Parlee sin nyeste aero-veisykkel er rask, allsidig, morsom og overraskende rimelig, men mangler noe av karakteren til forgjengerne
Bob Parlee startet sin sykkelbyggingsvirksomhet for 20 år siden med en jomfrutur ombord på sin egen håndbygde karbon Z1-ramme. Det var en 30-mils tur fra verkstedet hans til huset hans, og sykkelen hadde ikke tidligere blitt testet under reelle kjøreforhold. «Da jeg kom hjem, følte jeg virkelig at jeg hadde gjort det,» husker han glad. «Sykkelen føltes bare fenomenal.»
Bob Parlees håndbygde tilnærming til karbon skiller ham fra mengden i luksuriøse spesialsykler, og Parlee Z-Zero er fortsatt en av de dyreste og mest ettertraktede rammene på markedet.
'Det eneste "ekte" materialet der ute er karbon, sa Parlee den gang, og hevdet at stål ikke var best for spesialsykler, fordi bare med karbonfiber kunne en byggherre tilpasse hvert enkelt rør og hvert enkelt lag av materiale.
Ting har imidlertid endret seg. Parlee produserer fortsatt sine tube-to-tube tilpassede karbonsykler utelukkende i USA, men lager i økende grad nå støpte monocoque rammer med lagergeometri i Fjernøsten, og RZ7 er det siste eksemplet.
Raskere, fetere
RZ7 skjærer en lignende silhuett som Parlees Altum-plateramme. Men selv om RZ7 er en aero landeveissykkel utstyrt med skivebremser, viser en nærmere titt at det er et helt annet forslag enn Altum.
‘Nøkkelen er rørdesignet vårt, som vi kaller Recurve 2.0, forklarer Tom Rodi, markedssjef i Parlee. "Det gir mulighet for en profil som er strukturelt og vridningsmessig mer effektiv enn en tradisjonell "vinge"-seksjon med lavt luftflate. Den visuelle signaturindikatoren er "kamskjell" på bakkanten.’
Kamskjell-profilen er ikke ulik den avkortede aerofoilen som vi har sett på en rekke topp-ende flyvegrammer i flere år, men er en avvik fra de rundere rørene til Altum Disc eller aerofoil-profilen til forrige ESX-ramme.
Fordelene med de nye rørformene er ikke bare aerodynamiske. Designet betyr at Parlee kan redusere vekten og også øke rørstivheten, inkludert en påstått 7 % økning i bunnbrakettens stivhet sammenlignet med Altum.
Selv om de prosentvise stivhetstallene kan virke litt abstrakte, syntes jeg forskjellen var påtakelig med RZ7 sammenlignet med Altum – sideveis var den veldig stiv.
Det ga en solid plattform når jeg presset hardt på pedalene, noe som resulterte i veldig reaktive akselerasjoner – den typen som fikk meg til å bla ivrig nedover kassetten hver gang jeg økte farten.
Den andre viktige utviklingen på denne nye modellen sammenlignet med Parlees tidligere veirammer er dekkklaring. RZ7 kan godt akseptere 32 mm gummi.
‘Vi lo alle sammen under utviklingen av RZ7 – for 10 år siden var en sykkel som kunne tåle 32 mm dekk for cyclocross, sier Rodi. «Vi har alltid sagt at alle landeveissykler er grussykler, bare noen av de nye er bedre på det.»
Jeg satte den teorien på prøve med RZ7 ved å sykle gjennom noen av de gjørmete stiene i Essex. Den oppringte fleksibiliteten og stabiliteten gjorde virkelig en forskjell. Når jeg syklet over ulendt terreng og forhandlet trerøtter, fant jeg at rammen spratt mykt og forutsigbart tilbake, der mange flyrammer ville rykke urovekkende ved hvert støt.
I neste øyeblikk, da RZ7 var på veien igjen, var RZ7 et annet beist, som kom tilbake til sin jevne og raske aero-karakter.
Hvor mye?
