Den eneste mannen som så ut som han kunne utfordre både Team Ineos og Julian Alaphilippe i sluttfasen er på vei hjem
Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) har blitt tvunget til å forlate Tour de France 2019 med skade. Rytteren hadde vært i den gule trøyegruppen i de innledende kilometerne av etappe 19 fra Saint-Jean-de-Maurienne til Tignes da han ringte etter assistanse fra legebilen.
Da han begynte å falle lenger og lenger bak resten av hovedgruppen, var det talende at når lagkamerater som allerede hadde blitt droppet kom opp til Pinot, inntok de ikke posisjon foran for å prøve å tempoe ham tilbake, men klappet ham i stedet på ryggen og red bort, en klar indikasjon på alvoret i Pinots situasjon.
Redlegen bandasjerte Pinots venstre ben, men i løpet av minutter dro rytteren til siden av veien og fikk fjernet bandasjen igjen av en FDJ soigneur.
Med et smertefullt ansiktsuttrykk var det tydelig at mannen som fyrte opp dette løpet oppe i Pyreneene ikke ville gjøre det samme igjen da løpet satte kursen mot Alpenes høyde. Han syklet videre i noen minutter til, men kom bare lenger og lenger bak GC-rivalene, og slutten av løpet hans var tydelig nært forestående.
I følge Pinots team slo han kneet et par etapper tilbake og syklet gjennom smertene på etappe 18. Dette ville forklare hvorfor han ikke var i stand til å angripe rivalene før den siste nedstigningen som forventet, og det ser ut som skaden bare har blitt verre over natten.
I tårer ble rytteren som sammen med Julian Alaphilippe hadde gitt franske fans â? og de av oss som var ivrige etter at noen skulle avslutte Team Sky/Ineos sin serie â? grunn til å håpe at dette endelig kunne bli året, tilk alt ved siden av veien ved teamet hans og k alte tiden på Tour de France.
Det vil være lite trøst for ham nå, men som 29-åring burde Pinot i det minste ha noen få turer igjen for å realisere sitt fulle potensial.
