Enten du går for rekorden eller bare for turen, er LEJOG den ultimate haken på enhver syklists britiske bucket list. Bilder: Danny Bird
Mer enn 120 år skiller bedriftene til ingeniør George Pilkington Mills og matematikklærer Michael Broadwith, men de er forent av den samme bemerkelsesverdige prestasjonen og en lignende verden av lidelse.
Da han nærmet seg slutten av sitt forsøk på å sette en ny rekord for sykling fra Lands End til John O'Groats i de tidlige timene en fredag morgen i 1891, f alt Mills i en hjelpeløs søvn, og til tross for alle blidhetene – noen av dem ganske grove – fra vennene hans, han ble urørlig, og sov videre, og videre, og fortsatt,» rapporterte Bicycling News.
Mills våknet til slutt, satte seg på sikkerhetssykkelen og fullførte turen på en ny rekord på fire dager, 11 timer og 17 minutter. «Til nå har han hatt en stor forakt for søvn, men han er nå konvertert til teorien om at «ingen søvn er svindel», meldte bladet.
Etter å ha satt 'End to End'-rekorder med å sykle en krone-farthing og trehjulssykkel, ville Mills i løpet av de neste to årene fortsette å knuse sin egen rekordkjøring, på en annen måte, en sikkerhetssykkel (tre dager, fem timer, 49 minutter), trehjulssykkel (3:16:47) og tandem (3:04:46).
‘Han var Bradley Wiggins på sin tid,’ sier David Birchall, historiker ved Anfield Bicycle Club, som Mills var medlem av. «Tidligere i 1891 vant han den første Bordeaux-Paris – en distanse på 560 km – på 26 timer og 34 minutter, og syklet på en serie på fem sikkerhetssykler levert av hans arbeidsgiver, Humber. Han ble også skutt med en pistol og ble kjent for å ha skutt alle hunder som kom i veien for treningsrittene hans.’
Moderne galskap
Mer enn et århundre senere var treningsrittene til mannen som skulle ta plassen som End to End-rekordholderen betydelig mer rolige. Michael Broadwith brukte sin 50 mil lange tur-retur-pendling til jobben som matematikklærer ved en gutteskole i Hertfordshire for å bygge opp kondisjonen.
I 2018 ble han bare den 10. mannen som slo rekorden, og syklet de 841 miles (1, 353 km) på 43 timer, 25 minutter og 13 sekunder – en gjennomsnittshastighet på nesten 32 km/t. Og som Mills før ham – og de mange rytterne som hadde forsøkt rekorden i mellom – led Broadwith sine mørkeste stunder under den siste strekningen.
‘Nakkemusklene ga opp fra den ekstreme TT-stillingen jeg var i,’ sa han etterpå. «På leiligheten kunne jeg omtrent se hvor jeg skulle, men i stigningene måtte jeg holde hodet oppe slik at jeg kunne se hvor jeg skulle – nedstigningene ble utført med albuen på tri-stangen slik at jeg kunne støtte min hodet med hånden min.’
Selvfølgelig trenger det ikke være så smertefullt å sykle fra Land's End til John O'Groats – LEJOG. Du trenger ikke prøve å slå noen rekorder. Du trenger ikke et team med fartsholdere som bytter på å hoppe foran deg med tog, som Mills i 1891.
Du trenger heller ikke en konvoi av støttekjøretøyer, ingen av dem har lov til å forbikjøre deg mer enn to ganger hver time, som Broadwith i 2018. Du kan, hvis du vil, behandle det som en ferie.
Det ville riktignok vært en fysisk krevende ferie, men de fleste «fritidsryttere» fullfører distansen i løpet av fjorten dager, i gjennomsnitt mellom 110 km og 130 km om dagen.
Avhengig av ruten din, vil du dekke alt fra 1 353 km til mer enn 1 600 km, men førstnevnte holder seg til mange travle A-veier, mens sistnevnte vil legge til noen flere meter til klatringen du gjør det (den 'flateste' ruten inneholder fortsatt 9 000 m høydeøkning).
Jogg on
Mens tøffe begivenheter som Transcontinental eller et 24-timers løp kan være utenfor gjennomsnittsrytterens midler eller evner, er Land's End til John O'Groats noe vi alle kan strebe etter, en utfordring vi kan gjøre like vanskelig eller håndterbare som lengden på ferien og overbærenheten våre partnere og familier tillater.
Forfatter og tidligere utenriksredaktør på Sky TV, Tim Marshall, fullførte LEJOG på 12 dager, tilsynelatende for veldedighet – han samlet inn 2 000 pund til Help for Heroes og Alzheimers Society – men også som forskning for sin bok om fotballsang, Dirty Northern Bastards.
Etter å ha rapportert fra krigssoner og eksotiske destinasjoner over hele verden i en periode på to tiår, ble han forbløffet over rikdommen og variasjonen av kultur, klima og topografi han fant på dørstokken.
'Hver dag, uansett hvor jeg var, ville jeg si: "Akk, jeg er tullete nå, jeg har gått 80 miles," stopper, finn en pub eller B&B, dra ut for en karri og så begynn på nytt dagen etter, minnes han.
‘Den tøffeste dagen var den første dagen. Jeg kjørte 60 miles og det føltes som å sykle over Himalaya, mens den kaldeste dagen, sannsynligvis i mitt liv, var Inverness i juli. Men det var fantastisk.
‘De lokale aksentene endret seg hver halve dag, og jeg spiste alltid lokal mat, enten det er Cheshire-ost eller en B alti i West Bromwich. Og som en stor fotballfan, ville jeg tatt meg tid til å besøke områder jeg aldri hadde vært på før, for eksempel Gigg Lane i Bury eller Cowdenbeath – romantiske steder som det.’
For End-to-End-rekordholder Broadwith, som nylig økte palmarès ved å vinne sølv i verdensmesterskapet i 24TT med en distanse på 510 miles (821 km), er LEJOGs allemannseie det som gjør den så spesiell.
‘Så mange mennesker har kjørt den og enda flere kjenner noen som har gjort det, enten det er for veldedighet, en personlig utfordring eller en ferie; enten om fem dager, 10 dager eller tre uker, sier han.
‘Alle disse rytterne deler samme veier, start og mål og samme følelse av fullstendighet. Det er dens sanne skjønnhet – helheten av å dekke hele Storbritannia på én sykkeltur … uansett hvor lang tid det tar deg.’
