Etter at Velobants & Wyman tiltrakk seg rekordmange til et cyclocrossløp for kvinner, understreker rytterne fordelene med "cross når du starter opp
'Hør her damer,' sier kommissæren. «Velkommen til Velobants-runden i Central Cyclocross League. Griding kommer til å ta en stund.' Faktisk tok det 20 minutter å sette 165 kvinner i rekkefølge etter evner før de blåste i startfløyten til den nylige Velobants CX i City 2 cyclocross-løp.
Ja, du leste riktig – 165 kvinner på startstreken. Dette var frukten av måneder med forberedelser av Fran Whyte, Jeni Sanderson, Rachel Connell, Kevan Findlay, Nathan Thomas og andre fra Velobants Cycling Club.
'Etter suksessen med CX i City 1 der vi hadde 87 kvinner, tenkte vi bare å ha 100 kvinner på startstreken ville være et fantastisk mål å jobbe mot, sa Whyte. «Vi endret ikke kursen, men for å gjøre den enda bedre, la vi etter diskusjoner med Stefan Wyman til i trinn som Park Trust bygget for oss.
'Helen Wyman var også om bord. Da hun hadde lansert Helen 100 for Nationals i 2019, tenkte vi at det ville være utmerket å få henne til å hjelpe til med å drive prosjektet. Hun var utmerket, og både hun og Stef var utrolig entusiastiske og støttende.
'I februar 2019 filmet vi litt med Helen på kurset, og i hele august ga vi ut en "Wyman Wednesday"-kortvideo med noen beste tips eller ferdigheter for cyclocross.'
Helen kjørte også noen cyclocross-klinikker og banen ble åpnet for tre forhåndsvisningsøkter uken før løpet.
sosial buzz og jungeltelegrafen
I tillegg har en kampanje i sosiale medier via Twitter, Instagram og Facebook, inkludert den 3 500 mann store Facebook-gruppen Velovixen, bidratt til å promotere arrangementet. De kvinnelige Velobants-medlemmene publiserte også arrangementet via jungeltelegrafen.
En uke før løpsdagen hadde 67 kvinner meldt seg på. En plutselig økning i påmeldinger de siste syv dagene økte imidlertid tallene til 165, med kvinner som reiste fra så langt som til Isle of Man og Yorkshire.
'Å se så mange forskjellige kvinner dukke opp var en utrolig emosjonell dag for hele Velobants-teamet, siden vi hadde jobbet så hardt for det i 10 måneder, minnes Whyte.
Kvinnene som møtte opp på dagen varierte fra erfarne syklister som Katie Scott (Garden Shed UK-Scott-Verge Sport) og Caroline Reuter, til debutanter som Liv Cycling Ambassador Elle Linton. Etter å ha prøvd et par løp på en lånt terrengsykkel i fjor, var Linton opptatt av å komme til dette løpet da hun hørte om det.
'Jeg hadde hørt gode ting om dette arrangementet og kurset, og jeg visste at det at Velobants prøvde å få et høyt engasjement betydde at det ville være mange flere vennlige ansikter rundt,' forklarte Linton.
'Jeg likte kurset veldig godt. Det var utfordrende og den rette balansen av teknisk, og var stor nok til å ikke føle seg overfylt selv med 160+ kvinner på den. Publikumsstøtten var fenomenal og fikk meg til å smile gjennom de 50 minuttene jeg var på kurset.
'Etterpå var jeg utslitt, men glad for å ha vært med på dagen. Jeg overgikk målet mitt for arrangementet, og det var egentlig på grunn av atmosfæren, publikumsstøtten og de andre syklistene.'
Bredt utvalg av racingevner
I den andre enden av evneskalaen tok Caroline Reuter, som for tiden sykler høyt på den nasjonale Cyclocross-rangeringen, reisen fra Sør-London til Milton Keynes.
'Da jeg dagen før løpet så at så mange kvinner hadde meldt seg på, må jeg si at jeg ble litt redd, sa Dulwich Paragon-rytteren. «Jeg var bekymret for starten, spesielt for å sitte fast i en stor gjeng og krasje. Dette løpet var mye vanskeligere enn andre jeg har gjort fordi det var mer konkurranse, noe som var flott.
'Uansett fart, tror jeg alle hadde noen å kjøre mot hele løpet. Det var også mye mer publikum enn vanlig, noe som betydde mer oppmuntring langs banen, og dette var spesielt hyggelig. Dette var et av de beste løpene jeg noen gang har deltatt i.'
Publisitet rundt løp kan bringe store kvinners felt, som har blitt sett på Women's Team Series Road Races og andre lokale landeveis- og baneligaer, som tiltrekker seg opptil 50 ryttere. Men hvorfor møtte 165 kvinner til et sykkelcrossløp i utfordrende terreng på Campbell Park?
