Sykkelklær har kommet langt siden ullshorts, og det samme har prisen. Syklist finner ut hva du får for pengene
Sykkelutstyr kommer aldri til å være det mest flatterende å paradere rundt uten sykkel, men i salen er vi heldige som har noen av de mest avanserte stoffteknologiene på planeten som jobber for å holde oss varme, tørt og behagelig fra topp til tå, uansett vær.
Forestill deg nå at du må tilføye litervis av svette samtidig som du er lett og tøyelig nok til å være figurnær og aerodynamisk, i tillegg til å kunne avvise potensielt skadelige UV-stråler på samme tid. Det er en stor liste over krav som må stilles til rideklabberen vår og er en stor del av grunnen til at et så bredt prisspekter eksisterer for sykkelsett. Men hva er forskjellen mellom et basislag på under £10 fra Lidl og et som koster £90 fra Assos? Kan £300 noen gang være en forsvarlig pris for et par shorts? Over til ekspertpanelet vårt for å sette fakta på spill og hjelpe deg med å bestemme deg.
Covering the bases
Det er generelt akseptert at lagdeling er nøkkelen til suksess når det gjelder klær, og laget i kontakt med huden vår – grunnlaget – er absolutt et lag der tekniske stoffer kommer oss til hjelp. Dette er fordi det tjener to viktige formål, isolasjon og fukttransport, som tradisjonelle stoffer rett og slett ikke kan takle.
Isolasjon handler i hovedsak om å fange luft. Det er derfor, til tross for et kontraintuitivt utseende som virker som om det ville gi lite varme, kan et åpent vevd stoff eller til og med et lett nettingbase faktisk tjene deg godt om vinteren, siden det skaper tusenvis av små luftlommer som, når den varmes opp av kroppen, skaper effektiv varmeisolasjon.
Les mer - Snazzy Base layer guide
Wicking refererer til å overføre svette fra kroppen din og videre til neste lag, utført av både kapillærvirkning og permeabiliteten til garnet. "Vi ser etter stoffer som trekker fuktighet bort fra overflaten av huden og over overflaten av stoffet så raskt som mulig," sier Simon Huntsman, leder for FoU i Rapha. Prinsippet er: jo bredere overflate, desto raskere vil den fordampende kjøleeffekten være. Hvis du skjærer gjennom en Coolmax-streng, er tverrsnittet som et barns tegning av en blomst. Det øker overflaten og gjør den mer effektiv til å flytte fuktighet nedover garnet.’
Coolmax er en høyteknologisk polyesterfiber som bare absorberer 0,4 % av vekten i vann, sammenlignet med 7 % for bomull, derfor bør du ikke få den gjennomvåte effekten assosiert med bomullsplagg, som raskt blir bløte, fuktig og tung. Men det er evnen til å flytte fuktighet raskere som produsenter hevder gjør at deres tekniske polyestere virkelig skiller seg ut.
‘Det er ikke helt en markedsføringsdrevet påstand,’ sier Dr Simon Hodder, lærer i ergonomi ved Loughborough University og ekspert på klær og termiske miljøer. «Men uansett hva stoffet påstår, så er det mettet når det først er mettet, og det vil alvorlig hindre dets fukttransporterende egenskaper.» Han understreker også viktigheten av passform, og sier: «Hvis et plagg hevder å ta svette bort fra kroppen, den må være i kontakt med kroppen.'
Merinoull er et populært valg for underlag. Denne naturlige fiberen har en mindre diameter enn mange av sine ullaktige samtidige, noe som betyr at den har en finere, mykere følelse mot huden, men viktigst av alt har den også utviklet seg til å ha antibakterielle midler som forhindrer oppbygging av lukt – en ganske praktisk egenskap for et lag som ofte er gjennomvåt av svette. Men hvor ull potensielt faller ned er mangel på strekk, og som Hodder har påpekt, er et tettsittende plagg avgjørende. "Selv om ull har noe naturlig "gi", oppdaget vi at å legge til en fin polyamid [nylon] i blandingen gir ullen ekstra strekk, sier Tom Kay, grunnlegger av korniske merinospesialister Finisterre.«Dette hjelper virkelig med strekk når det er gjemt i en kjørestilling, og fremskynder vekeprosessen uten å ta bort fra de naturlige egenskapene til ullen.»
