Peloton går glipp av en pause på 50 meter ettersom ung italiener vinner storseier
Nippo-Vini Fantini Fanzines Damiano Cima vant en usannsynlig seier på etappe 18 av Giro d'Italia da utbryteren holdt unna det jagende pelotonet i en spikerbitende finale.
Italieneren startet spurten sin på den siste 200 meteren, og slo ikke bare sine to pauselandsmenn, men holdt også unna en raskt avsluttende Pascal Ackermann som endte på andreplass og Simone Consonni (UAE-Team Emirates) som ble nummer tre.
Pelotonen blir stående og sparker seg selv ettersom den ikke klarte å fange tremannspausen, som også inneholder Nico Denz (AG2R La Mondiale) og Marco Maestri (Bardiani-CSF)..
Til tross for at mange lag satset tungt på jakten på de siste 20 km, viste trioen seg for sterke med Cima som tok en minneverdig seier og den første Giro-etappeseieren for sitt Nippo-Vini-lag.
Den siste flate dagen
Etappe 18 var et fortjent avbrekk fra fjellet for Giro d'Italia og den siste dagen hvor sprinterne kunne ta ære.
Det var en lang dag på 222 km, men mest nedoverbakke da pelotonen satte kursen sørover fra Valdaora gjennom Veneto-regionen til Santa Maria di Sala.
Med GC-gutta bare i håp om å komme seg trygt gjennom, ville dagens store historie være mellom de eneste to store sprinterne igjen i løpet, Arnaud Demare (Groupama-FDJ) og Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe).
Demare var den nåværende okkupanten av Maglia Cicclamino, den beste sprintertrøya, med en ledelse på 13 poeng over Ackermann. Begge hadde også vunnet to etapper et stykke som beviste at det var lite som skiller de store mennene.
Med det i tankene var begge lag forpliktet til å kontrollere saksgangen, og det var grunnen til at bare en liten pause på tre fikk slippe unna. Inkludert var Nico Denz (AG2R La Mondiale), Mirco Maestri (Bardiani-CSF) og Damiano Cima (Nippo-Vini Fantini-Fanzine).
Det kom aldri til å vare, det stadig svevende gapet på 4 minutter beviste det, men det var viktig for Cima.
Dagen var ganske dempet da pelotonen bød på sin tid. Den eneste handlingen å merke seg på de første 150 km er løpet for mellomsprintpoeng. Mens pausen snappet opp de tre første plassene, rullet Demare Ackermann på streken for å øke sin Cicclamino-ledelse med ett poeng.
Pausen gjorde godt for å holde jakten unna, og holdt avstanden på rundt tre minutter med 22 km igjen. Pelotonet kjørte hardt å jage da pausen så ut til å ha dem matchet, og reléte godt mellom de tre.
For hver meter så det ut som om fangsten ble stadig mer usannsynlig. Pelotonen kastet hele vekten sin bak jakten, men den brøytet seg ikke raskt nok.
Med 5 km igjen var den fortsatt i balanse med gapet igjen rundt 50-sekundersmerket.
