Mannen bak den absorberende 2017-turen diskuterer magien til Izoard, hvordan Yorkshire er som Belgia, og hans første lille røde sykkel
2017 Tour de France ble avsluttet i helgen, med Chris Froome som tok sin fjerde Tour-krone etter den nærmeste GC-kampen i Tour-historien. Mens Froome, Romain Bardet, Rigoberto Uran og de andre rytterne som kjempet så hardt for den gule trøya fortjener en enorm ære for å gjøre løpet så spennende, så må også Tour-direktør Christian Prudhomme.
Det var Prudhomme som tok initiativet til det som var den mest interessante Tour-ruten på flere tiår, og satte scenen for Froome og co til å kjempe på veiene dag etter dag. Vi snakket med mannen selv i forkant av Touren om hans forhåpninger til rittet, og hvor han ser Touren i en bredere sammenheng med sykkelsport.
Syklist: Årets Tour de France krysser fem fjellkjeder: Vosges, Jura, Pyreneene, Massif Central og Alpene. Hva kan vi forvente?
Christian Prudhomme: Vi dekker alle fem fjellkjedene for første gang på 25 år. Sist gang var i 1992 i noe som var mer som en "European Tour". Den gikk til syv land.
Men med denne ruten håper jeg vi vil se rytterne som går for den generelle klassifiseringen konkurrere fra den aller første dagen i Düsseldorf gjennom La Planche des Belles Filles [etappe 5] til Col d'Izoard [etappe 18].
Jeg var på La Planche tidligere i år, og jeg har disse bildene [han avslører bilder av en snødekt topp på telefonen sin].
Jeg tror at hvis det er slik vil det være umulig å se vinneren! Men vi er OK. Det blir varmere i juli.
Cyc: Løpet vil inneholde tidenes første toppmål på Col d’Izoard. Hva inspirerte den ideen?
CP: I dag når vi snakker om de store fjellene i Touren snakker vi om Alpe d'Huez, Mont Ventoux, Galibier og Tourmalet, men for meg Izoard er virkelig legenden om Touren.
Når du tenker på enestående natur, er Casse Déserte [et landskap av skråninger og taggete steiner på sørsiden av Izoard] bare utrolig. Det er månen!
Bedriftene til de store mesterne på slike steder er forstørret på grunn av naturen. Den siste vinneren av Touren som også var først over Izoard var Lucien Van Impe i 1976, så det er over 40 år siden en rytter har gjort det.
Jeg ville være veldig glad for å se de beste rytterne i verden i dag kjempe om den gule trøya på dette legendariske fjellet.
Cyc: Med to tidsprøver, ni flate etapper og 10 kuperte og fjelletapper, håper du dette løpet har noe for alle ryttere?
CP: Vi håper det! Du vet at vi prøver, som arrangører – vi drømmer alltid.
Selvfølgelig, først er jeg en sykkelfan. Jeg pleide å stå ved veiene i Frankrike under Touren. Jeg vil se løpet som en fan så snart som mulig.
Jeg vil ikke bare være en VIP-gjest. Jeg er glad for å ha noe å drikke, selvfølgelig, men jeg er like glad som alle andre for å være ute med fansen som nyter handlingen.
Jeg håper dette er en balansert rute og det er et flott løp.
Cyc: Er det ikke det beste setet i huset å sitte i førerbilen?
CP: Ja! Jeg er en heldig mann!
Cyc: Tror du bonustider er bra for racing?
CP: Da jeg ankom [i 2007] hoppet jeg over dem, men det var et spørsmål om ruten.
I 2008 bestemte vi oss for at vi ikke ville ha noen bonustider fordi vi så på kurset og så at det ikke hjalp. I 2015 bestemte vi oss for å ha bonustidene igjen fordi vi hadde en hel uke på oss fra Nederland til Bretagne i starten, så vi trodde det ville være bra.