Les mer - beste basislag for kaldt vær
Så er det grønt lys for å velge et ribbeklemmende underlag? Nei. Hodder legger til en advarsel og sier: 'Produsenter baserer vevningene sine på garn per kvadratcentimeter, så når du strekker det fra hverandre, reduserer du dette antallet betraktelig. Så for tettsittende passform ville effektivt gi mer plass for svetten å forlate, men samtidig ville du miste noen av isolasjonsegenskapene.’
Så det ser ut som det er substans bak å betale mer for tekniske basislagsstoffer, men hvis du vil ha optimal komfort og ytelse, er det bare å huske å sørge for at plagget ditt passer riktig før du kjøper.
Beskyttelsesvalg
Overkroppen din er mottakelig for større avkjøling enn underkroppen din, fordi den rett og slett ikke burde legge ned mye arbeid hvis du sykler effektivt (bare observer hvor stille overkroppen til Fabian Cancellara forblir mens han sykler). Det burde være en selvfølge at gode vindtette og vanntette plagg er gull verdt – faktisk i mange tilfeller, gram for gram, er de mye mer verdt enn gull. De beste stoffene er ikke billige. Så hvor går pengene dine egentlig?
Vel, du kan se på det slik: på den ene siden vil du ha et stoff som er lett, føles godt inntil huden din og puster, slik at det slipper ut overflødig varme og fuktighet som skaper eget tørt og koselig underklima på innsiden. Men samtidig vil du også at den skal sette opp en ugjennomtrengelig barriere mot kald vind og/eller regn fra utsiden. Det er en tøff balansegang å oppnå, og det er her de store pengene brukes av tekniske stoffprodusenter som Gore, Polartec og Schoeller for å nevne noen for å lage allsidige materialer. Det er imidlertid ingen one-stop-shop for et plagg som vil takle alle forhold som naturen kan kaste på oss, men med den nåværende økningen av vanntette/vanntette jerseys, med Castellis Gabba-trøye i spissen, er vi uten tvil nærmere enn noensinne til det målet.
Les mer - Gore Element Windstopper anmeldelse
Likevel er vindtetting og vanntetting to ganske forskjellige utfordringer for et stoff. Vann er vanskeligere å stoppe enn luft. I strid med logikken er luft (oksygen) molekyler faktisk større (omtrent 1,5 ganger) enn vannmolekyler. – For å være vindtett kan du ha litt større porer i materialet og en mer åpen vev, sier Hodder. ‘Vindstopperlagene er også oftest litt forskjøvet, så selv om vind kommer gjennom, treffer den laget under og avleder. Det er den treff-og-avled-malen gjennom flere lag som reduserer vindens påvirkning.’
Gores anerkjente Windstopper-stoff, for eksempel, er en membran som sitter mellom fôrstoffet og ytterstoffet for å avlede kjølig bris, men det er avgjørende at størrelsen på porene gir tilstrekkelig pusteevne.
Å stoppe vannet i sporene er mye vanskeligere ettersom det har evnen til å trenge gjennom flere lag og gradvis trenge gjennom ved kapillærvirkning. Beskyttelse mot vanninntrenging krever derfor en av to mulige løsninger: enten å legge til et belegg for å skape en ugjennomtrengelig barriere (ofte på overflaten av stoffet) eller å gjøre porestørrelsen til en membran så liten at vannmolekyler ikke passer gjennom den..
Tetra-Poly-Wotsits
Sistnevnte er betydelig vanskeligere og dyrere å få til, men Gore-Tex er det mest produktive eksemplet på en slik membran. Gore-Tex er et ekstremt tynt lag av ekspandert polytetrafluoretylen (ePTFE – en syntetisk polymer), som på mikroskopisk nivå har en vevlignende struktur som er omtrent 10 mikron tykk (en mikron tilsvarer en milliondels meter). WL Gore, produsenten av Gore-Tex, anslår at ePTFE inneholder 1,4 milliarder porer per kvadratcentimeter eller omtrent ni milliarder per kvadrattomme. Og det er nøkkelen, ifølge Hodder: "Det er alt ned til permeabilitet. Jo mer du betaler [for et materiale], jo mer handler det om hva som er i materialet i stedet for hva som er på utsiden.’