Så Parlee RZ7 er en polert utøver, men når man sammenligner den med andre lignende sykler på flyveimarkedet, var det største som slo meg med den prislappen. Til £6 899 for hele bygget er det faktisk ganske billig – ikke et ord jeg vanligvis forbinder med Parlee.
Til sammenligning har en S-Works Venge en veiledende pris på over £9 000, mens en Trek Madone SLR Disc koster £10 000, og selv om det er et offer når det gjelder gruppesettet – Sram Force AXS i RZ7s tilfelle i stedet for Sram Red – funksjonsforskjellen er nesten uoppdagelig når du sykler.
Når det gjelder ytelse, treffer RZ7 godt over prisnivået. Utseendemessig gjør det kanskje ikke så mye.
Jeg er ingen fan av åpenlyst merkevarebygging på en ramme, men sort-på-svart-utseendet til denne modellen er så minim alt at sykkelen nesten ser ut som en kinesisk ramme uten merke.
Jeg tror Parlee kunne ha beholdt litt mer av sin signaturestetikk i designet. I sannhet ser den litt vanlig ut - som alle andre flysykler der ute. Heldigvis gjenspeiles det generiske utseendet på ingen måte av kjørekvaliteten på veien, som i stor grad gjenspeiler Parlees unike karakter.
RZ7 har en utpreget ren kjørekvalitet. På mine vanlige testruter så det ut til at det holdt farten lett og gled over veibanen, og absorberte de mindre ufullkommenhetene med nonsjalanse. RZ7s rammevekt på 870 g fikk den også til å føles som en smidig og dyktig klatrer, hjulpet av det stive Reynolds AR 41-hjulsettet.
Håndteringen var trygg, selv om den virket litt mindre reaktiv i trange svinger sammenlignet med de aller skarpeste racersyklene på markedet. Det var nok i det minste delvis på grunn av litt lengre kjedestag sammenlignet med mange skiveveitilbud, men også delvis relatert til den merkelig høye frontendposisjonen.
Påpassformen til Parlee RZ7 fikk meg litt forvirret. Topprøret er rimelig korte 167 mm for topprøret på 57 cm, men sykkelen hadde en tydelig oppreist posisjon.
Jeg skjønte at lagerdekselet (tilgjengelig i tre størrelser) og integrerte avstandsstykker gir en snikende ekstra høyde til frontenden – noe som kan høres trivielt ut, men som er viktig for å bevare utseendet samtidig som det gir en allsidig passform.
Curiouser and curiouser
Sett meg tilbake for å reflektere over sykkelen, kunne jeg ikke la være å føle meg merkelig ambivalent om den. Jeg har alltid ettertraktet en Parlee, og Z-Zero var en av de første syklene jeg virkelig ble forelsket i. Helt ærlig kan jeg ikke bli like begeistret for RZ7.
Den er rett og slett ikke så sexy som de glatte råkarbonrørene som utgjør Z-Zero, og den har ikke den spesi altilpassede kvaliteten som skiller den fra konkurrentene. Men da kommer det ikke til samme premiumpris. Når den er stablet opp mot slike som Trek, Scott eller Specialized, representerer den virkelig en eksepsjonelt god sykkel til en god pris.
Det vil ta meg litt tid å få hodet rundt en Parlee som kjennetegnes av verdi fremfor luksus.
Spec
| Frame | Parlee RZ7 |
| Gruppesett | Sram Force eTap AXS HRD |
| Bremser | Sram Force eTap AXS HRD |
| kjedesett | Sram Force eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram Force eTap AXS HRD |
| Bars | Parlee RZ7 karbon |
| Stem | Parlee RZ7 karbon |
| Setepinne | Parlee RZ7 karbon aero |
| Saddle | Fizik Arione R1 |
| Hjul | Reynolds AR 41 DB, Vittoria Corsa Speed 25mm dekk |
| Weight | 8,0 kg (middels) |
| Kontakt | parleecycles.com |
