Virtu Cycling inngår partnerskap for å medeie WorldTour-lisensen sammen med Doug Ryders NTT
Bjarne Riis kommer tilbake til WorldTour-sykling etter fem års fravær ettersom hans rolle som lagleder i Team NTT er bekreftet. Den tidligere teamsjefen for CSC og Saxobank kunngjorde sin nye jobb i Team NTT – tidligere Dimension Data – på en pressekonferanse onsdag.
Danske selskapet Virtu Cycling, som Riis er medeier på, har blitt medeier i WorldTour-laget sammen med sørafrikanske Doug Ryder. Til tross for kjøpet vil teamet forbli registrert i Sør-Afrika.
Riis kommenterte det nye partnerskapet og sa: 'Dette er et stolt øyeblikk for organisasjonen vår, Virtu Cycling, og jeg er veldig spent på dette partnerskapet og dets potensiale. Sammen tror jeg vi kan utvikle et av verdens beste sykkellag bygget på å være ytelses- og teknologidrevet, kombinert med vår mange års erfaring fra WorldTour.
'Vi har hatt noen grundige og fruktbare samtaler og møter med Doug Ryder om lagets fremtid og potensial. Jeg ser virkelig frem til samarbeidet vårt og til å ta på meg den sportslige ledelsen av laget i dette nye oppsettet.'
Riis har vært ivrig etter å komme tilbake til WorldTour siden han solgte Saxobank-teamet til den russiske forretningsmannen Oleg Tinkov i 2015.
Han forsøkte å etablere flere danskbaserte lag, som Virtu Pro Cycling, men ingen fikk nok fart til å returnere Riis til WorldTour.
Sist gikk det rykter om at Riis var i samtaler med de danske vindusspesialistene Velux for å sponse et nytt lag, men partene klarte ikke å bli enige om en avtale for 2020.
Riis vilje til å ha en dansk-basert tropp i WorldTour er fokusert rundt Danmark som er vertskap for Tour de Frances Grand Depart i 2021 i hovedstaden København.
Selv om Riis kommer tilbake til WorldTour ikke er overraskende, vil det sannsynligvis frustrere visse deler av sykkelmiljøet.
Riis løp på midten av 1990-tallet, og vant Tour de France i 1996, en periode som vi nå vet har vært full av doping.
I løpet av karrieren kjørte han på lag som Gewiss-Ballan og Team Telekom sammen med ryttere som Jan Ullrich og Evgeni Berzin.
Etter år med vage og tvetydige svar på dopingrelaterte spørsmål, innrømmet endelig dansken i 2007 at han tok EPO, kortison og veksthormon fra 1993 til 1998, inkludert under Tour-seieren i 1996. Seieren hans forblir imidlertid registrert.