Les mer: Gamechanger - den første GoreTex-jakken
Til tross for disse mikroskopiske hullene, er ePTFE svært motstandsdyktig mot vann. Hvorfor er ned til det forskerne kaller lav overflateenergi. Vann har høy overflateenergi, noe som gjør at vannmolekyler tiltrekkes sterkere av hverandre i stedet for forskjellige overflater. Derfor ønsker de alltid å trekke seg sammen til en form som tar minst plass på overflater, for eksempel sfæriske dråper. Når vann kommer i kontakt med ePTFE, konsolideres det raskt til avrundede perler og glir av. Men du vil legge merke til at produsenter fortsatt foretrekker å bruke begrepet "svært vanntett" i stedet for "vanntett", fordi det faktisk fortsatt er mulig for vann å penetrere ePTFE, hvis det for eksempel er nok kraft bak vannstrålen som treffer overflaten eller hvis ePTFEs lave overflateenergi påvirkes av forurensninger. Dette er også grunnen til at membranlaget ofte er klemt mellom andre lag for å beskytte egenskapene – svette kan forurense det og kompromittere dets ytelse, for eksempel hvis det ikke er foret der det kan komme i kontakt med huden din.
Andre stoffer brukes med lignende effekt, for eksempel eVent, som brukes av en rekke merker inkludert Craft og ligner på Gore-Tex, men skiller seg på ePTFE-nivået – i stedet for å tilsette polyuretan, bruker det et alternativ polymer kjent som polyakrylat.
Disse er i forkant med å holde kroppen vår tørr. I den andre enden av spekteret må en billig vanntett nesten helt sikkert behandles, noe som betyr å påføre sekundære belegg og risikere at de kan
slites av etter en rekke turer eller vaskesykluser. Pluss hvis et vanntett materiale er avhengig av behandlinger og/eller membraner av dårlig kvalitet, er det høyst sannsynlig at det også stopper fuktighet, så du vil potensielt ende opp med å bli gjennomvåt fra innsiden av oppbygging av svette uansett. Dette er den konstante kampjakke-produsentene står overfor, og uansett hva produsentene måtte kunngjøre, kan ingen sykkeljakke virkelig være 100 % vanntett.
Selv om alt dette høres ganske negativt ut til overflatebehandlinger, har noen en veldig velkommen plass i syklistens garderobe. Cue Coldblack, en tekstilfinish utviklet av det sveitsiske selskapet Schoeller. Belegget reflekterer angivelig både synlige og usynlige solstråler, noe som fører til et fall på opptil 5 °C i overflatetemperatur kontra en ubehandlet svart topp – teknologi som de perfeksjonistene på Team Sky uten tvil er veldig takknemlige for i varmere løp gitt at Rapha-lagdrakten er hovedsakelig svart. Det er et flott eksempel på hvordan moderne teknologi er i stand til å legge til rette for plagg som er spesielt skreddersydd for våre behov som syklister. Hvem vil ha hvitt sett? Høyre.
Selvfølgelig ville ingen artikkel om sykkelutstyr vært komplett uten en omtale av gode gamle Lycra. Hvor passer dette mest ikoniske materialet av alle inn blant disse svært nyskapende nye tingene?
‘Lycra hjelper deg absolutt med å lage aerodynamiske [tettsittende] plagg, sier Steve Smith, merkevaresjef i Sportful. 'Men mange ryttere liker ikke måten Lycra får dem til å føles, siden den har en tendens til å forbli fuktig eller til og med våt av svette, noe som kan ha en uønsket kjølende effekt, spesielt i utforkjøringer. Så vi satte i gang oppgaven med å opprettholde aerodynamikken, men redusere lycra-innholdet og øke polyesterinnholdet slik at plaggene tørker raskere.’
Det er imidlertid ikke så lett som det høres ut, gitt vanskelighetene ved måten sykkelsettet trenger å bevege seg på, spesielt shorts med hensyn til pedalhandlingen. Det er en gåte som ledende merkevarer kontinuerlig kjemper med.
Til syvende og sist er Lycras plass hovedsakelig på underekstremitetene våre, for selv når den er foret med en fleecebakside, er dens isolasjonsegenskaper ikke så gode. Heldigvis burde bena våre generere mye varme når vi tråkker, slik at varmetap mesteparten av tiden ikke er et stort problem i dette området. Bare ikke bruk for lang tid på å sitte stille på kafeen.
Det er et utrolig utvalg av sett der ute, så det beste rådet vi kan tilby er å velge anerkjente merker som du kan være sikker på har gjort leksene deres. Enda bedre, hvis klesmerket leverer et proff-team, er det en enda større sjanse for at varene stammer fra sett som har blitt prøvd og testet i noen av de tøffeste miljøene. Dette betyr at det den lover på etiketten godt kan være tilfelle i den virkelige verden, og når det kommer til søndagsklubben din, bør det ha deg godt dekket. Ordspill ment.