Om de hjelper eller ikke i år vil avhenge av avstanden mellom rytterne etter den første tidsprøven [etappe 1], men kanskje de hjelper til med å bytte den gule trøya en av dagene.
Jeg kan ikke si at jeg hater bonusene, eller som elsker bonusene. Det kommer veldig an på kurset.
Cyc: Du er nå med på å organisere Tour de Yorkshire. Er du fornøyd med arven fra Grand Départ i Yorkshire i 2014?
CP: Vi er veldig fornøyde. Du har lidenskapen – lidenskapen!
Jeg sa for noen år siden at sykkelfans i Storbritannia er som belgiere. Folk forsto det ikke, men jeg snakket om fansens fantastiske lidenskap.
Du er som belgiske folk som snakker engelsk. Du har den samme lidenskapen for sykling.
I Liège-Bastogne-Liège i år så jeg på en ny stigning, Côte de la Ferme Liberte, som er veldig bratt i begynnelsen, og jeg sa plutselig: 'Wow, dette er som Yorkshire.'
Selvfølgelig har vi sett denne typen stigninger i Belgia på Ardennes Classics i mer enn et halvt århundre, så vi forventer dem der, men nå ser vi dem i Yorkshire også.
Vi visste ikke om Yorkshire for 10 år siden. Du har enestående natur, og åsene og kysten er også veldig bra for TV.
Cyc: Hvor tidlig planlegger du neste utgave av Tour de France og Tour de Yorkshire?
CP: Vi jobber med tre utgaver på rad for Tour de France og Tour de Yorkshire og alle våre andre løp.
Gutta jobber veldig ofte – alltid – på ruten og ute på veiene for å forberede seg til de neste arrangementene.
Cyc: Du har promotert Yorkshire Bank Bike Libraries-ordningen, som donerer gamle sykler til barn. Kan du huske din første sykkel?
CP: Jeg husker min aller første sykkel – den hadde fire hjul. Vi bodde i Paris og hjemme hos foreldrene mine var det en lang terrasse.
Jeg begynte å løpe med søsteren min og broren min på denne terrassen da jeg var veldig liten, kanskje fem eller seks år gammel.
Før og etter Tour de France kom i juli ville vi kanskje gjøre 100 eller 200 runder på denne terrassen. Jeg husker det godt. Det var en rød sykkel. Jeg vet ikke hvilket merke det var, men det var definitivt rødt.
Cyc: Hvordan finner du balansen mellom å promotere sykling som en bedrift og en hobby?
CP: Du spurte meg nettopp om min første sykkel. Jeg er 56 nå, men jeg tror som nesten alle på min alder jeg husker min første sykkel.
Men nå har vi barn som ikke eier sykkel eller ikke vet hvordan de skal sykle. Sykling er ikke bare et spørsmål om å utvikle mestere, men om å kunne oppdage livet gjennom en sykkel.
Det handler ikke om Chris Froome eller Mark Cavendish. Det handler om utdanning. Jeg tror vi arrangører må være nyttige, ikke bare for å komme opp med flotte løp, men for å være nyttige: å vise folk at sykkelen er et godt verktøy for helsen, for miljøet.
Vi liker å se mestere, men sykling handler om hverdagen.
Cyc: Planlegger du noen nye løp i fremtiden?
CP: Andre raser kan jeg ikke svare på, men andre typer raser, ja. La oss se på kvinnesykling. I år blir det La Course for aller første gang, ikke i Paris, men på Col d’Izoard.
Høy, på denne legenden. Og de 20 beste rytterne ri på lørdag i Marseille i rekkefølge etter mål.
Så hvis en rytter er tre sekunder foran den andre rytteren, starter hun tre sekunder foran.
Den første rytteren som kommer i mål på Stade Velodrome i Marseille blir vinneren. Det gjør det lettere for fans og folk å forstå.
Vi gjør dette fordi vi sier, ja, vi prøver å finne noe nytt for fremtiden.
