Sist gang Giroen besøkte Sanctuary of San Luca, fant en ukjent Chris Froome seg selv kjempe for sceneutmerkelser
Den 102. Giro d'Italia starter på lørdag med en individuell tidsprøve på 8 km i Emilia-Romagna-byen Bologna. Enhver annen dag og en 8 km tidskjøring ville bare vært en formalitet. Løpets sterkeste testere ville konkurrere om rosa mens, unntatt en krasj eller mekanisk, ville løpets generelle klassifiseringsmenn alle fullføre innen en håndfull sekunder etter hverandre, og holde det tynt i å vite at tre uker med tøffe racing venter.
Trinn 1 av denne giroen vil imidlertid være litt annerledes.
Etter å ha vevet gjennom de gamle gatene i Bologna i 6 km på lørdag, vil hver eneste rytter ta en skarp høyresving på nesten 180 grader fra Via Porrenttana og inn på Via San Luca.
For de siste 2 km vil løpet klatre opp en vegg: 2 000 m med et gjennomsnitt på 10 %, hver rytter vil begynne å klatre til Santuario di San Luca, den romersk-katolske helligdommen i barokkstil som er stolt. over byen Bologna.
Samtalen har allerede begynt om sykkelbytte. Bør ryttere velge landeveissyklene sine ved foten av stigningen? Er 16 % maks gradienten for mye for de klønete TT-syklene deres? Betyr den nesten dødstoppsvingen i bunnen av stigningen at det ikke koster tid å bytte sykkel?
Det er en åpningsetappe som virkelig kan gi en rystelse i GC-striden og som, selv om det er usannsynlig å fullstendig drepe håpet, kan sette rytterne på bakfoten.
Smerte og ære
The Sanctuary of San Luca vil gi et spesielt bakteppe for Grande Partenza i dette 102. løpet for rosa, ikke bare for sin skjønnhet, men også sin plass i løpets hjerte.
Det var en gang, i 1956, da den italienske veteranen Fiorenzo Magni definerte 'hardman'. Da han brakk kragebeinet dagen før, bet den tredobbelte Giro-vinneren Magni ned på en gammel slange knyttet til styret for å lindre de uutholdelige smertene og hjelpe til med å styre den svingete stigningen.
Moren Argentin vant også på toppen av San Luca i 1984, men det er ingen overraskelse siden den bratte stigningen var brød og smør for den altovervinnende klassikeren.
Men den siste, og derfor den mest minneverdige, anledningen var for 10 år siden – gi eller ta to uker.
På etappe 14 av den 92. giroen gikk løpet fra den lille toskanske byen Campi Bisenzio til Bologna og en målgang ved Sanctuary of San Luca.
Rittet var i ferd med å gå inn i en tøff siste uke med fjellstigninger til Blockhaus og Vesuv, noe som sørget for førsteklasses utbryterterritorium.
Til slutt traff en gruppe på åtte bunnen av stigningen, og angrep nesten fra start. Involvert var navn som Vasil Kiryienka og Francesco Gavazzi, men de to viktigste animatorene til mål var individer vi er mye mer kjent med.
Først var Simon Gerrans, dyktig puncheur og fremtidig Monument-vinner som til slutt skulle vinne etappen. Andre var mannen som Gerrans fulgte, en lite kjent domestique fra ProContinental Barloworld-Bianchi-teamet.
En 25 år gammel Chris Froome bærer noen flere kilo enn han gjør i dag, men fortsatt rocket pedalene i den kjente uortodokse stilen.
Den ukjente Froome spratt til slutt på oppstigningen, begynte å tråkke ruter og ble overkjørt av ytterligere fire ryttere da han rullet inn på sjetteplass på etappen, hans beste Grand Tour-etapperesultat til dags dato.
Det ville være det samme nivået av uklarhet i ytterligere to år da Froome flyttet til Team Sky, rullet rundt som et hus i andres tjeneste, frem til 2011, da truet av å bli sluppet av Dave Brailsford, Froome kjempet mirakuløst til andreplass sammenlagt på Vuelta a Espana.
Et tiår og seks Grand Tours senere har Froome gjort overgangen fra utbryter som også løp til den mest dekorerte Grand Tour-rytteren i sin generasjon.
