklassene å bruke dem til å pendle i uken og rømme til landsbygda i helgene. Klubber tilbød organiserte turer og utflukter. Sykkelsuffragetten Sylvia Pankhurst husket sine dager som medlem av National Clarion CC – oppk alt etter en sosialistisk orientert publikasjon for dagen og fortsatt aktiv i dag med 1600 medlemmer fordelt på 30 avdelinger: «Uke ut, uke inn tok klubbene hundrevis av mennesker i alle aldre, borte fra det skitt og stygge i produksjonsdistriktene til landets grønne herlighet, som gir dem frisk luft, trening og godt fellesskap til et minimum av kostnader.» Tidene endret seg også hos Manchester Wheelers. Klubbhistoriker Jack Fletcher skrev: 'The Wheelers' pluss-fire dresser, krager, slips og kjøpte måltider hadde ingen attraksjon for den nye generasjonen av klubbsyklister, og heller ikke for alpakka/korfløyel-shorted, "butty"-bærende harde syklister. 1930-tallet.'
Den ukentlige klubben ‘ride out’ fra storbyene ble populær. En av de mest kjente var fra sentrale London til Surrey-landsbyen Ripley, en rundtur på 50 miles, som tiltrakk seg klubbryttere inkludert Rudyard Kipling, HG Wells og George Bernard Shaw."Ripley-puben som var mest populær blant syklister var Anchor Inn, og utleier holdt en besøksbok som til slutt strakte seg til seks bind," sier Lawrence. "Dette er et av sykkelsportens store dokumenter. To bind ble kjøpt av en samler fra arabiske kongelige og er nå under lås og slå i Bahrain.’ Mange klubber kjørte ikke i det hele tatt. De eksisterte utelukkende for helgens "ride outs" og den årlige turneen, som ble enda mer populær med ankomsten av ungdomsherberger på 1930-tallet, ifølge Lawrence. Ryttere som ble med i klubber av sosiale i stedet for sportslige grunner var en refleksjon av den torturerte historien til konkurransesykling i Storbritannia. Selv om det er vanskelig å tro nå, ble sykkelracing på britiske veier forbudt så tidlig som i 1890 av sportens eget styrende organ, National Cyclists' Union, på grunn av konflikten forårsaket av aristokratene som opprørte andre trafikanter. «De fant seg ofte sårbare for at noen stakk en pinne gjennom eikene deres», sier Lawrence.
Racing var begrenset til velodromer eller tok form av tidsprøver i regi av et utbryterorgan, Road Time-Trials Council, som organiserte arrangementer som hemmelige saker med start før daggry. Deltakere i Anfield Bicycle Club 100 TT, for eksempel, ble advart: «Ryttere skulle ikke gi noe inntrykk av at de løper, spesielt gjennom byer, har på seg mørke klær og ser så lite iøynefallende ut som mulig.» Det tok et ytterligere skisma i britisk sykling og dannelsen av British League of Racing Cyclists i 1942 før massestart landeveisløp ble vanlige begivenheter. Til slutt, i 1959, ble BLRC kombinert med NCU for å danne organet i dag kjent som British Cycling, og forbudet ble offisielt opphevet.
Endre måter
På 1960-tallet gikk den sosiale siden av sykkelklubber tilbake på grunn av en kombinasjon av faktorer, inkludert rimeligere biler, urban migrasjon (folk som bor for langt fra jobb til å pendle med sykkel) og klubber som satte sine prioriteringer i konkurranse. Mer nylig har sykkelboomen i Storbritannia (medlemskapet i British Cycling har doblet seg siden Bradley Wiggins vant Tour de France i 2012) sett fremveksten av det Jerry Cross hos Manchester Wheelers omtaler som "den nye syklisten", hvis forventninger vanligvis kolliderer med eksisterende tradisjoner."Jeg har fått nye medlemmer til å spørre meg: "Når ser jeg treneren?" eller "Når får jeg trøya?" Jeg beklager, men du må kjøpe settet ditt, og jeg er redd £20 i året [medlemsavgift] ikke dekker privat coaching, sier han.
Som et resultat har en rekke nye klubber dukket opp, alt fra Albarosa til Storbritannias største klubb, Ilkley CC, som har 1400 medlemmer etter bare fire års eksistens. "I hovedsak, enten du er her for å rase eller bare sykle, handler det om et interessefellesskap," sier grunnlegger Paul O'Looney. «Det handler om å nyte naturen, støtte byen. Det handler om noe større enn bare å sykle.’ Disse klubbene har restartet tradisjonelle funksjoner ved å introdusere graderte sosiale og treningsturer eller promotere sykling til jobb og skole, for eksempel. De har også omfavnet trender fra det 21. århundre. Albarosa har til og med sin egen blanding av kaffe, utviklet av den lokale italienske kafékjeden La Bottega Milanese.
Men hvorfor ønsker syklister å tilhøre klubber likevel? Kanskje vi burde lene oss mot Groucho Marx-tilnærmingen da han sa: 'Jeg nekter å bli med i noen klubb som vil ha meg som medlem. Syklisten John Osburg, assisterende professor i antropologi ved Rochester University, New York, sier at alt er knyttet til menneskets natur. «Vi er sosiale dyr. I motsetning til mange andre dyr har vi ikke "instinkter" som styrer oppførselen vår og sikrer vår overlevelse, sier han. I stedet stoler vi på ferdigheter og kunnskap som er tilegnet ved å imitere og samhandle med andre fra fødselsøyeblikket. Jeg tror sykkelklubbenes primære funksjon er sosialisering.’
Mye av det syklister gjør illustrerer den rent symbolske komponenten i mye menneskelig atferd, legger han til. – Benbarbering er et godt eksempel. Kanskje det er en liten praktisk komponent – en liten aerofordel, veiutslett er lettere å håndtere, det letter massasje – men for de fleste mannlige amatørsyklister er benbarbering et symbol på gruppemedlemskap, et tegn på at du er engasjert nok til å sykle å engasjere seg i en stereotypisk feminin pleiepraksis. Amatørsyklister vet dette intuitivt. Bare prøv å møte opp for en rask gruppetur med hårete bein – ingen kommer til å ønske å komme for nær rattet ditt.’
