Syklistleser Tony gir oss et innblikk i livet som en aldrende syklist, som tar på seg sett, elsykler, farer, eventyr og mer
En gang i blant får vi brev (e-poster) fra leserne våre, og noen ganger er disse brevene absolutte perler. Vi elsket denne fra Tony Akkermans så mye at vi spurte om vi kunne publisere den – og heldigvis sa han ja
Jeg fylte 80 år i år. Jeg husker at jeg som 30-åring følte at etter å ha lagt ungdommen bak meg, ville jeg snart bli for gammel for krevende innsats som løping og sykling.
For hvert påfølgende tiår ble denne følelsen sterkere, selv om fysiske bevis for min tilbakegang forble overraskende unnvikende.
Etter å ha vokst opp i Nederland, hvor sykling, på grunn av fraværet av åser og allestedsnærværende sykkelstier, er en livsstil som gjorde at tanken på å måtte gi slipp på denne sunne og hyggelige aktiviteten har blitt en voksende bekymring.
Spesielt da jeg gikk av med pensjonisttilværelsen, flyttet jeg til Sør-Shropshire, hvor Housmans "blå huskede åser" i økende grad ble en årsak til blått husket språk, da det å straffe gradienter ble en for stor utfordring.
Det er grunnen til at partneren min og jeg for tre år siden bestemte oss for å bytte til elsykler. Vi valgte en britisk bygd modell, utstyrt med lang rekkevidde 16Ah-batterier.
Selv om elektriske sykler er mye tyngre enn de lette racermodellene, på grunn av deres solide konstruksjon og store batterier, utgjør den ekstra boostingskraften mer enn underskuddet, og selv de bratteste bakkene blir nå omsettelige.
Det er fem nivåer av kraftassistanse i kombinasjon med åtte gir. Det er kraftige skivebremser bak og foran. De brede gel-sadlene er svært komfortable og egnet for eldre bukser med kort polstring.
Jeg bør påpeke her at det fortsatt er hovedmålet vårt å holde seg i form, noe som betyr at vi har en tendens til å holde motorkraften i reserve så mye som mulig, og bare skru den opp når innsatsen blir uholdbar.
Til dags dato har vi tilbakelagt rundt 2 000 miles, for det meste på de mange nesten trafikkfrie banene rundt dørstokken vår i Shropshire og Herefordshire.
Vi er for gamle og trege til å rettferdiggjøre lycra og andre fancy utstyr foretrukket av de unge, men vi bruker jakker med god synlighet.
Kulturelt påvirket hodeplagg
Parken min bruker alltid hjelm, men siden jeg aldri har brukt en i løpet av årene jeg har syklet i Nederland, har jeg fortsatt ikke klart å gi etter for å ta en på meg. I Holland blir sykling ikke sett på som mer farlig enn å gå, og selv om dette sannsynligvis ikke stemmer i Shropshire-banene, klamrer jeg meg hardnakket til gamle vaner.
Jeg bruker imidlertid skinnhansker; smertefulle hudskraper på asf alten når jeg lærte å sykle i barndommen, har lært meg å beskytte hendene mine.
Kjøretøytrafikk bekymrer meg ikke mye; de fleste sjåfører oppfører seg fornuftig og trygt. Hvis det er noen bekymring jeg har, er det om dyrelivet. Til enhver tid kan en kanin, fasan eller ekorn hoppe ut under hekkene, og en kollisjon med forhjulet i en rask nedkjøring vil være usikker for både syklisten og dyret.
En annen fare på banene, spesielt om høsten, er den årlige hekkklippingen. Kuttere montert på enorme traktorer blokkerer effektivt alle muligheter for å passere og man føler seg skyldig over å få dem til å stoppe arbeidet og manøvrere ut av veien.
Mer plagsomt kan være det resulterende teppet av piggete torner som en eller to ganger har satt hull på oss, selv om syklene våre er utstyrt med punkteringssikre dekk.
Jeg har ofte lurt på hvorfor det i dag ikke er mulig å gjøre unna pneumatiske dekk og fylle opp de ytre slangene med et lett flexi-materiale i stedet.
Reparasjonsjobber ved veikanten som involverer frigjøring av stive ytre dekk og lokalisering av ofte små lekkasjer kan være en tidkrevende og frustrerende jobb. Spesielt når det gjelder tornerelaterte punkteringer.
Hvis tornen ikke blir lokalisert og fjernet, er det stor sjanse for at det vil oppstå ytterligere punkteringer ved gjenoppblåsing. Jeg fant ut dette på den harde måten da jeg for lenge siden, 12 år gammel, syklet langs en avklippet tornet hekk og endte opp med å gjøre ikke mindre enn seks reparasjoner på rad.
Rutekartlegging
De fleste av turene våre er rundt dørstokken med en lengde på mellom 10 og 15 miles. Vi har et utvalg av rundt et halvt dusin ruter, alle sirkulære.
Vi har online abonnement på Ordnance Survey-kartene som gjør det mulig å plotte en rute uthevet i farger, som viser avstand, høyde og fugleperspektiv.
Jeg skriver ut et kart over ruten i A4 som vises på styret i plastfolie. Ruten kan også overføres til iPhone og følges av satellitt.
Dette systemet, som dekker hele landet, gjør at vi kan begi oss lenger unna der vi er mindre kjente. For slike turer frakter vi syklene våre på en kraftig el-sykkelholder montert på tilhengerfeste til startpunktet.
Vår siste satsing utenfor området ser oss til Llandeilo i Carmarthenshire. Her gikk vi inn i Brecon Beacons.
På et bratt parti passerte vi to politimenn som så på fra en liggeplass. Partneren min, som tråkket kraftig rundt 10 meter foran meg, bød dem en munter god morgen. Jeg ropte: 'Hjelp, hun er 75 år gammel og hun brenner meg av!'
Gledelig ble dette møtt med øyeblikkelig høy latter fra guttene i blått. Hvem sier at politimenn ikke har sans for humor?
Companionship
Jeg er heldig at partneren min er en del av den lille minoriteten av britiske kvinner som fortsatt sykler i midten av 70-årene. Vennskap, spesielt på lengre reiser, gir en mer fornøyelig opplevelse.
Vi sykler ikke ved siden av, for ikke å irritere annen trafikk, men nær nok til å muliggjøre samtale.
For de lengre distansene tar vi drikke og snacks. Noen ganger til og med en piknik. Eller vi stopper på en pub halvveis langs ruten.
Bortsett fra å gå de mange sørlige Shropshire-stiene, ser vi på sykling som en utmerket måte å presse alderdomsinaktivitet lenger ned på banen.
Men jo eldre vi blir, jo mer må vi bekjempe barnas og barnebarnas bekymringer om farene vi møter på veien.
Til slutt må vi ty til å begi oss ut i det skjulte fordi vi er fast bestemt på å holde pedalene i sving til den sørgelige dagen da kroppene våre vil gjøre det klart at veiens ende endelig er nådd.
