Proffene ber om at de skal forbys til tross for studier som viser at de kanskje ikke engang fungerer. Så hva gir med kosttilskuddet?
Hva er ketoner?
‘Ketoner er en energikilde som produseres av leveren under faste eller perioder med lavt karbohydratinntak, sier Peter Hespel, professor i treningsfysiologi ved Leuven University og samarbeidspartner med QuickStep Alpha Vinyl.
‘Vi har alle ketoner som sirkulerer i blodet, men generelt på svært lave nivåer.’
Hvis ketoner produseres ved fasting, hvordan hjelper det på sykkelytelsen?
Det er her vi må skille mellom endogene ketoner, produsert i kroppen din, og eksogene ketoner, et laboratorielaget syntetisk supplement.
Ideen som først ble fremsatt av ketonforsker professor Kieran Clarke ved Oxford University var at eksogene ketoner, når de tas or alt, faktisk er en annen energikilde.
Inntak av ketoner hjelper til med å spare dyrebart glykogen (kroppens lettest tilgjengelige energikilde), og sikrer at du er fulladet for en kommende bakke eller sprint.
Hvorfor er ketoner i nyhetene?
I februar ble Nairo Quintana den siste WorldTour-rytteren som etterlyste et forbud mot ketoner. «Jeg tror bare på å bruke naturlige produkter», sa 32-åringen til den spanske avisen Marca.
Han fulgte Arnaud Démare, Guillaume Martin og Thibaut Pinot, uten tvil fordi ketoner er forbudt for lag som er registrert i Movement for Credible Cycling (MPCC), som inkluderer lag som Démares Groupama-FDJ, men som ikke inkluderer Jumbo-Visma eller Ineos Grenadiers.
Mens førstnevnte har innrømmet bruken tidligere, har sistnevnte alltid nektet bruk av ketoner. Ketoner er ikke forbudt av WADA, Verdens antidopingbyrå.
Hvorfor er de forbudt av MPCC?
Primært på grunn av bivirkningene deres, som inkluderer oppkast og mageproblemer, og «usikkerhet om eventuelle langtidseffekter».
Ketoner er ikke forbudt av UCI, selv om det fraråder bruk av dem på grunn av disse fordøyelsesproblemene. UCI medisinsk direktør Xavier Bigard sa nylig til L'Equipe, ‘Til dags dato er det ingen vitenskapelig bevis for at ketonlegemer forbedrer ytelsen.’
Jeg er forvirret. MPCC har forbudt et produkt som ikke fungerer?
‘Bruken av ketoner er fortsatt eksperimentell, sier sportsernæringsforsker Asker Jeukendrup, som har jobbet med Jumbo-Visma. «Det er få studier å gå etter, og resultatene av disse studiene er ikke så klare som noen ganger kommuniseres.»
Relatert: Den nederlandske antidopingsjefen sier Jumbo-Visma-ketonbruk i "gråområdet"
Så igjen, sier Jeukendrup på papiret at begrunnelsen er relativt solid. «Det er den samme begrunnelsen som jeg eksperimenterte med under doktorgraden min for 25 år siden, men med mellomkjedede triglyserider (MCT). Disse blir delvis omdannet til ketonlegemer, spesielt betahydroksybutyrat, som er et godt substrat for muskelen.
‘Vi demonstrerte at MCT-er ble raskt brukt og de kunne være et godt alternativt drivstoff. Det er imidlertid meningsløst å tenke på ekstra drivstoff hvis du ikke har en perfekt drivstoffplan i utgangspunktet.
‘Resten er bare glasur på kaken. Ofte glemmer folk kaken og alt de ønsker å gjøre er å snakke om glasuren. Dette er tilfellet med ketoner.’
Så betyr det at Bigard tar feil?
Det er sant at fordelene med ketoner er tvetydige, men disse er fortsatt relativt tidlige dager i utviklingen. I følge professor Clarke ble de først brukt i 2012 under Tour de France og OL.
