Klevete intervjuer og enorme buffeer på Team Skys treningsleir på Mallorca
‘Kan folk tro på Team Sky? 100 %' Og derfor var tonen satt for, til tider, en smertelig ubehagelig time med rundebordsintervjuer med Sir Dave Brailsford, her på Vanity Hotel, Team Skys faste mallorcanske bolig for deres årlige treningsleir etter jul.
Brailsford avverget gjentatte ganger påstander om upassende bruk av TUE-er og, selvfølgelig, innholdet i «den pakken» med et rettere balltre enn Sir Geoffrey Boycott. Daily Mail-korrespondent Matt Lawton, mannen som brøt historien, ledet angrepet på Brailsford med Brailsford som gjentatte ganger nektet å kommentere på grunn av den pågående etterforskningen ved UK Anti-Doping.
Brailsford stilte imidlertid spørsmål ved tidspunktet for UKAD-formann David Kenworthys kritikk av Brailsfords bevis ved den nylige Commons-komiteen som "ekstraordinære".
Brailsford bemerket også, ganske nøyaktig, at hele intervjuet hadde gått over i rollespill. "Jeg vet hva du vil spørre om, og du vet hvordan jeg vil svare," sa han. Hvis han bare hadde sagt det rette til rett tid, kan kritikere hevde, kan denne situasjonen aldri ha oppstått.
Likevel vil ikke UKAD-etterforskningen fortsette for alltid, og så snart de antagelig ikke finner noen papirbevis på avsvellende Fluimucil, vil Brailsford nesten helt sikkert være tilbake foran Commons-komiteen.
Essential pain
De mørke skyene som hang over Team Skys hotell dominerte pressedagen. Dette er en dag hvor journalister danner et scrum for tilstrekkelig tid med sine mål; for rytterne, vel, du mistenker at det er en hindring de kan klare seg uten.
Men det oppfattes at dette er en nødvendig menneskelig dyrehage, designet for å gi teamets sponsorer den globale eksponeringen de betaler for.
Før Brailsford og Lawton inntok scenen, samlet ryttere og fotografer seg utenfor Vanity Hotel for en 120 km ut-og-tilbake-sløyfe til øyas mest beryktede stigning, Sa Calobra.
De høyprofilerte britene – Chris Froome, Geraint Thomas og Luke Rowe – var fraværende med trioen i Australia, Froome på treningsblokk, og Thomas og Rowe kjørte Tour Down Under, som starter i Adelaide på lørdag.
SE RELATED Syklistens konkurransespådommer for 2017
Suksessen kom likevel fra hvert pedalslag, med uber-domestique og Liege-Bastogne-Liege 2016-vinneren Wout Poels til stede, sammen med Michal Kwiatkowski og Brit-nykommerne Tao Geoghegan Hart og Jon Dibben.
Geoghegan Hart, spesielt, var i et spesielt sprudlende humør, og slengte med Dibben med ungdommelig oppgivelse.
‘Jeg husker Jon slo meg første gang vi kjørte tilbake i tenårene,’ beundret Geoghegan Hart. «På dagens tur får jeg min egen rygg.» Og det gjorde han faktisk, den lette rammen hans lette opp Sa Calobra; Dibben er en kraftigere idrettsutøver smidd fra banen. Han vil komme til sin rett over brosteinene der absolutt kraft er mer fordelaktig enn kraft-til-vekt-forhold.
Geoghegan Hart mangler ikke selvtillit eller klatreevne og har et veldig modent hode på de 21 år gamle skuldrene.
Mange ser på duoen, pluss Owain Doull, som den neste suksessrike generasjonen av Team Skys britiske ryttere. Tiden vil vise, men førsteinntrykket av prestasjonssjef Tim Kerrison var like prisverdig, noe som tyder på at utøverne han trente nede i Monaco før jul, inkludert Dibben så vel som nysigneringen Kenny Elissonde, er en av de 'sterkeste gruppene jeg noen gang har jobbet med. med'.
Protein og en skrivelse
Mens rytterne besteg Sa Calobra og fotografer kjempet for «skuddet», ble journalister igjen på hotellet, denne for å finne ut hvilke roller støttepersonellet spiller i forsøket på å drive Froome til en fjerde Tour de France-tittel. Og det startet med en ydmyk vannflaske merket med filt.
SE RELATED Tour de France 2017-ruten
'Det tyder på at den inneholder protein,' avslørte en av teamets massører. «Den andre flasken inneholder enten vann eller karbohydrater.»
Hvorfor er ned til muskelreparasjon; faktisk gjør det ernæringsinnovasjonen en bjørnetjeneste. Senere på morgenen forklarte Team Skys ernæringssjef, James Morton, de dypere detaljene om hvorfor Team Sky bruker en flaske med kun protein.
Du må lese neste utgave av Cyclist for å finne ut mer, men unødvendig å si er Team Sky angivelig det eneste laget på WorldTour som følger denne ernæringsmalen.
Som Kerrison forklarte, er utstyrssiden av ting like viktig for utviklingen av laget, og rett på vei dukker Fausto Pinarello opp. Italieneren er i byen for å vise frem Team Skys nye aero landeveissykkel, Pinarello F10 Dogma.
Og som du forventer av en sykkel som vil bryte banken, er den full av aerodynamiske funksjoner hentet fra slipstreaming-eksperter på deres CFD-programmer.
Fremragende funksjoner inkluderer kontrollenheten som nå er integrert i nedrøret i stedet for å rote opp frontenden og det konkave nedrøret som er lånt fra Pinarellos Bolide TT-sykkel. (Med utsøkt timing truet Velocite samme dag med rettslige skritt i et åpent brev i en pågående patentinngrepsdebatt knyttet til det konkave nedrørsdesignet. Som du forventer, ble dette ikke nevnt i Pinarello-presentasjonen.)
SE RELATED Pinarello Dogma F10-design stjålet fra patentet vårt, hevder Velocite
Ikke alle partnerskap fortsetter. Rapha's ble avsluttet i 2016. Castelli er nå Team Skys klesleverandører. Det italienske merket har en lang historie med å levere WorldTour-lag, sist Cannondale-Drapac-troppen, som vil samarbeide med POC for 2017.
2017-trøyen beskrives som en "britisk-italiensk fusjon", den horisontale linjene som representerer en spesifikk Team Sky-seier.
De lengste linjene representerer Team Skys fire Tour de France-seire; de korte strekene endagsløpene, mens de mellomlange linjene representerer flerdagers etapperitt.
Den storstilte versjonen er sett på teamets buss der mekanikere la til nye stenger til Kwiatkowskis Bolide TT og integrerte Shimanos 2017 Dura-Ace Di2-gruppesett.
Om ettermiddagen ville det bli sett rytterintervjuer – igjen, mer i en fremtidig utgave av Cyclist – men ingenting kunne matche den rene spenningen til to ord som ville sendt dyp glede strømme gjennom årene til enhver forfatter med respekt for seg selv: ' gratis buffé'.
Lasagne laget av teamkokkene, salater som glitrer av farge og smak, og en haug med hjemmelaget humus som lignet Sa Calobra.
For rytterne traff makronæringsstoffene Mortons lærebokinstruksjoner. For denne forfatteren forsvant den pakkede 12-tommers platen til nyttårsplaner for vektreduksjon i luften på Mallorca med 12°C.
Når Americano etter banketten hadde blitt senket, var det bare igjen en skvis håndgelé og det minneverdig smertefulle rundebordet med Brailsford…
