Hvordan den kanadiske eks-proffen Christian Meier bygde sitt eget kaffeimperium i Girona
Cyclist: Girona har blitt et knutepunkt for profesjonelle syklister. Var denne delen av Spania populær blant proffer da du først kom hit?
Christian Meier: Nei, da jeg først kom var jeg med Garmin-Slipstream som stagiaire [amatør på et profflag] i 2008. Den gang var proffene her stort sett Garmin-ryttere som de hadde servicekurset her, pluss noen andre karer som George Hincapie og Michael Barry. Vi var et dusin ryttere i løpet av sesongen, men om vinteren var vi tre.
Om vinteren var det en veldig søvnig by. Sykloturismen hadde ikke tatt seg opp ennå, men så ble flere angelsaksere med i WorldTour-lag og de kom til Girona fordi de kjente folk her.
Det var et lite samfunn av amerikanere i Lucca, det var noen få mennesker i Nice og Monaco, men til slutt blomstret Girona til stedet med de mest profesjonelle rytterne.
Cyc: Du åpnet virksomheter i Girona mens du fortsatt var en aktiv proff. Hvordan blandet du virksomheten med sport?
CM: Vi åpnet kaféen La Fabrica i 2015, Espresso Mafia [kafé og stekeri] våren 2016 og sykkelutleievirksomheten Service Course vinteren 2016, alt mens jeg fortsatt løp.
Det var faktisk flott for ridningen min. Året vi åpnet Fabrica var et av de beste årene i min karriere. Det bare distraherte meg fra å sykle. Profesjonelle idrettsutøvere er kroniske overanalysere – «Hvordan føler jeg meg i dag?», «Hvilken innsats må jeg gjøre?» – så jeg tenkte på tallene mens jeg var på sykkelen, men så hadde jeg kafeene til å beholde min. tankene opptatt resten av dagen.
Den andre tingen jeg lærte var at råd som «ikke stå når du kan sitte» bare var en bløff. Jeg trente hele dagen og var på beina hele ettermiddagen på kafeen, og det var greit.
Cyc: Det ser ut til å være en stor overlapping i kaffekultur og sykkelkultur – hva legger du ned til?
CM: Jeg tror det er noen grunner. En del av det er historisk – espresso kommer fra Italia. Så en annen grunn er definitivt at det er lettere å komme i gang om morgenen med kaffe.
Da vil jeg si at det er noe du kan bli litt besatt av. Når du interesserer deg for kaffe er det uendelig mye du kan lære. Kaffe er litt som vin, men den profesjonelle livsstilen egner seg egentlig ikke til å være interessert i vin på samme måte.
Kaffe er også en viktig del av den profesjonelle treningsrutinen – mye av ridningen vår er faktisk sosial. Jeg stoppet på nesten hver tur og tok en kaffe.
Jeg tror også selskaper har blitt kloke på lenken. Du kan se hva Rocket [kaffemaskiner] har gjort i proffsykling. I utgangspunktet vil alle som vinner et sykkelritt ende opp med en Rocket-maskin hjemme.
Cyc: Hvor begynte fascinasjonen din med kaffe?
CM: Det startet sannsynligvis da jeg var 21. Jeg var på et Continental-lag i Canada og vi kjørte kappløp i Portland nær Stumptown Coffee. Det er nå en enorm virksomhet, men den gang var det bare den ene butikken.
De hadde en liten stekeovn på kafeen. Cappuccinoene var så søte, de smakte bare sjokolade og melken var supertett og skummet hadde så god tekstur. Jeg visste ikke at kaffe kunne være så godt. Jeg ble bare så imponert. Den slags startet det og jeg ble hekta.
I 2012 kjøpte jeg min første rakett, og den eskalerte raskt. Jeg begynte å steke hjemmefra. Så begynte jeg å brenne for proffer som bodde i Girona, fordi det ikke var noe sted i Girona å kjøpe spesialkaffe. Så åpnet vi La Fabrica.
Cyc: Du har skapt et navn for deg selv ved å brenne kaffebønner. Hva er spesielt med prosessen din?
CM: Dette kan ta noen timer å forklare! Først velger vi kvalitetsingredienser – du kan ikke gjennom brenning få en kaffe av dårlig kvalitet til å smake godt. Da steker vi med mye data. For meg er det litt som trening. Du kan trene på å føle deg alene og bli ganske sterk, men hvis du vil vinne Tour de France må du bruke data.
I kaffebrenning har du den gamle skolen – ideen om at det er en kunst. Jeg er litt mer av den oppfatning at kaffebrenning er en blanding av kunst og vitenskap. Vi har fire temperatursonder, slik at vi i sanntid kan kartlegge nøyaktig hva som skjer med steken. Det gir oss informasjon du ikke ville ha fra fargen eller lukten av kaffen alene.
Den andre tingen er konsistens. Hvis du har en kaffe som smaker godt, ønsker du å kunne steke den igjen. Så vi har alle dataene fra hver steking vi noen gang har stekt, så vi kan få det samme resultatet hver gang.
Cyc: Gjenspeiler denne oppmerksomheten på detaljer tilnærmingen du hadde til trening?
CM: Generelt så jeg på kraften min og treningstallene mine. Jeg vil ikke si at jeg var så obsessiv som noen, men jeg var ganske opptatt av dataene mine. Det var noen få karer som veide alt de spiste, men gi dem to måneder, og det ville bli et stort slag.
Jeg skjønte at det handlet om balanse. Min teori var at jeg foretrekker å være god hele året, å være konsekvent og stabil i livet mitt og ikke være en grinete jævel hele tiden.
Cyc: Hvilke endringer så du i pelotonen fra du startet til du fullførte i proffsykling?
CM: Stressnivået har virkelig bygget seg opp. Det er press fra lagene for å få resultater, og denne nervøse energien snør. Lagene begynner å sykle tidlig – de sykler ikke lett på 100 km ved starten av sprintetappene lenger.
Du savner også de eldre gutta. Gutter som Robbie Hunter, som ville dratt deg i nakken hvis du gjorde noe dumt i flokken. Det er litt mindre respekt nå.
Da jeg startet, jobbet de talentfulle unge gutta fortsatt et par år før de ble ledere. Det ga deg tid til å forstå racing, og gjorde deg til en mer erfaren leder. Nå er det mange flere unge gutter som leder lag. Hos Orica konkurrerte Caleb Ewan som en verdensklassesprinter da han var 21, og du har Yates-brødrene som var lagledere da de var 22. Det gir bare en annen dynamikk til sporten.
Cyc: Hva er neste steg for deg?
CM: Den store motivatoren er utfordringen. Jeg tror en stor grunn til at jeg bestemte meg for å slutte med racing var mangelen på vekst foran meg. Jeg hadde gjort alt jeg hadde tenkt å gjøre, og jeg kunne se klart de neste fem årene foran meg om jeg forble en proff, og det var ikke noe annerledes.
Nå har jeg som mål å utvide virksomheten til flere lokasjoner, som Italia og Frankrike. Det er den samme følelsen som da jeg begynte som proff. Jeg vil se hvor vi kan ta det. Jeg er veldig motivert for å se hvor servicekurset tar oss.
Det er folk som reiser, folk som lager spesialsykler, og det er folk som driver med klær, men jeg tror ikke noen ennå har gjort den komplette pakken veldig bra. Jeg tror vi klarer det. Det er den utfordringen som holder meg i gang.