Kanskje er det naturen til sykkeldisiplinen cyclocross som appellerer til ryttere. Mange kvinner hadde ikke hørt om denne disiplinen før, men da konseptet ble forklart for dem ville de prøve seg. Mangelen på press på en rytter for å holde seg til pelotonen og å sykle flere runder gjør cyclocross også tiltalende.
Som Linton forklarer: «Selv om det er racing, er cyclocross det mest inkluderende arrangementet du kan finne. Med designet som runder, er du aldri alene eller føler at du er sist, selv når du er det! Det er også en morsom ting som hele familien kan gjøre. Alt du trenger er en sykkel og viljen til å si ja til å prøve den.'
I løpet av de fem årene Reuter har løpt har hun konkurrert i temporitt, kriteriumløp, bane, landevei og cyclocross, og mener sistnevnte er den beste av alle disiplinene for å komme i gang med racing.
'For det første er det trygt fordi det ikke er noen trafikk involvert, og det øves på gress eller stier, så i tilfelle en krasj er landingen generelt myk. Det er svært sjelden en alvorlig ulykke som krever legehjelp, sa Reuter.
'For det andre er cyclocross en veldig inkluderende og sosial sport. Samme dag blir det seks-sju løp fra U10 til Vet60, slik at hele familien kan delta og folk blir kjent uke etter uke.
'Til slutt hjelper cyclocross med å utvikle sykkelhåndteringsferdigheter som kan være svært nyttige på veien, og opprettholde kondisjon i vintermånedene.
'I år, for å tiltrekke flere kvinner, arrangerer Kinesis London & South East Cyclocross League to runder med et eget kvinneløp. Den første fant sted på Herne Hill Velodrome i London denne helgen, mens den andre vil være i Preston Park i Brighton søndag 27. oktober.
'For neste sesong er det en sjanse for at ligaen vil inkludere et eget løp for kvinner i timeplanen, så følg med på denne plassen!'
Flere detaljer finnes på nettstedet londonxleague.co.uk og Facebook.
Cyclocross er også bra for landeveiskjørere
Cyclocross er også foretrukket av både toppsyklister og terrengsyklister. Abby Mae Parkinson har brukt landeveissesongen på å kjøre for UCI-damelaget Drops. Hun vil nå gjøre sin profesjonelle debut i cyclocross på Boom Super Prestige-løpet sammen med Tom Pidcock og Cameron Mason, som konkurrerer om Trinity Racing.
Parkinson, som skal tilbake til en aktivitet hun først gjorde som junior, vil finne «cross svært nyttig for roadracing».
'Jeg syntes cyclocross var morsomt første gang jeg prøvde det. Jeg elsket den så mye at jeg fortsatte med den, og mot slutten av året var jeg juniorlandsmester!' hun husket.
'Det holdt meg definitivt i form over vinteren og hjalp meg med den korte, skarpe hastigheten du må gjøre i landeveien for kvinner. Det er også bra for sykkelhåndtering, og den ferdigheten hjelper deg på veien i tilfelle du må komme deg rundt hindringer eller en krasj, eller gå av og på igjen under et sykkelbytte.
'Jeg anbefaler absolutt cyclocross, siden du enkelt kan komme inn i det bare ved å bruke en terrengsykkel.'
Fjellsyklist Tracy Moseley blir også involvert i gjørmete moro nå som hun trener National Trophy-vinner Harriet Harnden.
'Cyclocross er definitivt en av de begivenhetene som på den tiden er smertefulle og du hater hvert øyeblikk, men så snart det er gjort finner du deg selv å registrere deg for en annen, forklarer den fire ganger verdensmesteren i utfor og enduro..
'For meg har cyclocross en veldig god familie, grasrotfølelse og er en inkluderende disiplin. Det foregår på et kurs som ikke vil være for skremmende, og alle med evner og erfaring kan prøve det. Hvis du må gå av og løpe med sykkelen din, vil ingen tro at du ikke kan sykle, siden løping med sykkelen er en del av sporten.'
Tilbake til Velobants-arrangementet og Helen Wyman som deltok i løpet til tross for at hun var over tre måneder gravid, oppsummerer tankene sine om cyclocross: «Jeg pratet med en ung kvinne på startstreken som hadde lånt tantens sykkel for løpet og hun begynte på cyclocross fordi hun ønsket en ny utfordring etter endt college.
'For meg er dette den typen mennesker som dyrker sporten fra grunnen av. Du vet aldri hvem som vil bli inspirert av slike ting, fra 16 år til 90 år.
'Cyclocross er det desidert vennligste og tryggeste miljøet for alle å sykle på. Den lærer deg ferdigheter og teknikker som er vanskelige å lære på veien, og det er en så flott familiedag.
'Alle kan løpe samme dag og bare nyte en burger og chips etterpå. Jeg synes absolutt "cross er den beste sporten i verden, og alle burde prøve den minst en gang i livet!"