British Cycling avslørte senere at den var involvert i en ketonprøve det året, men spesifiserte ikke hvilke olympiske disipliner. Team Sky nektet å bruke dem.
Siden den gang har ytterligere forskning på doseringer og tidspunkter antydet at ketoner har en rolle å spille i ytelsen, om enn potensielt mellom øktene i stedet for under…
Fortell meg mer…
'Recovery er uten tvil der ketonene gir sin største gevinst, sier Hespel. «Forsøkspersonene våre trente intenst for å tømme glykogenlagrene sine og konsumerte deretter en ketonester under restitusjonen. Vi viste at muskelproteinsyntesen var høyere.’
Kort sagt begynte ketoner prosessen med å reparere og gjenoppbygge muskler raskere, slik at det ser ut som et attraktivt stoff for flertrinnsløp.
Hespel og forskningsgruppen hans gravde dypere ned ved å grovt etterligne treningsmengdene ved å sykle Touren på superfitte fritidsryttere, spesielt slik at volum og intensitet nesten nådde overtreningsnivåer over en treukers periode.
Forsøkspersonene ble delt inn i to grupper: én tok daglig placebo, én ketonester. "Ketongruppen økte kaloriinntaket, men kontrollgruppen gjorde det ikke," legger Hespel til.
Det er viktig, sier tidligere proffsyklist Greg Henderson. «Du er så sliten og lei av å spise. Du må fylle drivstoff på sykkelen, så vel som før, etter og mellom etapper … du blir lei av å spise. Det er vanskelig å holde på med å spise.’
Mangel på ernæring svekker søvn, restitusjon og innsatsnivå dagen etter. Ketoner ble vist å ikke ha noen negativ effekt på lysten til å spise, og bidro derfor til å akselerere restitusjonen. Nylig har Hespel også vist en forbedring under kjøring ved å kombinere ketoner og natriumbikarbonat.
Du fortsetter å nevne ketonester. Hva er det?
Ketonestere er den reneste formen for ketoner sammenlignet med ketons alter. "Ofte er ketons alter billigere kosttilskudd og leverer bare små mengder ketonlegemer med relativt store mengder s alt," sier Jeukendrup.
‘Vi bruker estere i forskningen vår da vi ønsker å øke blodketonkonsentrasjonen til over 3 mmol per liter blod, sier Hespel. «Alt mindre enn det – inkludert nivåer sett på en ketogen diett – og enhver effekt er mye mindre.»
Det er derfor Hespel stempler kommersialiseringen av ketoner som «det ville vesten», med mange produkter på markedet som rett og slett ikke vil benytte seg av de allerede omstridte påstandene.
‘Ofte bruker vi minst 25 g ketonester, mens noen produkter er mindre enn 5 g. Jeg tror ikke det er noen vitenskapelig bevis for at dette nominelle beløpet forbedrer ytelsen.’
Så har ketoner fordeler for fritidssyklisten?
Hvis du er en Cat-1-syklist som gjennomfører et flerdagersarrangement og du allerede har krysset av for alle ernæringsboksene i læreboken, så kanskje. For resten av oss er et avrundet kosthold og solid strategi for drivstoff på sykkel av mye større betydning.
Hvis du flørter med ketonenes verden, trenger du imidlertid dype lommer: for eksempel koster tre porsjoner (25 g flasker) med G Ketone Performance, laget av professor Clarke fra Oxford University, $85 (£71) i skrivende stund).
Som det anbefales å ta én flaske 30 minutter før trening, etterfulgt av en porsjon annenhver time, er ketoner uoverkommelig dyre for de fleste syklister.
‘Kostnadene vil etter hvert falle, men det er dyrt å produsere legitime ketonprodukter, sier Hespel.
Men ketoner fortsatt er lovlige i en sport med marginale gevinster, er det usannsynlig at vi har hørt det siste av dem.
Her er din neste lesning: Vi prøvde lovlig doping, og dette er hva som skjedde
