En sporty som er veldig mye løpt, ikke ridd. Bilder: Laura Atzeni
La Via Roma i Cuneo, en by nordvest i Italia, har i 32 år vært vertskap for en av de mest lidenskapelige hyllestene til sykkelsporten i Europa. Hvert år feires Piazza Galimberti - et massivt torg som forbinder det historiske og mer moderne sentrum - av industri og rutearrangører. Det er en inderlig mytologisering av il Campionissimo som ikke kan gå glipp av.
Årets løp var spesielt begivenhetsrik ettersom det markerte 100-årsjubileet for Fausto Coppis fødsel. For å feire det, viser Museo Civico - en ombygd, freskomalerikirke som er omgjort galleri - video, trøyer, sykler og minner fra livet hans - en fantastisk hyllest til en av områdets favorittsønner. Rytterne i årets løp hadde blå og hvite trøyer, i likhet med Bianchi-settet Coppi ble kjent, bare med mindre ull.
Piemonte er på så mange måter paralleller med Italia som ble feiret i sykkelfolklore. Veiene er overveiende smale og bratte; bortsett fra det faktum at de er 'asf alterte', fremstår de som uendret siden Coppi selv kjørte på dem. Land rundt byen er oppdrett, røtter som Coppi dukket opp fra og ble proff da han var 20.
Som så mange italienske gran fondoer, er denne kjørt, ikke ridd. Det er ingen hoteller eller skisteder i stigningene, og det er heller ikke restauranter å ta kaffe.
Flere veier er sprukket og i dårlig forfatning. Gradientene er straffende og nådeløse og utforkjøringene – hvis de ikke er kjent med dem – utfordrende. I hver by på ruten roper folk forza, tilbyr vann, et hjul eller noe annet. Det er så mange paralleller mellom rytter og region, det er åpenbart hvorfor arrangørene kaller det en av de siste sanne begivenhetene av sitt slag hvor som helst.
'Dette er et av de tøffeste løpene i Europa,' sier Davide Lauro, løpsarrangør for La Fausto Coppi. «Ruten har uforlignelige, ukjente veier. Det er en av de siste ekte fondos på grunn av ånden her - ekte sykling - noe mange lignende løp i Italia har tapt.'
Officine Mattio-eier og administrerende direktør Giovanni Monge Roffarello karakteriserer det på samme måte, og kaller La Fausto den største begivenheten i la provincia granda.
'Colle Fauniera er utvilsomt en av de vanskeligste stigningene i verden, og det er godt å se folk fra 37 land og fem kontinenter komme og oppleve de lokale veiene.'
Ruten
Ruten starter og slutter i Cuneo og går i omtrent 40 km før den klatrer til Valmala (1380m) - en svingete 900m stigning som tilbyr flere spektakulære utsikter før en lang nedstigning og lett rulle over Colletta Rossana og til starten av Piatta Soprana - en kort og kraftig stigning opp til 1136m.
Den går ned til Pradleves og starten på den 22 km lange stigningen til Colle Fauniera (2484m), den nest siste stigningen til La Fausto Coppi.
Dette er en stigning som få andre i Europa, som først ble vist i Giro d'Italia i 1999. Den er nådeløs, brut alt bratt og opprettholdes med et gjennomsnitt på 7,5 prosent, med mange lange bendrenerende seksjoner. over tosifret.
Ved overgangen fra lavere canyon og fjellvegger på begge veiene til et tørt alpinlandskap når du nærmer deg mål, kan det være den beste stigningen i Italia du aldri har hørt om, og deler lite til felles med klassikere i de høye Alpene eller Dolomittene.
En statue av Marco Pantani venter på toppen, en hyllest til en annen av Italias store mestere og et symbol på betydningen sykling har spilt i Piemonte.
Som du trenger det, avsluttes ruten med nesten 30 kilometer nedstigning før den siste stigningen opp Madonna del Colletto (1304m) og siste kilometer inn til Cuneo. Sammenlignet med stigningene som kom før den, med et gjennomsnitt på 8,2 prosent, går det raskt.
Hva du kan forvente
Veiene på La Fausto Coppi er stort sett stengt og alle stille. Knapt en bil i sikte. Det er mange tupp på siden av veien for vann på Colle Fauniera (noen ganger k alt Colle dei Morti, eller "de dødes pass" - som bedre beskriver følelsen av å bestige den), La Piatta Soprana (1136m) og Valmala (1380m).
Ta med klatrebena for dem alle sammen. Dette er en hyllest til sann lidelse.
Tre kilometer fra start er det en sving for middels (111 km, 2510 m) og gran (177 km, 4125 m) fondo-ruter. Uheldig at den kommer så tidlig da den ikke gir mye tid til å prøve beina før man bestemmer seg for hvilken vei man skal snu, men der er den.
Til tross for å bli fakturert som en fondo, er La Fausto bedre beskrevet som et amatørløp. Det er full gass fra starten av; flere profesjonelle ryttere deltok i årets utgave. Hvis du sykler hardt til mål, bør du vurdere å betale veldedighetsdonasjonen på rundt 100 pund for å få en plass foran. Du vil bli bedre posisjonert i lanseringen.
Det er matstasjoner på toppen av hver stigning med all den nutella, toast og hasselnøttkjeks du kan tåle. Rikelig med sportsdrikker og vann også. Ta med dine egne geler, men. Enervit Sport, matsponsoren, tilbyr ikke mye av ernæring i veikanten.
Ryttere håndterer sin egen mekanikk, nok et nikk til en tid da profesjonelle løp gikk hardt, var harde og ofte ble dominert av en mektig italiener fra Castellania.
For reiser er nok Genova og Torino de nærmeste internasjonale flyplassene. Når det gjelder å fullføre La Fausto Coppi, er det utvilsomt en opplevelse som få andre endagssykkelarrangementer.
